По опущенному трапу застучали ботинки, а в следующий миг Мин Дойнос вместе с Тирией уже удивленно разглядывали нацеленные на них бластеры. Иансон и Келл одновременно опустили оружие.
— Все спокойно, — сообщила Тирия. Келл сунул бластер в кобуру и поднял трап.
— Есть новости от «Увеселения»?
Иансон, который сидел в кресле второго пилота, медленно покачал головой. Обычно румяное и веселое лицо лейтенанта сейчас было бледным.
* * *
ДИ-истребители парили над гостеприимно раскрытым куполом бункера и не спешили спускаться, когда вновь ожили динамики.
— Центральная вызывает А1. Почему прекратили преследование цели?
Мордашка с ненавистью глянул на микрофон.
— Центральная, он там так удирал, что мы предположили засаду. Я не хотел рисковать пилотами.
— И приняли решение по собственной инициативе, А1?
— Так точно, сэр.
— Любопытный выбор, А1. Вам известно, что это повод для служебного расследования?
— Так точно, сэр. Я готов к нему, сэр.
— Хорошо. Ваши люди вернулись невредимыми?
— На обоих «колесниках» ни царапины, сэр.
— На чем?
Мордашка зажал микрофон ладонью и от души выругался.
— Э-э… на «колесниках», сэр. Так обычно мятежники говорят. Я думал, вам понравится.
— А1, назовите коды доступа.
Лоран отключил микрофон и выдрал его из крепления. Затем вытащил комлинк.
— Босс, нас вычислили!
* * *
Обе ДИшки неторопливо и плавно спускались внутрь бункера. Ведж ждал, не зажигая свет в кабине, хотя двигатели его новой птички давно были прогреты.
Но «колесники» почему-то не стали открывать люки, а мгновением позже свечой взмыли в небо.
— Огонь!
Ведж получил подтверждение о фиксации цели, когда левая ДИшка зависла над ним. Сейчас только и оставалось, что нажать на гашетку. Выстрел чуть было не опрокинул стоящий на земле истребитель, зато пробил дыру в обшивке взлетающей соседки. «Колесник» набрал еще метров двадцать-тридцать, после чего споткнулся и клюнул носом.
Фалины тоже выстрелила — дважды. Второй выстрел попал в сочленение правой плоскости и фюзеляжа. Пилон выдержал, хотя и был поврежден. Работу завершил следующий маневр ДИшки; во время резкого крена правая солнечная батарея оторвалась. Подранок укатился за пределы зоны видимости.
А подбитая Антиллесом ДИшка тем временем валилась прямехонько в створ купола. Ведж инстинктивно дернулся в сторону, пытаясь укрыться от горящего металла. «Колесник» рухнул рядом, осыпав ангар плавящимися обломками. Машину тряхнуло вторично.
— Восьмой, Тринадцатый, боюсь, что домой вы потопаете пешком, ваш транспорт мы только что уничтожили.
— Ясно. «Нарра», голосующих подберете?
Ведж услышал в головных телефонах ответ Тайнера: — Уже идем.
— Лидер — Восьмому, все, привет всем, мы взлетаем. Кореллианин потянул штурвал на себя, выводя машину в небо.
* * *
Стрелок, сменивший у зенитки убитого, развернул турель, чтобы отследить неожиданно выскочившие из бункера А1 ДИ-истребители. Затем в наушниках раздался голос диспетчера из центральной: — В шестидесяти метрах к западу от вас взлетает «цигнус» эль-класса. Мы считаем, что они причастны к беспорядкам. УНИЧТОЖИТЬ челнок.
Ведущая ДИшка была уже почти в рамке прицела, но пилот у нее был хорош (стрелок вынужденно признал превосходство противника), очень хорош; удержать его на мушке было практически невозможно. Потом машина вдруг снизилась почти к самой земле, прячась между бункером и тяжелым контейнеровозом.
— Я тут немножко занят, — буркнул стрелок. — Вы уверены, что челнок важнее?
— Слушай, идиот, где ты видел, чтобы командира группы запихали в кабину истребителя прикрытия? Делай, что тебе говорят!
Артиллерист вздохнул, затем развернул бронированный купол орудия к эльчелноку, который на антигравитационной тяге смещался к бункеру, откуда ему навстречу бежали две темные фигуры. Пилот челнока начал опускать трап, даже не садясь и не выдвигая лапы.
Стрелок прицелился «цигнусу» в бок… и лишь потом услышал истошный вой приближающегося ДИ-истребителя. Он оглянулся через плечо. ДИшка не собиралась особо скрывать намерения, она выровнялась…
Артиллерист очертя голову прыгнул вниз. До покрытия летного поля и сильного удара о него оставалось метров пятнадцать, и где-то на половине пути стрелок увидел, как зенитная счетверенка разлетелась осколками после прицельного выстрела ДИшки.
А затем он приземлился, после чего и эль-челнок, и взбесившийся истребитель надолго перестали быть его проблемой.
* * *
Из Скохара в погоню выслали целую эскадрилью, и та гналась за удирающими диверсантами до внешней планеты системы, где их ждал «Ночной гость». Тем не менее отрыв был такой, что Призраки успели завести в ангары все машины, развернуть корвет на вектор выхода из системы и уйти в гиперпространство еще до того, как погоня прибыла на место.
А потом все собрались в кают-компании, чтобы выпить за успех и поздравить друг друга. Атрил Табанне тоже присутствовала — не как офицер комсостава, а как свой человек и напарник.
— За всех, кто выбрался с того камешка! — провозгласил Келл Тайнер, и все присоединились к нему. — Хотя мы с Фалинн умудрились слегка пострадать по собственной глупости.
— И твое здоровье тоже, — огрызнулась Сандскиммер.
Лейтенант Йансон был грустен; Ведж подтолкнул его локтем.
— В чем дело, УЭС?
— Да вот, мыслю. Сами себя подписали на новое задание, и не видно ему ни конца ни края.
— Какое еще задание?
— Сначала мы украли кореллианский корвет, потом угнали две ДИшки. Хорошо, но мало. По-моему, теперь самое время свистнуть по крайней мере по одному кораблю каждого типа, какие только есть у Империи или военачальника, — А щеки не треснут?
Йансон радостно замотал головой.
— Тогда остановиться надо на суперразрушителе, — предложил Ведж. — «Железный кулак» — в самый раз подойдет.
— Классное будет украшение коллекции, верно?
25
В назначенное время «Ночной гость» явился н встречу с заправщиком в систему, чье немош ное оранжевое солнце так и не сумело поддер жать жизнь ни на одной из семи планет. Бок Набиль, капитан «Нетопырки», принес глубочайшие из винения, что не может встретиться с командиром «Ноч ного гостя» лично, объяснив свой отказ карантином из-з. «э-э… скажем так, непривлекательного заболевания», ко торое свирепствовало у него на борту. Капитан Дарилль ян в свою очередь выразил понимание и сочувствие.
