– Насмехаетесь, да? – оскорбилась девица. – Да если б вас так же лупила жизнь!..
Она всхлипнула. Ну, теперь на жалость давит. А что ещё в арсенале?
– Я тебе что, психоаналитик? – проворчал Светлан. – Сейчас начну в детстве копаться, искать истоки…
Тут из спальни вернулась Лора, ступая точно тень. Удивившись нежданной сцене, вопросительно посмотрела на богатыря. Молча тот поднёс к её носу хурму.
– Ха! – сказала силачка. – Спасителю от спасаемых, да?
Покривившись, он произнёс:
– Интересно, кто надоумил? И что обещал в награду?
– А на кого думаешь?
– Ну, ясно, это не маги – уж они знают, что богатыря не проймёшь отравой. И тем более не мой неведомый оппонент – этот информирован не хуже. Явные приверженцы Людвига во дворце вряд ли остались… во всяком случае, я их не нашёл… Скорее всего, кто-то из высших сановников, приревновавший меня к королю. И впрямь, зачем Луи две правые руки? Одну вполне можно отсечь. Милые такие дворовые традиции… Вообще, не помешает узнать имя затейника.
– Как раз это – не трудно. Хочешь, введу её в транс?
– Не хочу, – отказался Светлан. – Берегись Власти – забыла? Тут лучше не пробовать. Не то затянет, как наркотик.
– Говорила тебе: жалей с разбором, – сказала Лора, брезгливо глядя на отравительницу.
– Может, ещё и конкурс объявить? – огрызнулся он. – Или монетку станем подбрасывать? Этому, понимаешь, жалую кошель, а этому – в морду. Не жизнь начнётся, а лотерея!
– Ладно, а я при чём? Что на меня-то накинулся?
Усмехнувшись, богатырь пояснил:
– Злость срываю – разве не ясно? Никак не привыкну. То есть умом-то понимаю… А всё равно шибает.
– Если приспичило, срывай на ней, – показала силачка подбородком.
– Да что с неё взять? Она ж как голубь: не может не гадить, где её кормят. Уж так устроена.
– Ничего себе голубка! – фыркнула Лора. – Такая нагадит так нагадит – мало не покажется. Хотя, если нравится подставлять башку… Ты и теперь её не выгонишь? Мало одного предательства?
– Нельзя предать того, кто тебе не верит, – возразил Светлан. – А я знаю ей истинную цену. Но иметь такой персонаж перед глазами полезно – чтобы помнить, кого защищаешь.
– Да тебе попросту нравится на неё глазеть!
– Ну… и это тоже, – со вздохом признал он. – Хоть что-то в Глории должно быть прекрасным? Всё же человек.
– Вот и копайся в её дерьме. Только без меня, ладно?
И Лора вновь удалилась в спальню, предоставив ему разбираться. Испуганно сжавшись, актёрка глядела ей вслед. Вот кого она вправду побаивалась… Кстати, правильно делает.
– Сама виновата, – сказал Светлан. – Кто к нам с мечом – тот, соответственно, и на щите. А ты как думала?
Будто включившись, девица продолжила раздеваться – видно, привыкла за все провинности платить одной монетой. А на эшафоте у неё тоже сработает рефлекс?
– По-моему, ты ошиблась ролью, – заметил он. – А другой у тебя в запасе нет?
Не прекращая процесса, девица пробормотала:
– У меня к вам дело… очень важное.
– Серьёзно? – удивился Светлан. – И с каких пор ты заделалась деловой?
– И срочное, да, – прибавила она, не слушая. – Прямо нынче, без промедления, не мешкая ни секунды…
Её телом всё сильней овладевала дрожь, а речь смахивала на горячечный бред. Актёрка будто повторяла чьи-то фразы, заученно и бездумно. Или это тоже из какого-нибудь спектакля?
Платье с шуршанием соскользнуло на пол, а Глория уже принялась за корсет, двигаясь как заведённая. Нет, на опьянение это не похоже – тут дело серьёзней. Уж не объелась ли она белены? А то и чего похуже…
С беспокойством Светлан оглянулся на проём, поглотивший силачку. И в этот миг Глория перебросила ногу через его бёдра, точно вскакивала на коня, и всем телом подалась вперёд, протягивая руки, куда не следует. Ну, это агрессия!..
Конечно, богатырь её пресёк, сцапав напавшую сразу за колено и плечо, благо его руки протягивались много дальше. Но Глорией будто овладело безумие – намертво зафиксированная в двух точках, она продолжала исступлённо рваться, стервенея с каждой секундой.
Негромким свистом Светлан вызвал подмогу. А следом за Лорой пришлёпала Агра, любопытствуя, что тут происходит.
– Из цикла «Так берегись любви моей», – пробормотал он, опасливо отстраняя беснующуюся актёрку. – У тебя нет догадок, какая муха её укусила? Уж не цеце, насколько в этом смыслю. На сонную болезнь это не похоже. Чтоб я так бодрствовал, как она спит!
Ухватив Глорию за подбородок, силачка придвинулась и лизнула её губу. Затем прищурилась, оценивая вкус.
– Запашок странный, – подтвердил богатырь. – Когда выходили, благоухала по-иному.
– А погляди на её норку, – предложила Лора. – Прямо пышет.
– Дьявольщина! – сказал он. – На всякий случай эти сволочи заправили и посыльную. Или Глория наврала, что я без ума от неё?
– Скорее всего, – кивнула силачка. – Вообще, по заслугам.
– Не нам судить, тем более – карать. У нас иная специализация.
– Лишь спасать, ага. Даже тех, кто пытался тебя убить.
Хмыкнув, Светлан покачал головой.
– Ты чего? – спросила Лора.
– Ведь не хотел туда лезть, а придётся. И кто плетёт этот сюжет? Не мытьём, так… Будешь мне ассистировать, ясно?
– Не очень.
– Объясню по ходу.
Вскинув корчащееся тело, он побежал к ванне, сопровождаемый девушкой и тигрицей, – к счастью, вода ещё не остыла. Чуть погодя к ним примкнула Изабель, спросонья всполошившаяся до слёз. В двух фразах Лора разъяснила ситуацию.
– Ведь эта дурочка не умрёт? – спросила Изабель с испугом. – Вы спасёте её, правда?
– Из-за порога вытащу – это с гарантией, – откликнулся богатырь. – И здоровье пострадает несильно. А вот что станет с орудием карьеры… Держите её крепче, ладно? Но в воду не суйтесь. Я приступаю.
Только сейчас он смог оценить, сколько яда несла в себе Глория, – прямо сексуальная… э-э… мина. И как купилась она на это, что ей напели новые друзья? И сколько минут жизни отпустили глупышке от своих щедрот? Просвещённая Нордия, ну как же! Причём у трона сгрудились самые цивилизованные. Руки бы пообрывать. А заодно и… чтоб не плодились.
От яда у него самого уже горели ладони, а раствором в бассейне вполне можно было травить крыс… или орошать особенно дорогих врагов.
– Принеси одеяло, – велел он Изабель. – Надо сменить воду.
– Я позову слуг…
– Долго – обойдёмся. Ради такого дела придётся потратить чары. Уж эта цель не противна богатырской сути.
