В Гриффит-парке я увидел, как играют смешанные пары. Одна издевушек заинтересовала меня. Сильная, энергичная. Она быстро перемещалась поплощадке, била по мячу резко, сгибалась и разгибалась, как стальная пружина.Мощная подача и удар, способный выбить ракетку из рук мужчины-соперника, чтотам говорить — опытная теннисистка. Присмотревшись (я сидел в своей машине),решил, что эта пара не впервые встречается на корте!
Играя против соперника, девушка, за которой я наблюдал, явносмягчала удары.
К сетчатой ограде корта был прислонен велосипед, на рулевисел свитер.
Игра прекратилась примерно без четверти восемь.
Соперники пожали руки через сетку, обменялись любезностями:«Благодарен за удовольствие». — «Вы в прекрасной форме». — «Отыграемсякак-нибудь в другой раз».
Девушка подошла к велосипеду, натянула на себя свитер иобернула юбку вокруг бедер, прямо поверх шорт, застегнув ее на пуговицы.
Я быстро покинул кабину, подошел к теннисистке, приподнялшляпу.
Она держалась холодно, по-видимому, не одобряя случайныхзнакомств.
— Вы прекрасно играете, — похвалил я.
— Спасибо. — Вежливо ответила она, но отчужденность в глазахне исчезла.
— Не уходите, — попросил я.
Она окинула меня пренебрежительным взглядом.
— Нельзя ли поговорить с вами, мисс Старр?
Девушка уже поставила ногу на педаль велосипеда и готовиласьоттолкнуться, но, когда я назвал ее имя, удивилась, и движения ее замедлились.
— Извините за нетрадиционный метод знакомства, но я долженбыл увидеться с вами прежде, чем вы прочтете утренние газеты.
Девушка насторожилась. Она не отводила от меня взгляда. Ееглаза были блекло-серого цвета. В такой цвет окрашены многие автомашины.
— Кто вы такой?
Я вручил ей визитную карточку. Изучив ее, мисс Старр поднялана меня глаза.
— Так о чем пишут утренние газеты?
— Доктор Деварест найден мертвым в своем гараже.
Отравился выхлопными газами.
Ее лицо словно заморозило: маска, и все тут.
— Хотите на мне отыграться? — спросила она ледяным тоном.
— Хочу, чтобы вы сказали правду.
— Как вы меня нашли?
— В городе не так уж много девушек, которые питаютпристрастие к спорту, ездят на велосипеде, появляются рано утром на теннисныхкортах.
— Откуда вы знаете о моих вкусах?
— Ваши перчатки… на них графитная смазка для велосипедов,Молодая женщина, теннисистка такого уровня, как вы, скорее всего играет втеннис и по выходным дням. Значит, у нее есть и вторая ракетка. А первую, ту,которой вы играете по рабочим дням, нашла полиция в багажнике машины доктораДевареста.
— Бедняга! Он был тяжело болен, его мучил нефрит, нодержался мистер Деварест мужественно. Несколько лет он, беспечно созерцая, какболезнь прогрессирует, записывал наблюдения над своим организмом. Я-то думала,что могу помочь ему, стараясь вытащить его рано утром на теннисный корт. МистерДеварест отказывался, могут, мол, быть вызовы, я настаивала, убеждала его, чтопациенты редко звонят по утрам. Они любят звонить ночью, когда доктор ужеулегся в постель.
— А для того чтобы миссис Деварест не ревновала, оноправдывал свое отсутствие по утрам срочными вызовами?
Девушка пожала плечами:
— Я не знаю, что доктор говорил своей жене. Мы играли всегонесколько раз. Это правда… что он… погиб?
— Да.
— Как это случилось?
— Он въехал в гараж. Мотор забарахлил, он пытался исправитьего…
— Да, он страшно любит… любил возиться с машиной, чиститьсвечи и всякое такое.
— А шофер?
— Доктор терпеть не мог, когда его обслуживали. Онпредпочитал все делать сам. Никогда не ездил с шофером. Шофер возит миссисДеварест. Вот для нее он что-то вроде лакея.
— А почему вы сбежали сразу же после того, как сейф былограблен?
— Я здесь ни при чем, — отрезала мисс Старр и взялась заруль велосипеда.
— Это интересует не только меня, — возразил я, — но иполицию. Исчезновение ваше подозрительно. Полиция намерена разыскать вас.
Девушка слезла с велосипеда.
— Ну ладно, — вздохнула она, — давайте поговорим.
Поедем вместе в машине?
Я кивнул, открыл дверцу.
— Садитесь. Рядом со мной, хорошо?
— Будете задавать вопросы или я сама расскажу, как сумею?
— Рассказывайте, — согласился я.
— У вас есть сигареты?
Она закурила, откинулась на спинку сиденья. В ней,чувствовалось, происходила внутренняя борьба. Я не торопил девушку, дал ейвремя покурить, подумать.
— Есть свои причины… — начала она.
— Причины чего?
— Моего бегства.
— Они в глубоком прошлом?
— Не в очень глубоком.
Что-нибудь, что связано с должностью секретаря?
— Вовсе нет. Это случилось задолго до того, как я получилаработу у миссис Деварест. Тогда я и взяла фамилию Старр, стала житьсамостоятельно… Впрочем, я пытаюсь забыть о своем прошлом. Хочу, чтоб и другиезабыли…
— О чем вы хотите забыть?
— Не надо входить в детали.
— Напрасно. Я мог бы вам помочь.
— Я не нуждаюсь в помощи.
— Вы заблуждаетесь. Ваша репутация небезупречна.
— Вы полагаете?
— Пропадают драгоценности. Исчезает секретарша.
У полиции небогатое воображение. Она складывает два и два ивсегда получает четыре, хотя в вашем случае результат может быть иным: шесть,восемь и даже двенадцать.
— Если меня найдут, мы внесем поправки в расчеты.
— Я вас уже нашел.
— Разве вы из полиции?
— Нет.
— Для чего тогда все эти расспросы?
— Я расследую это дело. Меня нанял доктор Деварест.
— С какой целью?
— Чтобы я нашел вас.
— Хорошо, вы меня нашли. Что дальше?
