Как Ведж и ожидал. На что и рассчитывал.
Кореллианин на четвереньках перебрался на исходную позицию, приготовил веревку с крюком, чтобы, как только ворота раскроются полностью, зацепить ее за край. В нескольких шагах от него Фалинн сделала то же самое.
А затем раздался звук, который у Веджа ассоциировался только с Империей, — пение двойных ионных двигателей. Две ДИшки выскочили из ангара, даже не потрудившись вспомнить о репульсорах. Антиллес прикрыл голову руками, зажмурился, и все равно на сетчатке словно отпечатались два белых силуэта.
Не теряя больше времени, Ведж сбросил веревку вниз и соскользнул по ней в темноту.
* * *
Прежде чем Кроха осуществил третий заход, в шестидесяти метрах от «Нарры» в дюракрите открылась щель. Круглая плита приподнялась и отодвинулась в сторону, а из-под нее выплыла зенитная турель с лазерной счетверенкой и начала возноситься вверх на десять… на пятнадцать метров на металлической колонне. Пушка развернулась, отслеживая нарушителя спокойствия.
Келл в кресле первого пилота в кабине эль-челнока выругался и активировал комлинк.
— Шестой, твоего возвращения с нетерпением ждет зенитка. Босс доложил, что крыша поехала, по-моему, он имел в виду, что у тебя скоро будет компания.
Он потянулся к пульту орудийных систем.
— Мы понимаем, Пятый.
Крохин истребитель заложил вираж и умчался на запад.
— Выстрелишь, — произнес за спиной Тайнера Иансон, — и нам придется уносить ноги, бросив и ДИшки, и ребят.
— А ты что предлагаешь? Сидеть на дюзах ровно и смотреть, как жгут Кроху?
Даже внутри челнока были слышны двигатели покидающих бункер «колесников».
— Эта штука выше деревьев, Кроха у них как на ладони… УЭС горько вздохнул.
— Верь своим товарищам, Тайнер.
В подтверждение его слов с крыши центрального терминала протянулась ослепительная тонкая нить лазерного выстрела, прожгла и спинку кресла, и тело стрелка. Зенитка продолжила вращение, но уже никого не отслеживала.
— Дойнос… — пробормотал Келл. — Простите… я забыл.
Из бункера выскочили два «колесника» и умотали в погоню за такваашем.
— Пойду прикрою Мина, — сказала Тирия. — Ему еще нужно добраться сюда.
— И будь осторожна, — посоветовал Иансон.
— И помни, что тебе сказал лейтенант, — торопливо добавил Келл Тайнер.
* * *
Ворота встали на место с громким лязгом, который в темноте показался еще громче.
— Все, возвращаемся в обычный режим, — сказал старший смены и включил свет.
Рядом с ним стояли два одетых во все черное десантника, парень и девица, с закрытыми лицами и бластерами в руках. Оружие было направлено на механиков. Еще два незнакомца в черном только что вошли в операторскую, каким-то образом узнав комбинацию, которая заставила датчики движения открыть внутреннюю дверь.
— Не совсем к обычному, — вежливо сказал парень с сильным кореллианским акцентом. — Ни с места, пожалуйста.
* * *
Мордашка ворвался к операторам с оружием наготове, Атрил наступала ему на пятки.
Дежурный офицер отреагировал мгновенно и успел даже вытащить из кобуры бластер. Мордашка выстрелил и промахнулся. Атрил действовала аккуратнее, настолько, что Гарику стало страшно. Лейтенант без лишних сантиментов выстрелила офицеру в лицо, прежде чем тот получил возможность открыть огонь. Убитый мешком повалился на отполированный каменный пол, волосы у него горели.
Второй вахтенный — женщина с седыми волосами, в мятой униформе — уже подняла руки вверх. Мордашка жестом подозвал ее к себе.
— Погаси, пока не сработала пожарная тревога.
И отметил про себя, что голос у него вот-вот сорвется на визг. Это было неприятно.
Женщина молча сняла китель со спинки кресла и набросила на голову мертвеца.
Тем временем Мордашка сумел придать голосу хотя бы намек на властность.
— Теперь… какой стандартный пароль на возвращение только что улетевших пилотов?
Женщина покончила с тушением огня, выпрямилась и вновь подняла руки.
— Я не знаю.
Лоран оглянулся на Атрил.
— Убей ее.
Он увидел, как у той расширились глаза, и поспешил успокоить едва заметным покачиванием головы.
— Шакира, — сказала офицер. — Ш-А-К-И-Р-А. УГОЛКИ ее губ скорбно опустились.
— Имя его дочери, — женщина смотрела мимо Мордашки на убитого.
Лоран поспешил к пульту. Там все было просто: основной монитор красной точкой отмечал уходящий «крестокрыл», двумя синими — быстро нагоняющие беглеца ДИ-истребители. И тут не пахло ни жженным волосом, ни обугленной плотью. Гарик напечатал имя незнакомой ему девочки, которую они только что оставили сиротой, и переслал код.
Почти немедленно ожили динамики.
— Солнце-1 — базе, подтвердите последнюю передачу.
Мордашка жестом подозвал женщину-офицера к себе. Та подошла на негнущихся ногах, но даже не потянулась к комлинку; губы ее дрожали.
— Если я подтвержу код, они поймут, что что-то не так. Мордашка вздохнул, включил микрофон. Говорить он старался негромко и по возможности спокойно.
— Подтверждаю. Шакира.
— Понял вас, база. Возвращаемся домой. Мы же могли взять его, база, с чего вдруг такие перемены?
— Новые приказы. Возвращайтесь.
— Да идем уже, база, идем. Конец связи.
Мордашка обнаружил, что взмок, как вомпа-песчанка в полдень на Татуине. Аппаратура, конечно, немного помогла, исказив его голос, но это была имперская аппаратура, и работала она великолепно. И если пилот хоть что-нибудь заподозрил, он сейчас пересказывает все свои тревоги и опасения диспетчерской космопорта или ближайшей военной базе.
Но радар подтвердил возвращение пташек в гнездо. Гарик активировал свой личный комлинк.
— Шестой, они тебя бросили. Отваливай потихоньку на бреющем.
— Шестой — Восьмому, мы поняли.
Атрил увела женщину-офицера в глубь бункера. Мордашка уселся за пульт. Еще несколько минут им надо будет просто ждать.
* * *
Космопорт оглох от надрывающихся сирен. К так и не заговорившей зенитке было отправлено целое отделение. Солдаты опустили «гнездо» к земле и вытащили обугленные останки стрелка, освободив место другому артиллеристу. Келл торопливо заглушил двигатели и отключил все системы челнока — во избежание неожиданностей Вокруг центрального терминала носилась вооруженная до зубов толпа, в поисках снайпера, надо полагать. И если Мин в своем деле не новичок, то на крыше его уже нет, он спустился по веревке примерно через секунду после выстрела. Тирия отыщет его, но едва ли Мин рискнет воспользоваться комлинком. не ради своей безопасности, А ради Тирии.
