от увиденной картины замер, так что его глаза едва не налились слезами:
— Ты… — прошептал он и остановил своего жеребца у самого обрыва.
Мира устремилась на лошади вперед, и императорский конь с гордостью и уверенностью перемахнул разлом так что при приземлении едва удержался на ходу. Акио забыл, как моргать. Он увидел последнюю цель впереди себя и дрожащей рукой натянул тетиву. Бежать вперед не было смысла, он выстрелил, и иллюзия развеялась, соревнование осталось позади.
Он не помнил, как слез с лошади, но отчетливо удержал в памяти радость от ощущения твердой земли под ногами. Если бы не ворчливый Иошихиро, он бы точно начал целовать землю. Мира же посчитала нужным извиниться перед лошадью за собственный эгоизм. К всеобщему удивлению животное не пострадало и выглядело разве что уставшим, но порция яблок от молодой госпожи быстро исправила ситуацию.
В тот день Таро стал победителем и трибуны с ликованием приняли его, но его старик лишь нервно дернул губой явно недовольный результатом. Масаши принял поражение с благородством и поблагодарил свою спутницу, которая стыдливо прятала глаза шатаясь на собственных ногах от страха, так что он проводил ее к трибуне и вернулся к остальным:
— Я рад, что все обошлось, но Мира! — строго сказал он, — тебе стоит научится проигрывать, а не играть с собственной жизнью.
— Удивительно, но я согласен, — все еще сидя на земле с поникшими глазами кивнул Акио.
— Проигрывать это удел слабаков вроде вас, — недовольно закатила глаза девушка.
— Редкое явление, чтобы кто-то из посторонних выжил сидя на императорской лошади, ты удивительный человек, Акио, — император мягко улыбнулся, — думаю я могу признать ваш будущий союз, но пока еще не принял окончательного решения.
— Твое слово не имеет значения, — скептично подметила Мира.
— Мне больно это слышать от любимой сестры, — Масаши прикрыл веки и прошептал это сдерживая тон голоса. Никто так и не мог понять, искренни ли его показные чувства. — Но даже если так, Акио и Иошихиро лучше оставаться мне друзьями, поэтому все же советую учитывать и мое, ничтожное мнение.
Брат и сестра смотрели друг на друга. Молча.
— Ты абсолютно прав, — Иошихиро хотел, чтобы их немая перепалка быстрее закончилась так что просто согласился с императором отводя двоих в сторону.
— Еще увидимся, — сказал в след Масаши и переключился на разговор с господином Ои.
Все трое уселись на землю в дали от трибун и вскоре к ним присоединился Таро, который выглядел весьма разбитым:
— Дай угадаю, отцу что-то не понравилось? — спросил Акио.
— Он не стал со мной говорить, — тихо ответил тот.
— Ты хорошо сегодня справился, прошел полосу без единого изъяна.
— А вы, разве не боялись пострадать? — неожиданно резко спросил юноша, пальцы подрагивали, он нервничал.
— Да, вы оба сегодня перегнули палку, — устало согласился Иошихиро, — и что за проклятое наследие богов эти императорские лошади?
— Да, можно предупреждать меня в следующий раз? — лицо Акио было напряженным, так что Мира неловко улыбнулась. — Пожалуйста.
— Императорские лошади это по сути обычная лошадь кровь которой напитывается энергией Аурараси, — спокойно сказала Мира и виновато погладила Акио по плечу, стараясь успокоить. — Эту особенность обнаружил еще один из моих прапра во время сражения. Именно лошади хорошо восприимчивы к энергии и переносят ее без каких-либо последствий, пока по их венам пульсирует демоническая сила они становятся куда более выносливыми и быстрыми, а внешне отличаются ярко окрашенными кровеносными сосудами и красными глазами, — Мира на мгновенье замолчала, а потом ее плечи дрогнули, — еще они способны убить.
— Что? — Иошихиро сморщил брови.
— Если к лошади прикоснется кто-то из обычных людей, открытая энергия его убьет как это сделал бы сам Аурараси, — Мира улыбнулась под косые взгляды троицы.
— И зная это ты все ровно подвергла его опасности? — старший сдерживал крик, но грань была близко.
— Не все же умирают, — пожала плечами она, — мой отец часто таким образом старался удивить своих любовниц. Парочка из них правда ушла в мир иной, но некоторым действительно понравилось, — спокойно говорила она пока все трое ошарашенно смотрели.
— Так вот почему все так восхищались, — тихо сказал Акио, — даже отец был более нервным чем обычно, а Аи и вовсе разрыдалась, они думали, что я умру?
— Я бы не дал тебе умереть, — холодно отрезал Иошихиро, — ты, — он указал на девушку, — больше не смей проверять на нем свои теории, — ты, — он повернулся к Акио, — больше не ведись у нее на поводу, — а ты, — перевел взгляд на ошарашенного Таро, — перестань распускать тут нюни и подними наконец уже голову выше.
— А ты, — в его же манере сказала Мира, — начни уже думать о себе.
Семья Маруяма отбыла, не дождавшись третьего дня соревновании из-за ухудшающегося самочувствия Аи. Акио первые дни после расставания чувствовал себя привычно легко, но с каждым днем тяжесть в груди становилась чуть больше, лишь отрицательно качав головой он отказывался принимать свое поражение. Следующая встреча их ждет через полгода, к этому времени его странная лихорадка пройдет.
Глава 27. Последний день, когда я видел Луну
Настоящее время.
— Эй, очнись уже, — слышался мелодичный голос Мии, — я тебе говорю он откинулся, давай дальше без него, — обратилась она к Таро, пока Акио пытался открыть тяжелые веки.
— Я еще здесь к сожалению, — он поднялся и осмотрелся вокруг, не увидев ни одного черного трупа, лишь мерзкая черная жидкость продолжала покрывать землю, проснувшуюся в первых лучах солнца.
— Ты был прав, с рассветом они все в жутком крике разбежались, видимо прячутся где-то в тени, — непринужденно сказал Таро.
Все трое выглядели изрядно потрепанными, но теперь они хотя бы понимали какие сюрпризы припасла для них ночь, так что продвигаться стоит днем. Вот только куда продвигаться это уже отдельный вопрос, разделив небольшой паек они взяли еще немного времени прийти в себя и молчали, погрузившись в собственные мысли, как вдруг до Акио дошло:
— Этих тварей здесь было сколько, около 200, да?
— Примерно, — пожимая плечами ответил Таро.
— Это примерно население этой деревни, судя по домам. Если бы я хотел что-то спрятать в подобном месте, зная, что оно населено подобными существами, разве не лучше ли сделать это в некогда густонаселенном городе?
— В твоих словах не удивление есть смысл, — кивнула Мия.
— У нас все ровно нет других зацепок, — голос Таро был изрядно уставшим, — в городе нам нужно будет быть предельно аккуратными, с тысячами нам явно не справиться.
— Почему твой дракон не может нам помочь? — недовольно спросила Мия.
— Я не хочу тревожить его, — строго сказал Таро, — он должен отдохнуть.
