Нащупав замаскированное отверстие, Игнат вставил в него находку Маленького Графа. Главное, чтобы удача не подвела. И она не подвела: в двери что-то совсем едва щелкнуло.
Все подобрались. Игнат снял винтовку с плеча, быстро проверил магазин. Затем настал черед другого оружия. Сначала он собирался достать трофейный арбалет, но передумал: неизвестно, как поведет себя оружие против таких врагов.
Остальные тоже готовились к бою. Даже мальчишка вытащил из кобуры то, что называлось пистолетом. Демидов чуть не застонал: ну откуда у парня, который все, что воровал и зарабатывал, отдавал за свободу матери, нормальное оружие? То, что держал в руках Гриша, напоминало банальный самопал. Рукоять перемотана клейкой лентой, калибр мелкий, батарея под рамой и держится на каких-то скобах, пули наверняка стальные, человека из такого убить можно, но только в упор.
– Ничего себе раритет, – выдал Павел. – Боец, ты с кем этой игрушкой воевать собрался?
Гришка виновато посмотрел в пол. Ему было стыдно, его окружали хорошо подготовленные люди, вооруженные до зубов, и он готовился в бой с нелюдями, вооруженный пугачом, который стрелял-то через раз.
– Держи, – порывшись в своем рюкзаке, заявила Арина, извлекая наружу пистолет и пару магазинов. – Трофейный, вожу с собой на всякий случай.
– А, знакомый пистолетик, – усмехнулся Игнат, глядя на довольно внушительный ствол с продольными круглыми барабанами на восемь пуль каждый. – Уж не он ли принадлежал покойному Адмиралу?
– Он, – коротко ответила ведьма. – Смотри, парень, – быстро показала она Грише, как пользоваться незнакомым оружием. – Только вперед не лезь, точно эта штука бьет метров на двадцать. Да и сомневаюсь я, что его калибра хватит для того, чтобы завалить кого-то в том зале. Так что просто на всякий случай.
– Все готовы? – спросил Игнат, вглядевшись в лица друзей и не заметив никаких сомнений, только небольшое волнение – вполне нормально перед боем. – Вперед, – скомандовал он, толкая створку и делая шаг в ярко освещенный зал.
Тут же все вокруг наполнилось звуками. Глаза выхватывали фрагменты зала, один за другим. Их пока не видели: все враги стояли к ним спиной, разглядывая огромный белый камень, который, слегка накренясь, стоял прямо посредине огромной и великолепно доработанной пещеры. Ее своды поддерживали колонны в метр, пол был точно таким же, как в коридоре, из которого они пришли, но здесь на нем не было никакой пыли и грязи, словно кто-то недавно отдраил все до блеска. Артефакт расколол плиты – видимо, камешек рухнул с небольшой высоты, когда появился в этом подземелье.
Врагов хватало. Две одержимые магички – Римма и Веревея – водили хороводы вокруг новой реликвии. Четыре «человека» стояли подле них, ожидая приказа, высокие, под два метра, с заостренными ушами. Ну куда же без главной ударной силы? Гребаные ОРки. Еще в зале была одна гончая – быстрая тварь с телепатическими способностям и владением темной энергией, с прочной шкурой, из-за чего убить гончую чрезвычайно трудно, только чистым железом в голову.
И пока преимущество внезапного удара было на их стороне, Игнат так и поступил. Вскинув винтовку, он на ускорении поймал в прицел вытянутую зубастую башку нелюдя и всадил в нее сразу две пули. Потом выстрелил в спину Веревеи. Но было уже поздно: магическая защита сожгла подарки для одержимой магички, а вот гончая билась в агонии, заливая зеркальный пол черной кровью.
– Так и думала, что вы тоже тут, – с издевкой произнесла Римма, не спеша поворачиваясь и пристально разглядывая гостей. – А чего вас так мало?
– На тебя, сука, хватит, – с ненавистью ответила Кира, и если бы ненависть могла убивать, от одержимой магички не осталось бы и пепла. – Эй, тварь одержимая, помнишь, как мы унизили твою оболочку, когда ты, воняя на весь зал, бежала с позором, боясь чихнуть, чтобы снова не обгадиться?
Арина при этом искренне и задорно рассмеялась. А вот Римма как-то странно скривила лицо – похоже, этот позор был отлично знаком духу внутри нее и даже как-то задевал «гостя» из другого мира.
Игнат же понял, что тут сейчас винтовка не поможет, и активировал жезл, подаренный ему Беатой: может, выйдет лишить их защиты. В другую руку он взял гранату с «инферно». При этом он не сводил глаз с Веревеи.
– Эй, тварь, – крикнул он ей. – Да что вы все разом-то откликаетесь? – когда к нему повернулись все. – Это я Веревее. Ты, падла, будешь в своих кишках путаться и молить о смерти, я тебе не прощу ни Деда, ни Сторожья.
– Это он на коленях ползал, – усмехнулась в ответ ведьма. – Упрямый старик.
– Врешь, сука, – рявкнул егерь. – Не верю я, чтобы такая дрянь смогла его на колени поставить.
– Действительно вру, – издевательски расхохоталась одержимая. – Этот однорукий бился до конца, едва не завалил меня своим ножиком. А вот о некоторых твоих братьях я подобного сказать не могу: я убила десятки егерей, и лишь немногие умирали с честью, старик был из таких. Мельчаете.
– Ничего, я за всех поквитаюсь.
Похоже, Римме, которая была тут главной, надоели эти словесные перепалки, она посмотрела на свои оставшиеся войска и заорала на весь зал, оглушая и своих и чужих:
– Убить их!
Игнат рванулся в сторону, вскидывая на бегу жезл. Дистанция для него была великовата, чтобы рассеять магию, творимую ведьмами, а вот заклинание, которое в него послала Веревея, рассеялось на подлете. Весь мир сузился до очень узкого клина. Игнат рванул вперед прямо на врагов, швырнув «инферно» в четверку ОРков, два из которых потянули из чехлов свои арбалеты, а двое уже почти закончили трансформироваться в трехметровых Шайтанов. За спиной почти неслышно хлопала винтовка Павла, краем глаза Игнат заметил, как ифрит поставил тьму, спасая себя и Гришку от летящего в их сторону роя каких-то голубых сосулек. Магички тоже в долгу не остались, но их заклинания сбоили, а те, что долетали до Веревеии и Риммы, рассыпались о выставленные щиты красивым фейерверком. Из-за камня плеснуло огнем, и волна пламени от гранаты буквально снесла Демидова, жезл покатился по полу, а Игнат приложился спиной о колонну и медленно сполз по ней, стараясь хотя бы не потерять сознание.
Веревея расхохоталась и швырнула в егеря какую-то вязкую черную кляксу, Игнат не успел убраться с дороги, и заклятие угодило прямо в ноги, которые мгновенно отказались подчиняться ему. Посмотрев вниз, он увидел, как клякса медленно обволакивает их, поднимаясь все выше, парализуя остальное тело. Видок рванулся к валяющемуся в трех метрах от него жезлу и, одним движением ухватив его, направил на себя, красный камень в основании засиял, и заклятье осыпалось на пол черным порошком, да только ноги по-прежнему отказывались служить. Именно в этот момент из огня вырвался охваченный пламенем ифрит, а за ним совершенно невредимый ОРк.
С начала боя не прошло и полминуты, им, конечно, удалось вывести из строя часть сил Риммы. С места, где Игнат валялся, было отлично видно, как корчатся в огне два силуэта: один здоровый, с хвостом, второй – обычный человеческий, они не смогли защититься от взрыва и теперь умирали в безумном беспощадном пламени. Но потери его отряда не ограничились только частично парализованным егерем: прямо у дверей он заметил лежащую на полу Арину, магичка пыталась отползти за колонну, зажимая рану в груди, но это было бесполезно: как можно зажать дыру размером с кулак? И тут ей на помощь пришла Кира – подняв раненую призрачной рукой, она затащила ее в укрытие. Тьма, повешенная Фаратом, не давала Игнату разглядеть, что происходит внутри, но именно в этот момент в нее влетел горящий Шайтан.
