— Что верно, то верно. Не попадал и не попаду. Вонь чуешь? Похоже, обмотка горит, — голос тоже изменился. — А1 — центральной, это всего лишь грузовой скиммер. Без водителя. Возможно, дрифтер. Йотай проверяет автопилот.
— Я проверяю?
— Именно.
Горестный вздох. Молчание и возня минуты на две.
— Похоже, наш беглец был подключен к «поводку», шел в автопоезде, только мозги перекосило у бедолаги. Может, до сих пор получает команды от ведущего караван.
— Ну так оживи программу и верни птенчика в стаю.
— А почему я?
— Привилегия старшего по рангу, сынок. Меня наняли на работу на три дня раньше.
Ведж услышал, как вновь заработали двигатели скиммера, и машина направилась прочь под аккомпанемент возмущенных воплей и жалоб водителя. Второй охранник пошел обратно в бункер, похохатывая и бормоча себе под нос.
Фалинн, которая лежала на крыше лицом к Антиллесу, усмехнулась и подмигнула кореллианину.
— Хочу посмотреть на парковку, — прошептала еле слышно Сандскиммер. — Тормоза-то сломаны.
* * *
Соперник Келла поднялся на ноги; перекошенное от злости лицо его налилось темной кровью.
— Вообще-то я обязан вас остановить, — неуверенно произнес охранник, который был гораздо ниже ростом, чем оба бойца.
— Можешь попробовать, — беззлобно согласился Тайнер. — А можешь заключить пари на победителя.
Келл легко уклонился от направленного ему в челюсть массивного кулака и, превращая движение в разворот, придал противнику дополнительное ускорение. Да еще и проводил полновесным подзатыльником. Механик пробежал несколько шагов и, все-таки потеряв равновесие, упал на колени.
Хотя тут же вскочил с гаечным ключом в руке, и это не был небольшой домашний инструмент, а здоровая металлическая штуковина, которой легко не то что раздробить кому-нибудь голову, но и пробить обшивку машины.
Келл даже не понял, в какой момент занял боевую стойку. Должно быть, инстинктивно получилось. Вообще-то он надеялся, что потенциально смертоносное оружие в ход не пойдет. Очевидно, надеялся зря.
Механик вновь бросился в атаку, в процессе которой явно собирался сменить тактику. Вместо того чтобы опять уйти в сторону, Келл остался на месте. Механик тоже затормозил, размахнулся гаечным ключом в намерении сломать противнику ребра.
Келла такой поворот не устроил, но все, что он смог сделать, — это подставить вместо бока живот, одновременно напрягая пресс. Дыхание куда-то потерялось, Тайнера швырнуло назад. Келлу почудилось, что одно ребро все-таки хрустнуло.
Несговорчивый абориген, окрыленный первым успехом, замахнулся вторично.
Келл отказался от мысли повторить маневр и, несмотря на боль в левом боку, перехватил руку противника — и лишь потом повернулся, выворачивая тому запястье. Вот теперь хруст услышали все, механик заорал от боли, гаечный ключ улетел в сторону и ударился о борт тайнеровского скиммера.
Следующим номером программы был тумак левой механику в висок, разворот и удар ногой. А если постараться, то движение окажется более зверским, чем есть на самом деле, — для пущего драматизма, — но, когда ботинок вошел в контакт со скулой противника, Келл не стал себя сдерживать и врезал от души. Ну не нравилось ему, когда на него бросаются с гаечным ключом наперевес. Механик хрюкнул не хуже гаморреанца и шлепнулся на землю.
Келл повернулся к охраннику.
— Ты… это… запиши. Он убить меня собирался. Может, мне здесь и не работать, но и его карьере конец. Давай звони в диспетчерскую, я с ними поговорю.
Охранник не стал спорить. Тирия набрала в грудь воздух, чтобы исполнить свою часть роли, но тут вмешался напарник поверженного механика. Он вылез из скиммера еще во время драки, но только сейчас подошел поближе.
— Подождите. Пожалуйста.
Келл смерил его сумрачным видом. Сам он был занят приведением в порядок учащенного дыхания, и, хотя ничего не получалось, симуляция ярости выходила отменно. Но лезть с кулаками на второго механика как-то не хотелось; тот едва доставал макушкой Тайнеру до плеча и чем-то напоминал Антиллеса.
— Не лезь! — буркнул Келл.
Сопляк не отступил. Кажется, он не слишком боялся.
— Подождите. Он — хороший человек, просто сдерживаться не умеет. Пусть проспится, а я все доделаю, никто ни о чем не доложит, ты сохранишь работу, он сохранит работу… что скажешь?
Они с командиром даже говорят одинаково, интересно, нет ли у Веджа братьев? Келл еще немного сердито попыхтел, оглянулся на Тирию. Во взгляде блондинки легко читалась тревога, но голос был почти веселый.
— По мне, так годится. Меньше писанины. Старший охранник повторил за ней: — Меньше писанины.
И ухитрился произнести эти два слова так, словно оказывал всем величайшую милость. Келл неохотно кивнул.
— Меньше так меньше. Звучит неплохо, — он забрался в кабину. — Эй, пацан, я ведь твоему приятелю одолжение делаю, ты это знаешь?
Коренастый механик, который с трудом грузил бесчувственного напарника в скиммер, кивнул.
— Ага… конечно.
Меньшего интереса Келл в жизни не видел. Через минуту ремонтный скиммер группы «Зараза» вновь пришел в движение.
— Ты как? — спросила Тирия. — В порядке?
— Хочу, чтобы Фанан поскорее меня осмотрел. Хотя, по-моему, ничего серьезного. Если только не придется много нагибаться.
— Сломанное ребро — неплохая цена за спасение.
Келл посмотрел на хронометр. Дайте нам минут тридцать, подумал, он. А потом все доклады утратят значение.
* * *
Кроха развил такую бурную деятельность, что даже те Призраки, которые рассчитали его прибытие до секунды, были застигнуты врасплох.
Над летным полем неожиданно возник «крестокрыл», двигатели истребителя визжали, словно обозленные демоны, лазерные пушки оставляли на дюракритовом покрытии подпалины. Народ разбегался в разные стороны или метался в поисках укрытия. Некоторые даже сочли наиболее безопасным местом цистерны с топливом и склад горюче-смазочных материалов. Ведж, который наблюдал за паникой с крыши бункера, только головой покачал. Слов у кореллианина не нашлось.
Наконец-то очнулись аварийные сирены. По всему порту в бункерах погас свет, ребята вспомнили о светомаскировке.
Кроха промчался над летным полем, набрал высоту и развернулся для второго захода. Его пушки выцелили грузовой скиммер и воспламенили бак с топливом; сумки, коробки и чемоданы разлетелись метров на пятьдесят.
Ведж услышал сирену внутри их бункера, затем заработали сервомоторы, открывающие створ купола.
Антиллес попытался разглядеть что-нибудь внутри, но там была лишь темнота, в которой весело перемигивались разноцветные огоньки: зеленые, красные, желтые, белые. Но там, где, по описанию Фалинн, стояли «колесники», царил абсолютный мрак.
