Это он мне.
— Я закормил машину по горло. Она просто обязана начатьвыплачивать мне долги. Иначе вот-вот лопнет, — отшутился я.
Вложил монетку и взялся за рычаг.
Три диска с картинками закрутились в бешеном калейдоскопе.Щелк — и левый остановился. Полсекунды спустя остановился средний.
Я увидел две полоски.
С дребезжанием остановился третий…
Из недр машины раздался металлический щелчок, и шлюзыоткрылись. Медяки заструились в чашку, потом прыгнули через край, высыпались изладоней на пол, где устроили веселую матросскую жигу — моих пригоршней явно нехватало, а поток все не прекращался. Наконец я кое-как рассовал монеты побоковым карманам пиджака, затем принялся искать медяки на полу.
Служитель (он стоял за спиной) спросил:
— Может, я могу помочь? — И, наклонясь надо мной, внезапновыбросил вперед руки, и его пальцы крепко сжали мои запястья.
— Что еще за черт? — спросил я его, стараясь высвободиться.
— Пошли, пошли, приятель. Хозяин будет рад поговорить стобой.
— О чем ты?
— Так ты пойдешь сам или дождешься, чтоб тебя поволокли?
Я пытался выдернуть руки из его клещей. Не смог.
Пробормотал:
— Я собираюсь подобрать монеты с пола. Они мои.
— Идем, приятель.
Его пальцы скользнули вверх по рукаву, ухватили меня залокти. Я высвободил одну руку, развернулся, дернулся и ударил его. Свинга невышло, Зеленый Халат отвел удар, нырнул и, ухватив лацканы моего пиджака,рванул его вниз так, что пиджак оказался наполовину натянут на предплечья.Двигать руками я не мог.
И он повел меня — задом наперед. Я был беспомощен.
Монеты в боковых карманах превратились в тяжелый качающийсямаятник, который бил по ногам — все больнее с каждым шагом.
Затем служитель развернул меня лицом вперед, вцепившись вворотник моего пиджака, и стал подталкивать, понуждая двигаться в нужную емусторону.
За мной лязгали, шуршали и щелкали автоматы, доносилсялегкий звон монет о дно металлических чашек. Раздался громкий щелчок, и на этотраз — я услышал — зазвенели четвертаки. Да еще как!
— Эй, приятель, — крикнул мой конвоир бойкому парню. —Дай-ка я пошарю и в твоих карманах.
— В моих? — переспросил красавец-спортсмен.
— В твоих, в твоих.
— Что случилось с этим малым? Глянь-ка, — поинтересовался я.
Парень, стоявший около двадцатипятицентового автомата,качнулся с носка на пятку — взад-вперед. Он собирался драться. Девушкавыкрикнула: «С меня хватит!» — и кинулась к двери.
Служитель попытался схватить и ее. Но ведь не сто рук унего. Она ускользнула. Начали собираться любопытные.
Служитель в зеленом халате сказал:
— Тройка проходимцев свое получит прямо сейчас.
Закон по вас плачет. А двое парней получат свое от меня.
— Только не я.
Сказать-то я сказал. Но, видно, поспешил. Он выдвинул правоеплечо. Я уловил какое-то его, не ясное мне движение. Удар сбоку в челюстьотозвался по всему моему позвоночнику.
— Получи-ка, умник!
И передо мной все поплыло, как в тумане: я принялсяразмахивать кулаками, и левым, кажется, угодил ему в лицо. А меня… лягнул мул!Я отлетел к автоматам и почувствовал себя в роли фундамента, когда на негодавят десять этажей.
Отключился. А когда продрал глаза — мир двоился и ехалвкось. А Зеленый выбросил вперед правую руку, но плечи спортивного, парнякачнулись, и он нырнул под удар. Я заметил даже, как мгновенно напряглась егосогнутая спина. Тут же услышал чавкающий звук, будто мясник с маху шмякнултелячью ногу на колоду. Голова Зеленого едва не оторвалась от тела, а вот ногиточно оторвались от пола. Вот это удар! Казалось, Зеленый сейчас взлетитракетой, и я поднял свой блуждающий взгляд вверх, чтобы посмотреть, как это онбудет проходить через крышу.
Весь ряд автоматов закачался, когда он треснулся об пол.
Резко прозвучал полицейский свисток. И тут же какой-тоздоровяк схватил меня за руку, пытаясь заломить ее за спину. Я, сопротивляясь,попытался завалить его, прижать к стенке.
— Да, один из них, — прозвучал голос, — мы отслеживаем ихдве недели. Обчистили немало игротек. Но тут они переборщили. Это уже явноемошенничество!
— Ну-ка, пошли, — сказал мне представитель закона. Могучаярука ухватилась за воротник моего пиджака. — Давай, топай!
Я хотел что-то сказать, убедительное, веское, но нужныеслова никак не находились… Девушка, игравшая на автоматах, та, которую можнобыло принять за Фрамли… и мужчина, сваливший Зеленого… куда-то исчезли.
Зеленый распростерся на полу…
Я глубоко вздохнул и собрался с силами, чтобы, наконец,объяснить. Но мои собственные слова звучали в ушах нелепо, будто это не яговорил, а кто-то совсем другой и не очень умный, я же был слушателем:
— Я из Лос-Анджелеса. Всего час как в Лас-Вегасе.
Никогда прежде не бывал в этой… «Роще». Ухлопал доллар наигру и сорвал банк последним медяком.
Лишь постепенно голова моя прояснилась. Страж порядка, всееще державший меня за шиворот, вопросительно взглянул на невысокого господина —тот явно держал себя как хозяин заведения. Так и оказалось. Хозяин сказал мне:«Дешевые отговорки! У мошенников всегда наготове алиби». Но полной уверенностив его голосе все же не было.
Служитель в зеленом халате, все еще лежавший на полу,приподнялся на локте. Он смотрел мимо нас остекленевшими глазами, словно сквозьстену. Хозяин наклонился к нему:
— Послушай-ка, Луи, ты в порядке?
Служитель что-то промычал в ответ.
— Послушай-ка, Лун, на сей раз мы должны быть уверены, чтоты прав! Это в самом деле один из тех? Парень, который нам нужен? — И указал наменя.
Зеленый справился с шоком. Встал с пола.
— Да, из тех. Голова всей шайки. Они ловкие жулики. А этотпарень у них главарь. Пришел позже. А другие раньше него. Присматривались.
Убежденный уверенным лаконизмом служителя, страж объявил мне:
— Давай топай. Тебя ждет успех!
Голова моя наконец прояснилась.
— Топать-то я потопаю, — сказал я, — только это кое-комубудет стоить серьезного штрафа.
