После его ухода две служанки тут же внесли ванную, а потом натаскали в нее горячей воды. Хексия все это время степенно молчала, но делала вид, что посторонних в комнате нет. Наконец, когда одна из девушек в нерешительности застыла у двери, видимо, ожидая, не попросят ли ещё чего, госпожа почувствовала это затылком и небрежным взмахом руки отпустила ее.
А я смотрела на наставницу новыми глазами. Она ведь делала так всегда. Слуги и даже некоторые придворные дамы трепетали перед ней, а ее манеры и властность не уступали эльвининым в те моменты, когда подруга желала воспользоваться своим положением. Хексию всегда окружал ореол собственной значимости. Я думала — потому, что она старше, потому, что она придворный алхимик, потому, что она колдунья, в конце концов! Но если бы я хоть раз задумалась об этом, то увидела бы истинную причину — высокое происхождение. Хексия не могла и не хотела вести себя по-другому, ведь она привыкла к такому обращению с детства. Графиня Гейратен, придворный маг карстского двора. Как она оказалась здесь?
— Выбирайся из-под одеяла, — велела наставница таким тоном, будто я ленивица, нежащаяся в постели. И я была благодарна ей за то, что она не признавала моей слабости и разговаривала на равных. — Тебе стало лучше после еды, — она сделала вид, что спросила, но это было утверждение.
— Стало, — признала я, неловко выпутываясь из простыни. Руки все ещё дрожали.
— Поворачивайся, сначала расчешем тебе волосы, — Хексия по старой привычке взяла гребень. В детстве она занималась моими волосами.
Я принялась перекидывать запутавшиеся пряди за спину, но вдруг заметила, что они… уже не такие рыжие, как раньше. Сколько же тут белых ниточек? Да и вид мои некогда гладкие блестящие волосы имели самый плачевный, особенно ближе к концам, как у мочалки. А волосы почему-то мне были очень дороги, и они были единственной вещью, которую я позволяла себе лелеять. Даже маски для них делала. И тут…
— Подумаешь, поседела, — спокойно сказала Хексия. — Со всеми, кто использует темную магию, это рано или поздно случается.
— Но разве…
— Ты согласилась заключить договор с Исой и отдала ему свою силу. По согласию или насильственно — это темная магия, противная природе. Часть твоей сущности просто вырвали и передали другому. Повезло, что Ису быстро убили, а то сила могла и не вернуться, признав нового хозяина. Думаешь, это никак не отразилось на твоём теле? — Хексия хмыкнула. — Волосы будешь красить. Как Иса или я.
— А ты?..
— Я поседела, когда забрала твои воспоминания, — Хексия аккуратно заработала расческой и замолчала на некоторое время. Я терпеливо ждала, когда на нее найдет нужное настроение.
— Я была девушкой из обедневшего дворянского рода, — наконец, продолжила она. — Дела отца шли плохо, и все, что у меня оставалось — это гордость и кровь. Поэтому когда я встретила мага, который разглядел во мне дар и предложил обучать, я схватилась за эту возможность, как утопающий за доску. По условиям господина Легхоа, я должна была примерно ему помогать во время обучения. И после обучения оставалась должна ему услугу — любую, какую и когда он попросит.
Магия быстро затянула меня, и я почувствовала силы изменить свою судьбу. Показала свою ценность среди высшей аристократии, получила доверие короля Маргана и поступила к нему на службу. Придворная волшебница Карста — титул был неофициальный, тайный, но знающие люди уважали меня. И партию король мне подобрал соответствующую — молодого красавца графа. Я почувствовала триумф. Никогда ещё я не возносилась так высоко. А муж мой оказался благороден, и я его полюбила.
Но Иса легко даёт и легко отнимает. Счастье не длилось долго. Вскоре моему учителю понадобились документы из королевского архива. По условиям договора, я помогла ему, поскольку все ещё была ученицей. Кража документов вскрылась, и одновременно мой муж оказался замешан в заговоре. К тому же неизвестно откуда в столице появился ещё один маг — Теодорус. Король больше не мог доверять роду Гейратен и заменил меня так удачно подвернувшимся магом. А господин Легхоа, получив свое, скрылся в неизвестном направлении.
Мой муж попал в королевскую темницу. И я должна была стать шпионкой при дворе Ардарии, поскольку в Карсте меня видеть никто не хотел. Испорченную пешку отправляют в ссылку, но продолжают использовать.
Много лет я получала письма, написанные рукой супруга, как подтверждение, что он остаётся в заложниках. А вместе с письмами — приказы, которые не могла не выполнить.
Поэтому я свела короля Карста с недовольной аристократией Ардарии, чтобы стал возможен мятеж. Я копировала секретные документы короля Даэрона, и Карст всегда был в курсе всех действий Ардарии. Моей задачей стало и устранение наследницы престола. Даэрон отказался выдать дочь замуж за карстского принца, и Маргану она мешает. Карсту нужен свой ставленник на трон соседей, и после смерти Эльвины это стало бы возможным, ведь монархи Карста и Ардарии родственники.
Но принцесса, — тут Хексия сделала ударение, — выжила благодаря мне. Я давно поняла, что являюсь лишь средством. Стоило мне сыграть свою роль до конца и стать ненужной — мой муж и я были бы мгновенно казнены. Поэтому, отравив Ее Высочество, я тут же приготовила противоядие и тайно передала лекарю. Потом, когда мне приказали проклясть ее магией, я наложила слабое заклятие. Принцесса поболела бы, а потом я бы исцелила ее и сообщила в Карст, что это сделал другой маг, который мне не по силам. Возможно, удалось бы выманить из норы Теодоруса, и тогда бы я лишила Маргана его опоры.
И тут появился Иса. Снова. Он использовал проклятие в своих целях, чтобы управлять Даэроном. И ещё он попросил меня вернуть долг. А я не смогла, и мне пришлось сбежать. В Карсте выяснилось, что мой муж давно умер в тюрьме, и письма вместо него посылал его брат — у них одинаковые почерки. Узнав это, я совершила ошибку, и меня поймали солдаты, отправленные Исой. Напоили зельем, лишающим сил, передали письмо с приказаниями моего нового господина, и я вернулась обратно. Ведь я нарушила договор и оказалась в полной власти у бывшего учителя, — Хексия безрадостно улыбнулась уголком губ.
— О чем он попросил тебя? — только и смогла спросить я. История наставницы поразила меня. Такой рассказ тяжело уложить у себя в голове.
— Он попросил отдать тебя ему. Я поняла, что нарушу обещание и подпаду под власть мага. Но в магических договорах тоже есть лазейки, Алоиза. Пока колдун не отдает тебе приказ, ты можешь действовать свободно. Значит, мне нужно было сбежать и не получить приказа. Я надеялась, что ты соберёшь вещи и последует за мной, а уж там мы бы скрылись где-нибудь. Это все, что я могла сделать.
— Ты не смогла отдать меня, — проговорила я, скрывая комок в горле. — Почему?
— Потому что ты единственный дорогой для меня человек после мужа, — просто ответила наставница, не переставая возиться с моими волосами. Я и представить не могла, как тяжело дались ей эти слова: Хексия никогда не страдала особенной чувствительностью. И в этот раз она продолжила с наигранной небрежностью, будто испугавшись своего признания: — Я никогда не была сентиментальной. И когда встретила в лесу маленькую девочку, странно одетую и говорящую по-эльфийски, я быстро поняла, что ты пришла с той стороны границы. Я подумала, что в будущем ты сможешь стать полезна, чтобы отомстить учителю. Возможно, через тебя я смогла бы добраться до эльфов и получить от них помощь.
