улыбнулся, в уголках его глаз появились лучики морщинок. Он протянул ладонь, убирая мою руку с лица.
– Ты очаровательна, когда смеешься, – тихо сказал он.
Я уставилась в его медные глаза, заподозрив, что он снова затеял какую-то игру. Все, что он говорил, казалось мне некой загадкой, которую я не могла разгадать.
– Ну, хватит заигрываний, – вдруг воскликнула Отэм, встав между нами. – В вашей жизни, Ваше Высочество, и так слишком много красивых женщин.
Лэй закинул руку на плечо Отэм, забрызгав ее чистое платье водой из пруда. Она попыталась вывернуться из его объятий, но тщетно.
– Красивых женщин никогда не бывает чересчур много, – ответил он. – К тому же у меня очень большое сердце, Отэм. В нем хватит места для всех!
– Ну-ну, – закатила она глаза. Вывернувшись из его рук, девушка сжала мою ладонь в своей, потянув вперед. – В вашем сердце есть место лишь одному человеку, Ваше Высочество. И этот человек – вы!
Лэй расхохотался так громко, что его смех был слышен даже на другой стороне моста.
44
«И когда решите выбрать себе друзей, вспомните благородного военачальника Чэня Ву, который выжил в многочисленных сражениях, но был заколот братом по оружию, предателем Фанем Ли, против которого он даже не обнажил свой меч».
АНАЛЕКТЫ ЧЖУ ЮАНЯ, 889 г.
– Твою форму доставили! – сообщила Отэм, когда мы вернулись в мои покои, и передала уже бесполезные для меня вещи. – Я попросила слуг хорошенько постирать ее, чтобы избавиться от пятен крови. Хочешь надеть?
Я покачала головой с плохо скрываемым безразличием. Отэм покинула меня, пообещав вернуться к ужину. Оставшись в одиночестве, я принялась мерить шагами место своего заточения.
Итак, выходило, что принц все это время знал о моем нефрите. Он неделями носил его при себе, нагло дурача меня.
Что ж, уже неважно. Это лишь упростит мою задачу. Я смогу использовать его самонадеянность в своих целях. С помощью магии я заполучу осколок нефрита Симы и свою собственную печать.
Но как же мне воспользоваться лися? Я опустила взгляд на уже ставшие привычными оковы на запястьях и сосредоточилась только на них, мысленно призывая наручники расколоться или треснуть.
Ничего не произошло. Я лишь заработала себе головную боль.
Магической силы у меня по-прежнему было не больше, чем у стражника за дверью.
К тому же я все еще оставалась пленницей.
Издав вопль отчаяния, я размахнулась и ударила кулаком по стене. Дереву это не принесло никакого ущерба, и даже картина на этой стене едва шелохнулась. Зато костяшки моих пальцев саднило. Наверняка появится синяк. От внимания Лэя это уж точно не укроется, и он не откажет себе в удовольствии отпустить несколько язвительных комментариев о моем темпераменте.
Я опустилась на пол, подтянув колени к груди. Лэй всегда подмечал каждую деталь, если она касалась меня. Ему удавалось уловить даже малейшую тень моих эмоций во взгляде и по ним узнать всю правду.
Но почему он не давил на меня? Он мог бы устроить мне допрос, наказать, даже пытать и мучить. Вместо этого он предпочел вести шутливые беседы и болтать ни о чем. Может, причина в том, что он испытывал ко мне жалость? Или, возможно, он пытался перехитрить меня, не прибегая к принуждению?
Мне вдруг вспомнился стальной отблеск желания в его глазах. Может быть, принц заинтересовался мной? Иногда мне казалось, что его тянуло ко мне не только из-за любопытства. Возможно, он и правда увлекся… Я могла бы использовать это в своих целях. Раз уж я лишилась и своего меча, и лися, то мне стоило воспользоваться другими способами. Попытаться манипулировать им – мастером манипуляций.
Внезапно дверь слегка приоткрылась, и Отэм просунула в щель голову. Она осмотрела стены на предмет новых повреждений.
– Прошу, не трогай картину, – попросила девушка. – Она замечательная.
На полотне акварелью были изображены птицы, сидящие на ветке цветущей сакуры, и водопады позади них. Картина показалась мне довольно безвкусной, но я оставила свое мнение при себе.
– Она не нравится тебе, – сделала вывод Отэм.
Я пожала плечами.
А между тем девушка кивнула стражникам, чтобы заносили еду.
– Все равно совсем скоро ее уберут, – зевнув, произнесла она.
– Это почему?
– О, мы вывозим все ценное перед тем, как… – Щеки Отэм вдруг покраснели. – Неважно. Наслаждайся ей, пока можешь.
Перед тем, как… Что? Неужели принц Лю направлялся сюда со своим войском? Приближался к Тцзу Ваню?
– Дворец готовится к осаде?
Отэм вдруг замахала руками, словно пыталась отогнать назойливую муху.
– Почему из всех мест в царстве Лэй решил заманить войско Аньлая именно сюда? – вслух спросила я. – И куда же он отправится в таком случае?
– Хватит напрягать свою бедную голову, – не очень уверенно рассмеялась Отэм, но румянец на ее щеках говорил мне о многом. – Ешь, пока все не остыло. Повар Минь приготовил сегодня на ужин твое любимое блюдо – суп с лапшой и копченым окороком.
– Откуда ты знаешь, что это мое любимое блюдо?
– Потому что ты полностью опустошаешь тарелку только в тех случаях, когда подают именно его, – проворчала она точно так же, как Сюин. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
«Ты не должна расслабляться, Мэйлин».
Я склонилась к чашке и подула на горячий бульон. Попав в армию, я обзавелась нешуточным аппетитом и могла бы соперничать даже с Цзылуном в том, кто сколько лапши может съесть. Эта черта увяла в плену так же, как и мой напор наряду с энтузиазмом.
Я так сильно сжала фарфоровую ложку, что пальцы побелели. Мысленно пообещала себе, что верну все то, чего меня лишили. Я верну то, что украл у меня Лэй. И даже больше.
Начав есть, я вскоре остановилась.
– Что такое? – спросила Отэм, но я не ответила, погрузившись в размышления.
Принюхавшись, я уловила насыщенный запах бульона, отметила ароматную просоленную свинину, которую тщательно высушили и дали дозреть. На все это ушло некоторое время. Дозревание занимало не менее двух недель, но у каждого шефа был собственный способ заготовки мяса. Я была уверена, что дворцовый повар Минь тоже прибегал к личному методу приготовления и ни за что не опустился бы до того, чтобы купить окорок на рынке.
Проглотив большую ложку супа, я удовлетворенно хмыкнула.
– Очень вкусно, – сказала я, зачерпывая новую порцию. – Можно попросить его приготовить это блюдо еще раз?
Отэм улыбнулась, глядя на то, как я поглощаю лапшу, и ответила не сразу.
– Я могу спросить у
