Макс успел схватиться за ручку двери, дернул, выскочил наружу и... оказался в длинном белом коридоре Эдена. Картинка прицела, висевшего на правом глазу, пропала. Но перед этим на ней мелькнула надпись: «Игрок №2 закончил игру и выведен с арены».
Громов бежал вперед. Ему казалось, что времени осталось не больше минуты. Свернул направо, снова вперед, опять направо... Бесконечный путаный как лабиринт коридор!
«Мне придется возвращаться одному», — билась в голове мысль. Как же он пройдет через арену «Вторжения» один и без оружия?!
В голове звучали слова Джокера.
«Синклер не должен получить омега-вирус. Любой ценой доставить склянку сюда...»
Впереди показалась единственная дверь-выход.
Макс оказался на межэтажной площадке своего корпуса и тут же вспомнил, что Дэз и Чарли в самый первый день приезда говорили ему, что видели этот самый бесконечный запутанный коридор!
Влетев в свою комнату, Макс... оторопел.
Там не было его вещей!
Были чужие!
«Что-то произошло за первые несколько недель, поэтому вы два года крутите их в моей голове раз за разом, как видеозапись, так?!»
В его комнате давным-давно живет другой ученик! Как они все могли не подумать об этом?!
Кто-то постучал по дверному косяку.
Макс поднял голову и увидел... Тайни. В руках тот держал его склянку с чипом.
— Это ищешь? — спросил Бэнкс.
Громов, не чувствуя под ногами пола, протянул руку.
— Отдай... — произнес он.
— Передавай привет Джокеру, — улыбнулся тот, протягивая склянку. — Кстати, у тебя осталась минута и десять секунд. Так что поторопись.
Громов замер.
— Тайни... Ты... Ты... — пробормотал он, отступая назад. — Хьюго... Хрейдмар.
— Быстрее, Макс! — раздался голос Терезы в наушниках. — Инспектор вот-вот проснется!
Ноги рванулись с места. В последнюю секунду, сворачивая за угол, Громов обернулся... Бэнкс стоял у полуоткрытых дверей его комнаты и безмятежно улыбался.
Дверь... Платформа...
Справа и слева клацнули зубы.
Два гада мчались за ним по стенам и потолку.
Макс не бежал, он летел. Прыгнув в катер, он со всей силы дернул рычаг. Раздался недовольный писк системы управления посудиной, две твари, преследовавшие Макса, свалились с платформы.
Громов опустил люк и упал в кресло пилота.
— Я лечу обратно, — крикнул он Дженни.
— Отлично, — ответила та. — Подожди! Что значит «лечу»?!
Катер со страшным скрежетом, ломая остатки переборок в радиорубке, взлетел вверх.
Макс держался обеими руками за штурвал, отключив автопилот. Едва успевая вписываться в повороты длинных коридоров, он то и дело чиркал частями катера по полу, потолку или стенам, высекая целые снопы искр. Впереди показалась дверь. Громов знал, что за ней выход с уровня...
Голос, объявивший об окончании миссии, показался музыкой:
— Поздравляю, вы живы.
* * *
Макс с трудом смог вылезти из кресла. Стянув сенсорные перчатки, вытер пот со лба.
— Есть! — радостно крикнула Дженни. — Зацепила! Файл Хрейдмара у нас!
— Тайни?! — едва смог выговорить Громов. — Тайлер Бэнкс — это Хьюго Хрейдмар?! Но как такое может быть?!
— С чего ты взял, что Тайни — это Хьюго? — недоуменно посмотрел на него Роро.
— Не знаю... — Макс пожал плечами. — Он передал мне склянку...
Дженни пожала плечами:
— Теоретически Хьюго может быть кем угодно в Эдене. Я полагаю, единственная причина, по которой его до сих пор не поймали, — это то, что он воспользовался собственным вирусом и ушел в Сеть. А его тело мирно спит где-нибудь в нейрокапсуле уже лет десять... Но это только догадки. Садись сюда.
Она указала Громову на пустое кресло рядом с набором для выхода в Сеть.
— Что мне делать? — спросил Макс, усаживаясь.
— Войди в Сеть, найди Сетевой отель «Калифорния», зайди в номер 126. Там тебя будут ждать.
— Кто?
— Человек, который поможет тебе вспомнить, — коротко ответила Дженни. — Это займет не больше пяти минут.
Макс откинулся назад. Надел очки и перчатки. Набрал свой личный код. Загрузка.
Превращение в трехмерную проекцию уже не казалось таким волшебным, как раньше. Громов молча подошел к информационной панели и вызвал адресную книгу, набрал название отеля, получил его Сетевой адрес и мгновенно загрузился.
Большой полутемный холл. Стенд в виде старинной стойки регистрации. Громов пробежал глазами по кнопкам: «Приват», «Гостиная», «Конференц-зал», «Снять номер», «Подняться в номер», «Заказать ведение дневника».
Макс нажал кнопку «Подняться в номер», ввел число «126»... и тут же оказался перед белой дверью с золотыми цифрами вверху. Постучал.
— Входите, — донесся изнутри не то женский, не то детский голос.
Громов вошел.
На диване сидела девочка лет двенадцати. Очень бледная, с черными, гладкими, как у куклы, волосами. Макс поймал себя на мысли, что ее лицо ему очень знакомо.
— Меня зовут Мишель, — сказала она. — Я — личностный аналитик. Мне поручено ввести вас в транс, чтобы вы что-то вспомнили. Пожалуйста, проходите и садитесь. У нас очень мало времени.
— Мишель? — переспросил Громов. — Мишель Барбье?!
Он вспомнил, откуда ему знакомо это лицо! В Сети о ней говорили с придыханием. Девочка, что поступила в хайтек-школу будучи четырех лет от роду и закончила в семь. Вундеркинд из вундеркиндов. Ее вроде даже называют «началом новой расы».
— Ложитесь, — она указала ему на кушетку. — Слушайте мой голос и смотрите на медальон.
Громов лег. Перед его глазами тут же появился... тот самый военный жестяной медальон, что оказался в его руках во время Кубка Эдена.
— Не обязательно отвечать на мои вопросы вслух, — сказала девочка. — Достаточно просто концентрироваться на них. Следите за движением предмета. Итак, что вы хотите вспомнить?..
Вскоре Громов слышал ее голос смутно, будто кто-то разговаривал в другой комнате.
Снова ржавая дверь... наноскоп... стекло... анализатор... вирус... цепочка ДНК...
— Просыпайтесь! — раздался звонкий голос Мишель. — Мне сообщили, что запись прошла нормально. Спасибо. До свидания.
И она стремительно ушла. Громов остался один, потер лоб. Вызвал панель управления. «Выйти из Сети».
Один клик и... Макс снова смотрел на Дженни.
— Есть! — радостно выкрикнула та. — Формула у нас!
