и безо всякой помпы идет ко дну.
Последняя девушка мертва.
Джейд смотрит туда, где только что стояла Лета, и переводит взгляд на слэшера, совершившего немыслимое.
Это маленькая девочка с длинными черными волосами, с мертвенно-бледной кожей, в подгнившем и утыканном лосиными волосами платье, с вечно потрескавшимися губами и поломанными ногтями, от чернющих глаз расползаются тонкие черные прожилки.
Это Стейси Грейвс, Озерная Ведьма.
Она открывает рот, собираясь издать шипение, но ее челюсть с одной стороны отходит и выпадает из сочленения, стягивая сухую кожу на этой стороне лица. Она вскрикивает, тянет руку вверх, чтобы остановить боль, со знанием дела поворачивает голову и вставляет челюсть на место.
– Ты! – Джейд отшатывается, задевает борт, и в этот миг все становится на свои места: маленькая девочка боится того, что она такая, какая есть, удирает по озеру Индиан на четвереньках, прочь от мальчишек, сыгравших с ней злую шутку, от города, который никогда не кормил ее, от отца, которому она никогда не была нужна. Она хочет одного – найти маму, спрятанную в расщелине, глубоко, чтобы не добрались грифы, потому что Летчу Грейвсу внимание шерифа не требуется.
Но Стейси Грейвс – не гриф, она ищет маму несколько недель и наконец находит ее у самой кромки воды.
Стейси Грейвс забивается вместе с мамой в неглубокую пещеру, обхватывает себя мамиными руками и засыпает, но вскоре с негромким журчанием к ним подкрадывается ненавистная вода. Поскольку вода надвигается сама, а не Стейси Грейвс вторгается в чужие владения, ей удается уйти под воду и быть там с мамой – именно этого она всегда хотела.
И вдруг, прерывая сон, ее настигает острый черный крюк.
Стейси всплывает, освобождается, снова ищет маму, по пути убивает всех, кому вздумалось охотиться на той стороне озера, и делает эти леса такими запретными, что они сами собой превращаются в национальный заповедник. Ей удается снова найти маму, ее выудили вместе со Стейси, и она плавает на поверхности озера.
Стейси ведет ее в пещеру получше, повыше, куда поющей воде не добраться, закладывает вход камнями, и так оно остается на десятилетия, пока лес не превращается в раскаленную печь, искры летят врассыпную, добираются до их пещеры, и ссохшаяся кожа ее мамы начинает шипеть, воспламеняется, вспыхивает.
Стейси Грейвс гасит огоньки и ждет, когда утихнет большое пламя, выбирается наружу и идет на поиски первых попавшихся грешников. Она находит их на краю озера, в маленьких домиках – это не город, который она ненавидит, но сойдет.
Вернувшись в пещеру, она спит в маминых объятиях сном покойника, надеясь, что это уже навсегда, но тут к ним кто-то заходит. Она шипит, царапается, внезапно в пещеру врываются потоки густой серой воды. Только это вовсе не вода, а расплавленный камень.
Стейси Грейвс успевает вылезти наружу, прежде чем серая масса окаменеет, и той же ночью забирает первые попавшиеся ей жизни: сначала лось, под покровом темноты он кормится у берега. Но это не все. На воде слышны голоса. Кто-то смеется, кто-то счастлив.
Такого она не потерпит!
Она бросается к зеленому каноэ и заставляет тех двоих умолкнуть навеки, потом ищет другую пещеру, чтобы провести там остаток своих дней, и прячется от солнца – от него шипит кожа, тлеют глаза, от губ и из-под ногтей идет пар. Но пещеры нет, и она укрывается внутри убитых ею лосей, чьи колючие волосы впиваются в ее гниющую ночную рубашку. Здесь так хорошо, темно и уютно, будто она вновь в объятиях мамы, и ей этого хватает на недели и месяцы – но идиллию гниющей пещеры, обжигая ее светом, с визгом и скрежетом разрывает пила.
Стейси Грейвс вжимается в гниль, с силой отталкивается, вылетает на воздух и слышит грохочущий, отвратительный звук мотора, наверное, ее покой нарушил именно он: это яхта. Стейси Грейвс несется к ней, сметает все на своем пути в узких коридорах, прорубает себе дорогу на скользких палубах, выламывает одну дверь за другой, на весь день снова прячется от солнца, а потом… начинается вечеринка на воде, которая мешает ей спать, вторгается в озеро. Это озеро – ее.
Джейд уверена, что все так и есть, не потому, что сходятся даты или складывается логическая цепочка – просто эта маленькая покойница стоит там, где недавно стояла Лета – прямо на воде.
Значит, это не Тео Мондрагон, он не мог сразу орудовать и здесь, и там. Это маленькая покойница, порхающая по поверхности озера от одной жертвы к другой, маленькая покойница, которой не надо сбавлять скорость, двигаясь вброд или вплавь – так у нее при всем желании не получится, потому что это христианское захоронение не примет ее индейскую сущность, не позволит шагать сквозь себя.
Стейси Грейвс готова кинуться на Джейд, но обеих останавливает неистовый рев.
Это Тео Мондрагон.
Он стоит в глиссере Харди и смотрит на лодку-люльку, возле которой только что погибла Лета. Смотрит на воду, куда только что погрузилась его единственная дочь, а потом – на Стейси Грейвс.
Он достает мачете, наверное, держал его сзади, за поясом.
– Ты! – кричит он Стейси Грейвс, и она наклоняет голову, наверное, удивляясь, что ее кто-то окликает, а не бежит от нее прочь.
Понимает ли она слова или ей доступна лишь смерть?
Кажется, понимает – когда Тео Мондрагон направляет на нее мачете.
Стейси Грейвс бросается вперед, Тео Мондрагон отводит мачете для удара, чтобы разрубить ее пополам, но в последнюю секунду она уворачивается, скользит под замахом и оказывается у него за спиной.
На миг он сбивается с ритма, потому что лодка качнулась, и Стейси Грейвс, обхватив его сзади, тянет за челюсть, как и Лету. Она швыряет Тео в сторону, даже не пытаясь разорвать ему лицо пополам, и он врезается в край пирса, футах в пятнадцати от лодки.
Тео Мондрагон машет руками и ногами, напрягает плечи, тело смыкается вокруг неподвижного пирса, слышен хруст. Наверное, сломался позвоночник, ведь человек так складываться просто не может.
Тео Мондрагон падает, и на миг кажется, что его примет пустое зеленое каноэ, но туда летит лишь его мачете.
Стейси Грейвс, проследив, как он медленно, по капле, стекает в открывшую ему объятия воду, может быть, даже оценив это по достоинству, оглядывает красную кромку воды – и оборачивается к Джейд.
– Нет, – невольно шепчет Джейд, будто способна ее остановить. Она и не пытается. Скорее просто молится.
В ответ на ее мольбу ночь раскалывается надвое – от выстрелов?
Четыре пули четко ложатся в спину Стейси Грейвс, швыряют ее тельце вперед, и она боком скользит по поверхности озера Индиан, вопреки всем законам физики.
Это шериф Харди. Умирая, он спасает Джейд, он не позволит ей погибнуть в озере, как погибла
