урок — и я пройду его до конца.
— За ваше спасение я едва не заплатил головой. Я нарушил прямой приказ майора, вопреки ему пошёл с Элизой в пустыню, — сипло бросил Гаррет, оставив меч и сжав мощные руки в кулаки. — Если узнают правду, мне всё ещё может грозить трибунал. Но вы живы — и это стоило того!
— Ты лучшее, что могло со мной случиться, — хрипло бросил Вальдер и коротко сжал челюсти. — Считай, что твой долг погашен полностью.
Гаррет не желал уступать, и Вальдер прошёл мимо него, ступив выше по обочине дороги. Все ещё хромал — так некстати! Но видение Айзы, маленькой испуганной девочки, в руках сошедшей с ума, перешедшей все границы Айдан, стирало любую боль.
— Это был последний раз, когда я шёл за вами, командир, — обида в речи Гаррета стала ядовитой, когда он крикнул вслед: — Ваши женщины выроют вам могилу. Клянусь, я больше не в силах защищать!
— Найди де Нару, — Вальдер всё же обернулся.
— Командир, — почти прорычал Гаррет яростно.
Вальдер коротко приказал:
— Заставь гвардейцев утроить караул на ступенях к храму. И сейчас я говорю не про дружбу. Выполни свой служебный долг, ты в роте разведчиков и обязан это сделать. Твоя служба ещё не окончена, лейтенант! Ты знаешь об опасности, и если что случится — это будет и на твоей совести.
Дорога к архиву в старейшей башне библиотеки пролетела как один миг. Вальдер шёл, расталкивая людей, не замечая, как хромает — всё внутри сжалось в единый ком сил, подгоняющий вперёд.
Проклятая демоница нарочно уводила его от храма и места, избранного ей для казни императора. Что, если она уже убила Айзу? Из мести, из желания причинить ему такую боль, которую не вылечит даже Эльханан. Даже сам Сиркх и все Четверо богов.
Ступени винтовой лестницы, ведущей на верхний этаж архива, казались, не закончатся никогда. Каждый шаг заставлял морщиться и хвататься за холодные камни стен. Из одного из узких окон Вальдер увидел, что Сиркх поднимается к храму.
Увидит ли он отсюда его убийство — или Гаррет и Эльханан успеют⁈ Он уже не увидит развязки: ему надо идти дальше самому. Вальдер сделал ещё шаг выше, переводя дыхание — и со всей силы ударил кулаком по камню, собирая в кулак всю волю и остаток выдержки.
Редкие удары гонга превратились в бесконечный бой, когда не успевал утихнуть первый удар, а его уже нагонял второй и третий. Дышалось с трудом, будто эти звуки не давали и ему сделать передышку.
В старинной библиотеке не было никого. Айдан позаботилась? В какой-то миг показалось, что она, точно колдунья, и впрямь опутала весь город своими колдовскими нитями, и нельзя и шагу ступить, чтобы она не узнала, не наслала своих людей.
Вальдер наконец добрался до самого верха, пнув цепь с замком — старая дверь в самую высокую комнату была прикрыта, но за ней слышался тонкий голос… Должно быть, он оказался наверху прежде, чем император поднялся на семьсот семьдесят семь ступеней к храму.
Но узнавать, бросился ли кто на императора времени не было — за дверью Вальдер услышал девичий крик. Если Айдан посмела тронуть его дочь — он убьёт её так жестоко, что её избиения покажутся детской шалостью.
Ударив плечом в дверь, Вальдер поморщился от резкой боли в груди, но распахнул створку и ворвался в помещение, куда редко кто ходил. Прежде он даже не знал, что здесь вообще что-то есть. Просторную на удивление комнату окружали каменные стены и совсем древние полки с книгами, стояли старые сундуки, но больше всего Вальдер боялся взглянуть на два тёмных силуэта перед собой и увидеть бездыханное тело Айзы и кровь на её шее…
Сделав шаг вперёд он почувствовал, как подогнулись ноги, и упал на колени. Дыхание вырывалось с хрипом, и в горле встал ком.
Глава 39
Дорога испытаний
— Папа! — воскликнула Айза и бросилась ему на шею как ни в чем не бывало. Точно так же, как в первый раз во дворце императора, когда он увидел её спустя несколько лет, такую взрослую, такую… похожую на него самого. — Ты так поздно!
— Прости, милая. Прости, ты не должна была…
Айдан сидела, оперев локти на согнутые колени, на ступеньках в дальнем углу комнаты у большого круглого окна, выходящего на храм. Чёрные короткие волосы изящно обрамляли лицо, свободный крой многослойного наряда стелился по полу.
И тёмный в полумраке взгляд прошибал насквозь.
— Что ты здесь делаешь, Айза? — прошептал он из последних сил.
Вальдер обхватил голову дочери, впервые чувствуя, как сильно с ней связан и как раньше этого не замечал.
— Сента де Марит сказала мне, что покажет лучшее место, откуда можно будет увидеть церемонию, сказала, что ты тоже придёшь сюда и просил позвать, а мама всё равно занята с дядей Маркусом… И ещё здесь самые интересные книги, в них есть даже картинки, но их не показывают послушникам, потому что в монастыре надо учиться… и здесь всё очень строго.
Звук гонга заглушил слова Айзы, и она едва заметно вздрогнула в его объятиях. Вальдер обхватил её крепче и прижал к себе, глядя поверх её макушки на Айдан и не в силах отвести взгляд от её колдовских глаз.
— Что, я не так жестока, как ты вообразил? Думала, ты тоже захочешь это увидеть, — плавно проговорила Айдан и кивнула на окно, из которого открывался вид на лестницу храма.
Она улыбалась, но в глазах её стояли слёзы — он увидел это, мягко отстранив дочку и медленно, чуть хромая, подходя к Айдан.
Полные глаза слёз.
— Думаешь, я проиграл?
Вальдер подошёл к ней, сидящей на третьей ступеньке и ухватил за подбородок, поднимая её лицо выше к себе. Слёзы из больших прекрасных глаз с миндалевидным разрезом, чуть навыкате, потекли от внешних уголков к вискам.
— Четверо рассудят, — проговорила Айдан покрасневшими, пересохшими полными губами: светлым пятном мелькнули в полумраке белые зубы.
— Папа, смотрите же, — Айза прильнула к другому окну, глядя за церемонией.
Отсюда и правда всё было как на ладони.
Вальдер заметил, что в руках Айдан не было даже ножа. Не валялся и рядом. Думала ли она правда убивать Айзу, вздумай он не прийти или прислать сюда десяток своих головорезов, чтобы отомстить?
Сиркх был уже почти на самом верху. Лёгкий плащ стелился по ступеням по мере того, как новый император Ивварской Империи предъявлял свои права не только на древний орден
