class="p1">– Я такая, какая есть, Каллан. Такой я была всегда.
– Нет, это неправда, – настаивал он, приближаясь к ней.
– Отнюдь, – рявкнула Скарлетт. – Ты не можешь притворяться, что я настоящая только в постели с тобой. Мы оба понимаем, что это не вся я. Нельзя закрывать глаза на те мои стороны, которые тебе не нравятся.
Поджав губы, Каллан немного помолчал.
– Пожалуйста, приходи со мной поговорить.
Скарлетт со вздохом повернулась к Сорину.
– Они представляют настолько большую угрозу, насколько выглядят, – объявила она, указывая жестом на Финна и Слоана.
– То есть, хочешь сказать, никакую? – переспросил Сорин скучающим тоном.
– Именно, – с ухмылкой подтвердила девушка и пошла в гостевую спальню.
Слоан, кипя от гнева, смотрел ей вслед. Каллан шагнул было за Скарлетт, но Слоан остановил его.
– Нельзя вам с ней уединяться, ведь она вооружена.
Скарлетт остановилась и вопросительно посмотрела на Каллана. Тот вздрогнул.
– Она не отдаст тебе свои кинжалы, Слоан.
– Тогда мы не позволим вам остаться с ней наедине, – ответил он.
– Слоан… – начал было принц.
– Нет, Каллан, – пресек возможные возражения Слоан. – Целый год мы дышали спокойно, зная, что больше нет сумасшедшей, тайком пробирающейся в ваши покои и оставляющей записки и книги. Почему она объявилась снова? Она использует вас, Каллан, а вы этого даже не замечаете. Моя работа – обеспечивать вашу безопасность, ведь с нее станется вонзить вам в сердце кинжал, как только с вами закончит. Мы вам подыграли. Позволили привести сюда, но вам придется сражаться со мной в прямом смысле слова, прежде чем я позволю вам оказаться с ней за закрытой дверью.
В подтверждение своих слов он направил на Каллана меч.
– Слоан! – рявкнул Финн, округливший глаза при виде происходящего.
– Ты угрожаешь мне? – спросил Каллан, понизив голос.
– Я готов с оружием в руках защитить не только своего принца, но и своего друга, – ответил Слоан.
Во время словесной перепалки Сорин не сводил глаз со Скарлетт, наблюдая, как она слушает слова стражника, вздрогнув от правды, которую тот выпалил принцу.
«Я вижу звезды», одними глазами сказала она Сорину, и ему тут же захотелось услышать эти слова из ее уст. Слоан между тем продолжал обвинительную речь. От следующих слов Сорина передернуло.
– Как же вы не понимаете, что она использует вас, а сама сидит здесь с любовником, который ей явно нравится больше?
Каллан перевел взгляд со Скарлетт на Сорина.
– Она уверяла меня, что они просто друзья, – медленно протянул он.
Слоан горько усмехнулся.
– Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что они гораздо больше, чем друзья.
– Хватит, – рявкнула Скарлетт, встав между Калланом и Слоаном. – Либо ты доверяешь мне, либо нет, Каллан. Мне все равно. Как видишь, со мной все в порядке, поэтому предлагаю тебе уйти, пока тебя кто-нибудь здесь не увидел и ситуация не усложнилась еще больше.
– Нет. Я не уйду, пока ты не объяснишь мне, отчего до сих пор ему доверяешь, – уперся Каллан.
– Хватит упрямиться, – сказала Скарлетт, сверкнув глазами. – Если нас заметят вместе, множество людей окажется в опасности.
Каллан сократил расстояние между собой и Скарлетт и схватил ее за плечи. Сорину стоило невероятных усилий оставаться на месте.
– Скажи, что это за опасность такая. Я смогу с ней справиться.
– Ты не сможешь этого сделать, Каллан, – вскричала Скарлетт, вырываясь из его хватки. – Даже если бы с нынешней угрозой удалось справиться, в конечном итоге она бы все равно никуда не делась. Это была бы лишь отсрочка. Но не опасность удерживает меня вдали от тебя.
Каллан отпрянул, как будто девушка залепила ему пощечину.
– Ты говоришь так, словно решила держаться от меня подальше.
– Верно, – ответила Скарлетт. Ее взгляд стал жестким, а лицо помрачнело.
– Не нужно меня защищать, – сказал принц, касаясь рукой ее щеки.
– Я вовсе не тебя защищаю, – возразила она, – а саму себя, потому что у меня нет охранников, которые следили бы за мной и напоминали, когда я поступаю глупо, а не смело. Возможно, и тебе нужны новые стражи, которые будут делать то же самое для тебя.
– Прекрати, – рявкнул Каллан. – Ты ведь искренне веришь в то, что говоришь. – Скарлетт вскинула брови. – Будь дело в этом, мы бы все с легкостью исправили. Если хочешь, могу приставить к тебе дюжину охранников, которые станут указывать на все сделанные тобой глупости.
Глядя на наследного принца, Скарлетт стиснула зубы.
– Что мне тебе сказать, Каллан? – спросила она.
– Правду, – ответил он, притягивая девушку к себе и прижимаясь к ее лбу. Скарлетт закрыла глаза, и на ее лице появилось выражение, которое Сорин не смог прочесть. Смирение? Сожаление? Отчаяние?
Он и не заметил, как вытащил из ножен кинжал и крепко сжал рукоять.
– Я же говорила, что наблюдать за их взаимодействием всегда интересно, – прошептал у него над ухом голос, шелковистый и текучий как мед.
Все головы повернулись к Нури, одетой в обычный наряд с надвинутым на лицо капюшоном.
– Откуда, черт возьми, ты взялась? – рыкнул Слоан, вытаращившись на вампиршу, и шагнул ближе к принцу.
– Прямиком из ада, – промурлыкала она в ответ.
– Не сейчас, – осадила Скарлетт и обратилась к принцу, по-прежнему обнимающему ее. – Я доверяю Сорину, потому что он помог мне, Каллан. Не только с пропавшими детьми. Если ты не доверяешь ему, тогда доверься мне. Если ты не доверяешь мне, тогда все кончено, но знай, что я никогда не лгала тебе, ни разу. Ты впутал других, так что настал мой черед спрашивать, можно ли им доверять?
– Ты это не серьезно, – усмехнулся Слоан.
– Еще как серьезно, – возликовала стоящая рядом с Сорином Нури.
– Ты в курсе, что выбрала самое неудачное время? – спросил Сорин.
– Думаешь? Как по мне, выбор безупречен. Не хотела бы я пропустить столь захватывающую драму, – ответила Нури, положив одну руку на бедро, а другой помахав кинжалом.
– Кто ты, собственно говоря, такая? – спросил Финн.
Слоан по-прежнему направлял меч на Скарлетт и принца, а Финн держал оборону против Сорина и Нури.
Сорин посмотрел на Скарлетт, которая наигранно закатила глаза и, витиевато выругавшись, отстранилась от Каллана. Сорин пересек комнату, чтобы встретить ее на полпути, и, не обращая внимания на пристальный взгляд принца, отвел в угол комнаты, подальше от остальных. Нури с любопытством наблюдала. Наклонившись к Скарлетт, Сорин прошептал ей на ухо:
– Я выставил вокруг нас щит, так что никто не подслушает.
Она удивленно подняла брови.
– Ты на это способен?
– Мои способности куда более обширны, – с ухмылкой парировал он, опустив взгляд на ее рот.
– Прекрати, – рассердилась Скарлетт, шлепнув Сорина по плечу. Он коротко хохотнул. – Рада, что ситуация тебя
