– Фарат, ты слышишь это?
Несколько минут тот прислушивался, затем кивнул.
– Это далеко впереди. Думаешь, одержимые пытаются куда-то пробиться?
– Возможно, – пожал плечами Игнат. – Кроме нас тут только они шастают, следов людей я не видел уже очень давно, пожалуй, с того зала с трупами.
Павел кивнул, соглашаясь, и вслед за командиром тоже закурил.
– Значит, скоро мы встретимся?
– Похоже. Мы знали, что все этим кончится, они тоже ищут артефакт. Теперь только один вопрос – кто найдет его первым и сумеет удержать? Пора будить остальных и готовиться, похоже, дальше только кровь.
– Не страшно? – неожиданно спросил бывший гвардеец.
Игнат пожал плечами.
– Страшно, но кто-то должен. Ты же знаешь меня лучше всех, ты со мной был тридцать лет, я боялся, но шел.
– Знаю, – согласился ифрит, сидящий в человеке, – и мне страшно. Даже не знаю, чего больше – умереть в этой пещере или выйти из нее, отстаивая свое право на жизнь.
– Выживем, – улыбнулся егерь, – будем вместе за нее бороться. – Он протянул Павлу руку, и тот крепко пожал ее.
– Я верю тебе, друг.
Они разбудили женщин и Гришу и взялись за еду и горячий кофе, который подогрели магички прямо в металлическом термосе. Его берегли на всякий случай. Игнат уже довел до остальных то, к чему они пришли с Фаратом, да и сложно было не услышать далеких ударов.
Они проверили оружие. Игнат нанес себе заново руны, все, которые мог, приготовил зелья. Скорее всего, в ход пойдет все, что есть. Даже Кира выпила пару каких-то склянок из заначки, да и Арина не отставала.
– Гриш, может, останешься? – неожиданно повернувшись к парню, очень мягко предложилаБасаргина. – Молодой ты еще в эту заварушку лезть. Мы-то знаем, на что и за что идем.
Но тот упрямо покачал головой.
– Если все, что вы рассказали, правда, вам потребуется любая помощь. Проиграете вы – проиграют все. И я тоже. Так что я с вами до победы или до могилы.
– Без пощады, – тихо произнес Игнат, и его клич подхватили остальные.
Шли минут двадцать, светляки исправно висели над головами, освещая метров десять пещеры, как вдруг та кончилась. Дальше шел коридор – настоящий, рукотворный, вырубленный в скале. Он был не круглым, а квадратным, в него вела арка, украшенная великолепной резьбой по камню: какие-то птицы, существа с длинными руками, напоминающие людей.
– Что это? – разглядывая рисунок, озадаченно спросила Кира.
– Это то, про что говорила Тамара, – предположила Арина, и она была недалека от истины. – Катакомбы неизвестной цивилизации – похоже, уцелели только вот такие подземные обиталища, а может, они и жили исключительно под землей.
– Хватит глазеть, – напомнил всем Игнат, – у нас есть дело.
И первым шагнул в арку. Остальные не заставили себя долго ждать – возможно, когда все кончится, сюда доберутся исследователи из гильдии и будут лазить по этим подземельям, ища следы древних, а пока у них есть очень важное дело.
Коридор вел куда-то вглубь, его стены были отшлифованы до зеркального блеска, на пыльном грязном полу ни одного скола. От светляков стало сразу светлее, отраженный от стен свет почти полностью разогнал тьму метров на тридцать. Идти далеко не пришлось: метров через сто тоннель закончился огромными воротами, по виду материал был похож на дерево. Все озадаченно уставились на преграду. Кстати, звук ударов стал заметно ближе.
– Ну и как мы войдем? – спросила Кира.
– А портал за нее открыть нельзя? – подал голос Гриша.
Магичка в ответ покачала головой.
– Я пробовала, тут вообще порталы не работают. Словно блокировка, как в убежище егерей. Вообще с этими пещерами что-то совсем неправильно, я не могу использовать силу нормально, простейшие заклинания типа призрачной руки или вот светляков – запросто, а все, что сложнее, – либо с огромным трудом, либо вообще не выходит.
Из-за двери раздался треск, а потом грохот, словно на каменный пол уронили здоровенный стеллаж. Все замерли, прислушиваясь. Прошла минута в абсолютной тишине. А потом раздался знакомый Игнату голос:
– Он здесь, мы нашли его.
Этот голос навсегда врезался в его память – последний раз эти насмешливые нотки Игнат слышал в подземелье, перед тем как прыгнуть в огненный портал.
– Веревея, – саданув кулаком в стену, с ненавистью произнес егерь. – Ну, вот и встретились.
– Да, Норук, мы нашли его, – подтвердил другой женский голос.
И тут уже все, кроме Григория, смогли его узнать, они его слышали всего неделю назад, там, возле дома Тамары, когда Римма пришла вести переговоры.
– Опоздали, – подвела итог Арина упавшим голосом, – сейчас они заберут его, а потом добудут остальные ключи. Нужно попасть внутрь, попробуем дать бой.
Все начали осматривать дверь, пытались давить на ручку, которая была размером с руку, толкали, тянули на себя, но ворота оставались монолитными.
– Я не вижу никаких замков, – спустя десять минут изучения через магическое сканирование, заявила Кира. – Фарат?
Павел покачал головой.
– Я тоже ничего не вижу. Они, похоже, тоже не нашли, как ее открыть, и просто выбили, но у нас нет столько времени. Я чувствую, они пытаются использовать силу, но ничего не выходит. Однако рано или поздно разберутся.
Игнат оперся спиной на стену и вдруг ощутил на гладком полированном камне острую грань. Обернувшись, он решил найти причину неудобства, но ничего не было. Когда провел рукой по тому месту, он обнаружил выемку в виде куба размером сантиметров пять на пять. Он тут же поделился находкой с товарищами.
– Думаешь, это замок? – ведя пальцами по краю, спросил Павел.
Демидов кивнул.
– Только толку от него? Ключа-то все равно нет.
И тут Гришка вспомнил про кисть с длинными пальцами, торчавшими из-под завала, и каменный кубик. Он начал судорожно рыться в карманах, но куба там не оказалось, – хорошо, что он ничего не успел рассказать своим спутникам, те и так были в не самом хорошем настроении. И тут он вспомнил, что когда спал, камень мешал перевернуться набок, и он убрал его в сумку. Он рванулся к своему мешку, который отбросил в сторону, чтобы не мешал, и, запустив руку, тут же нащупал грани куба. Вытянув его, он подошел к Игнату.
– Вот, нашел у того завала, правда, рассказать забыл, все торопились. Там еще рука скелета была с очень длинными пальцами.
Демидов взял каменный кубик в руки, закрыл глаза и прислушался нему. Мальчишка, естественно, не почувствовал, но Игнат все же владел частичкой силы и ощутил, что этот камень не просто гладкий отполированный куб, а ключ, чем-то его отклик напоминал ту самую гребаную руну.
