попыталась войти в комнату, но была остановлена моим громким:
— Стой! — я даже протянула руку вперед, чтобы её придержать, — сообщи о запрете на вход в центральные вагоны. Для всех. И… — я замялась, — пригласи господина Освальда. Но прикажи ему остаться в гостиной на диване.
Девушка кивнула и побежала выполнять поручение. Я же осталась с лордом наедине.
— Всезнающий наказал тебя сильнее, — мы пересеклись взглядами, — наказал и вознаградил одновременно.
Я улыбнулась и подошла ближе к окну. Лорд заинтересованно повернулся ко мне.
— Вознаградил? — взгляд у него был отрешённый.
Будто спрашивал вовсе не он.
Я кивнула. Но сказала совсем не то, что хотела сначала:
— Я снова укажу тебе на факты, Оушен: я не умерла при взгляде на тебя. Это ли не доказательство моей любви? Что ещё тебе нужно? Я не могу понять твоей хмурости и апатии! Я жива, и я остаюсь рядом с тобой, Оушен. Это ведь самое главное, разве не так?
Даже слова передала те же. Он это услышал и понял:
— Ты процитировала меня самого, — скрестил руки на груди, — хитро, Лу. Очень умно и поучительно, — он казался мне злым, — однако…
Я не сдержала улыбки.
— Однако, что, ваше превосходительство? — я была язвительна, — я — единственный человек на всем белом свете, кто может находиться подле тебя. Хочешь продолжить свои слова?
Он сжал губы в одну линию и стал выглядеть спокойнее.
— Нет, Лу, — его челюсти были сжаты с силой.
Я довольно кивнула и добавила:
— Надеюсь, ты не потеряешь ещё и меня с малышом, — я кивнула на его невысказанный вопрос в глазах.
Оушен выглядел крайне запутавшимся в новостях. Мне это было на руку.
— Милорд, — замер в гостиной, как и приказывали, офицер.
— Сообщи о запрете нахождения в наших с леди вагонах, — лорд тяжело выдохнул, — для всех, кроме нас двоих, — он кивнул, — передай управлению и офицерам, что… леди Вондельштарт становится полновластной госпожой Эшелона Сумрака, — ему это не нравилось, — я буду передавать свои приказы через неё. На этом всё.
— Понял, милорд, — мы так и не увидели господина, как за ним хлопнула дверь.
Оушен смотрел только на меня.
— Ребёнок это… прекрасно, — он искренне улыбнулся и встал, чтобы приблизиться ко мне, — даже чёртово проклятье не… — он замер, чувствуя первый раскол у самого глаза, — не затмит моей радости.
Я достала из кармана платья платок, коснулась его щеки, медленно ступая вверх и стирая первую кровавую каплю.
— Да, — согласилась, — сегодня удивительно прекрасный день. Куда мы едем?
— Юг, — шагнул обратно к своему креслу он, — не хочу в холод.
Я кивнула и вложила платок в его руку.
— Как скажешь, — я вновь обошла госпожу по стенке, — не мог бы ты выйти в гостиную и запереть двери? Женщину… её нужно эм… убрать. А то как-то нехорошо.
Он лишь повёл бровью и встал. Я же двинулась к началу поезда, туша в груди небезосновательную радость.
Меня вёл бог. Он делал так, чтобы я стала той, кем стала сейчас. А значит…
Я впервые вышла в горячий тягловой вагон поезда, прошла мимо двух кочегаров с улыбкой и вошла в более прохладный отсек с управлением с двумя рулевыми, почти упавшими мне в ноги.
— Встаньте, господа, — кивнула им я, — кланяться можно только богу. Я же смертна, как и вы, — я встала напротив широкого окна, сквозь которое было видно рельсы и всю дорогу впереди, — направляемся на север.
Я легко выдохнула.
— Необходимо, наконец, решить то, что не стал решать мой муж.
Эпилог
Легенды и байки сильны, если в них верить. Люди порождают их сами, начиная с ошеломляющей задумки и заканчивая счастливым или горьким финалом. Какой был здесь, спросите вы. Разный. Для каждого.
Кому-то в голову пришло, что леди Вондельштарт останется несчастной в оковах злого и деспотичного лорда Эшелона. Кому-то, что она смогла победить зло и воцариться добром с праведным сердцем.
Как было на самом деле? Вопрос только к вам самим.
Главным рассказчиком была не я — им всегда был народ, пересказывающий и нередко приукрашающий правду. Каждый человек внёс в эту историю свою лепту, играя с истиной и внося каплю своего видения.
Так, в некоторых городах появилась добрая и могущественная госпожа, способная одарить тебя целой горой золотых монет. В других — она была страшной ведьмой, ворующей детей на проклятый Эшелон сумрака. А иногда и той, кто смогла не единожды возразить самому императору.
Или это уже другая байка?
Но неизменен был один слух, который год за годом по всей стране подкрепляла и разносила она сама: проклятый лорд с поезда был спасён любовью той, кто смог пробраться даже в скованное льдами Пустоши сердце. Не взирая на то, что он, как неизменная тень, закутанная в плащ, следует за её спиной долгие годы.
Примечания
1
Прим. автора: стихотворение Анны Ахматовой «Сжала руки под тёмной вуалью…»
2
Прим. автора: стихотворение Марины Цветаевой «Говорила мне бабка лютая».
3
Прим. автора: стихотворение Анны Ахматовой «Песня последней встречи».
