Окраина славилась не только как последнее место на пути для отдыха и пополнения припасов – контрабандисты и воры всех мастей, входившие в столкновение с законом в других местах, именно здесь находили свой приют. Однако за поведением таких изгоев миротворцы Окраины следили более чем сурово – на центральной площади города редко красовалось менее трех-четырех различной степени разложения трупов тех, кто осмеливался нарушить принятые здесь правила общежития.
Следующим утром Краф поднял остальных рано, невзирая на всеобщие протесты. За завтраком волшебник распределил поручения. Кобнеру он сообщил, что тот позаботится о средствах передвижения.
– В пустыне этой от лошадей толку мало, – сказал гном. – Нам понадобятся песчаные парусники.
– Песчаные парусники? – Рейшо заинтересованно поднял голову. – Это что, корабль такой или лодка?
– Вроде того, – отозвался Кобнер. – Скоро сам увидишь.
– Я могу тоже с вами пойти, – предложил молодой матрос.
– Ты займешься припасами, – заявил Краф. – А ты, Джессалин, возьмешь на себя приобретение оружия. И не скупись.
Он опустил на ладонь эльфийки мешочек с золотом.
– А я? – спросил двеллер, когда понял, что Краф ему поручать ничего не собирается.
– А ты доведи до ума записи в своем дневнике, – сказал волшебник, – кроме того, посмотри, не сможешь ли получить с помощью камней еще каких-нибудь сведений о Вике или о том, что нам предстоит в ближайшие несколько дней. Путешествие близится к концу, но легче предстоящая нам дорога от этого не стала.
Джаг молча кивнул. Со слов Крафа выходило, что пользоваться силой камней можно играючи, однако это было довольно далеко от истины.
В течение дня, в перерывах между работой над дневником, двеллер занимался камнями. С помощью синих он взглянул на Рассветные Пустоши и увидел, что защитники острова по-прежнему успешно противостоят осадившим его гоблинам.
Когда Джаг наблюдал за Рассветными Пустошами, его внимание привлек юный двеллер, работающий в развалинах Библиотеки. Все работы по восстановлению Хранилища Всех Известных Знаний после начала осады были практически прекращены, поэтому к библиотекарю, делающему записи в тетради возле груды камней, которая когда-то была главной башней Библиотеки, Джаг присмотрелся более внимательно.
Это помогло ему узнать в двеллере, носящем белую мантию, Докетта Маслобойщика, слывущего одним из самых способных молодых учеников. Великий магистр как раз собирался перевести Докетта в библиотекари третьего уровня и сделать Джага его наставником, когда тот решил покинуть Рассветные Пустоши.
Джаг увидел, что Докетт набрасывает сцену ночного боя на берегу Рассветных Пустошей. Камни смогли настолько приблизить его к происходящему, что на рисунке он легко узнал Варроуина.
«Этот юнец выполняет свой долг», – подумал Джаг, и его кольнуло чувство вины. Докетт всего несколько лет провел в Библиотеке, но уже знал, как важна взятая ими на себя задача – сохранять знания, все знания, включая текущие события в Рассветных Пустошах.
Глядя на то, как работает его молодой коллега, Джаг вспомнил, что особую важность Великий магистр придавал двум обязанностям библиотекаря: сохранению истории, что включало в себя защиту книг, и ее продолжению через добавление в Библиотеку новых книг и записей. Кто-то должен был вести записи обо всех важных событиях, и это была история, пусть даже события эти произошли совсем недавно.
«Молодец этот Докетт», – подумал он, сожалея, что не может поблагодарить юного двеллера лично. Если останусь жив, решил Джаг, непременно это сделаю. После чего, с явной неохотой отрываясь от наблюдения за столь привычным его взору занятием, он переключился на другие творившиеся в Рассветных Пустошах дела. Некоторым торговым кораблям острова удавалось прорывать блокаду гоблинов, и они привозили необходимые для жизнедеятельности продукты и боеприпасы.
Потом Джаг удостоверился, что Халекк и «Одноглазая Пегги» по-прежнему находятся у подножия Скалистых гор. Когда же попытался с помощью коричневых камней разобраться в тайнах, окружающих лорда Харриона, обнаружил, что они скрыты за непроницаемой пеленой. И с богомолом он не мог еще раз встретиться, как ни старался.
Двеллеру отчаянно хотелось знать, что происходит с Великим магистром. Когда они доберутся до оазиса Выбеленных Костей, им останется всего семь дней пути до Скалистых гор. Первые два дня снова придется провести в седле, а потом еще пять на барже, спускаясь по реке Драконий Язык, которая получила свое имя от водившейся там странной маленькой рыбки.
Но это, разумеется, если им удастся невредимыми пересечь Сухие Земли.
Больше всего Джага тревожил Краф – а именно то, что двеллер совершенно не мог предположить, что же ожидать от старого волшебника. Участие Крафа в похищении Книги Времени, предупреждение Великого магистра и особенно слова будущего «я» Джага, которые ему так и не удалось до конца разобрать, – все это делало доверие к волшебнику трудным, почти невозможным.
Двеллер поговорил об этом с Джессалин, передавая ей дополненную версию дневника. Эльфийка выслушала его внимательно и посочувствовала, однако посоветовать ничего не могла. Наблюдая за ней, Джаг понимал, что Джессалин тоже нелегко – она дружила с Крафом еще дольше, чем он сам. Двеллер не мог не ощущать вину за то, что втянул девушку во все это. Великий магистр наверняка справился бы со всей этой ситуацией куда лучше – и двеллер с нетерпением ожидал, когда наконец сможет передать ему дела.
– А ты раньше на таких штуках уже путешествовал? – поинтересовался у него Рейшо рано утром на следующий день, озабоченно разглядывая транспортное средство для путешествия через пустыню.
– Да, – ответил Джаг. – Пару раз с Великим магистром, когда мы направлялись в Сверкающий Бассейн на севере.
Конструкция сия напоминала маленькое двухмачтовое парусное судно с полозьями, только без привычного корпуса – для облегчения веса у нее были только сиденья из парусины да плетенный из прутьев загончик, где можно было расположить поклажу.
– И ты уверен, что на этом паруснике мы переправимся через Сухие Земли?
– Ими многие пользуются. Путешествовать верхом через пустыню невероятно сложно – этого может не вынести либо сам всадник, либо его лошадь. Не счесть, сколько там погибло тех, кто пускался в путь, не рассчитав свои силы.
Молодой матрос с сомнением покачал головой.
– Скажу тебе, книгочей, мне все это совершенно не нравится.
Джаг в глубине души был согласен с приятелем. Но более безопасного способа пересечь пустыню на самом деле не было.
Человек, продавший Крафу два песчаных парусника, доставил их с помощью своего сына. Отец и сын были очень похожи друг на друга – оба молчаливые и докрасна загорелые от постоянного пребывания на солнце.
– Когда отъедете от Окраины, – сказал продавец, – почаще по сторонам посматривайте. Говорят, там гоблины сильно пошаливают.
