— Теперь мы отправимся в какое-нибудь безопасноеместо? — спросила Хартер по-риксски. Голос у нее изменился, из-за раны вгруди он стал странно, непривычно глухим.
— Да, Рана.
Х_рд запрыгнула внутрь флайера и запустила двигатели. Оназакрыла глаза и прислушалась к их звуку.
— Звук хороший, — сказала Рана Хартер. — Онполетит.
Х_рд обернулась и посмотрела на свою пленницу, союзницу,возлюбленную. Эта женщина была способна воспринимать звуки даже за пределамириксского диапазона слышимости. Она могла взглянуть на небо и предсказатьпогоду на целый день. Когда х_рд охотилась на зайцев с помощью моноволоконногоболо, Рана в первую же секунду определяла, какой из бросков окажется удачным, акакой обернется промахом. Она без труда вычисляла протяженность ледяных пещер,в которых они прятались в последние дни, стоило ей только посмотреть на трещинывозле входа в эти пещеры.
Х_рд надеялась, что и насчет флайера Рана не ошибается. Этимашины летали быстро, но все же, на взгляд рикса, металл их обшивки был слишкомхрупким для жестоких арктических морозов.
Рикс прибавила мощность реактивных моторов, подключилаэлектромагнитный двигатель, и маленький флайер поднялся вверх и устремился ксеверу. Они летели туда, где угасало северное сияние. Х_рд щурилась от ледяноговетра.
Наконец-то она раздобыла средство, с помощью которого можнобыло атаковать центр связи и избавиться от назойливой погони имперских ищеек.Теперь они с Раной направлялись к самому полюсу, чтобы там продолжить своюодинокую миссию.
Чтобы дождаться приказа от Александра.
Рядовой
Рядовой Бассириц не понимал данных ему приказов.
Обычно такое его не беспокоило. За годы службы в десантныхвойсках ему случалось участвовать в усмирении толпы, попадать под обстрел,который вели свои, действовать по системе «хватай и беги» и даже участвовать вполитическом убийстве. Наземные схватки могли таить в себе мириады тактическихситуаций, и, как правило, детали были слишком сложны, за пределами пониманияБассирица. Но до тех пор, пока Бассириц мог отличать друга от врага, он былспокоен и счастлив.
Однако членов экипажа «Рыси» Бассириц всегда считал своимисоюзниками. Воришка-Время похищало его родственников, одного за другим, имало-помалу команда фрегата становилась для Бассирица семьей. И вот теперь —это надо же! — согласно приказу, полученному непосредственно от капитана,Бассириц должен был применить насилие к некоторым членам этой самой семьи. Этоказалось рядовому бессмыслицей. Ощущение у него было такое, словно выходкидемона гравитации за последнюю неделю: дребезжание койки, подрагивание полов ипотолков, нарушение равновесия, — успели вплестись в самую тканьреальности.
В тысячный раз Бассириц повторил про себя полученныераспоряжения, представил себе все телодвижения, которые должен был произвести.Выглядело все очень просто, и он понимал, что, когда настанет время, он приказвыполнит. Другие варианты поведения ему и в голову не приходили. И все-таки емусовсем не нравились те чувства, которые у него вызывали эти самые распоряжения.
Здесь, в царстве Флота, Бассириц чувствовал себя не в своейтарелке. Полы и скобы, за которые было положено хвататься в состоянииневесомости, были неправильного цвета. Все искоса поглядывали на него, покудаон двигался по коридорам следом за старшим помощником Хоббс. И вот теперь всеони находились в капитанской каюте. Бассирицу каюта показалась невероятноогромной, она была больше, чем дом его родителей. В одном только наблюдательномпункте мог бы уместиться весь кубрик, в котором обитал Бассириц и его товарищипо подразделению. И на что только капитану сдалась такая здоровенная каюта? Чемон тут занимался?
Гадать было бесполезно. Капитана в каюте не было.
А вот старший помощник Хоббс была. Бассириц знал, что другомв проведении этой операции является только она одна, а остальные трое офицеровповели себя плохо и взбунтовались.
Возле входной двери, напротив Хоббс, стояла высокая женщинас пилотскими «крылышками» на погонах. Она сильно потела и все время вздрагивала— то ли психовала, то ли ее мучал демон гравитации. За дверью, в коридоре, настраже стоял щуплый артиллерист. Он тоже был плохой, но Хоббс попросилаБассирица не убивать его — ну, разве что только в самом крайнем случае. Рядовойочень надеялся на то, что убивать ему не придется никого.
Последний из заговорщиков, еще один офицер-артиллерист,стоял посередине каюты и держал в руке нож; с коротким широким лезвием.Бассирицу прежде никогда не доводилось видеть «клинок ошибки», да если честно,он бы и не хотел его видеть до конца дней своих. В его родной деревне людибоялись таких ножиков как огня и считали, что они приносят несчастье. «Попадеттебе в руки такой ножик, — так говорили у них в деревне, — такнастанет денек, когда придется его в ход пустить».
Бассириц мечтал: вот закончится вся эта пакостная работа, ион получит заветные наградные чипы и всласть вымоется под горячим душем.
В дверь дважды коротко стукнули. Хоббс объясняла Бассирицу:этот стук будет означать, что все идет правильно, как надо. Капитанприближается к каюте один, больше с ним никого нет. Бассириц невольно покачалголовой. Он так понимал: ничего правильного тут нет. Но ведь он притворялся,будто он тоже заговорщик, поэтому он улыбнулся и помахал старой разлохмаченнойтряпкой, которую держал в руке.
Не надо было ему улыбаться. Не нравилось ему все это. Исобственная улыбка не нравилась.
Старший помощник Хоббс украдкой глянула на него и едвазаметно подмигнула красивым зеленым глазом. Это тоже был знак, вот только он ничегоне значил. Просто она напомнила Бассирицу, что он тут находится согласноприказу.
«Будь спокоен — и все пройдет, как надо», — сказала онаему час назад. «Когда я тебе подмигну, так и думай».
«Как надо»… Куда уж там…
Дверь открылась. Вошел капитан.
Все четверо мгновенно приступили к действиям. Хоббс и пилотсхватили капитана Зая (они подняли руку на капитана — вот уж Ошибка Крови, вовсей красе!) и резко толкнули его вперед. Зоркий Бассириц увидел, как Хоббсчто-то сунула в руку капитану, но из собственного опыта рядовой знал, чтообычный человек такого бы не заметил. Как только капитан качнулся к нему, уБассирица сработали рефлексы, и он перестал думать о том, как ужасно, какнеправильно все это выглядит. Левой рукой он затолкал тряпку капитану в рот, икапитан не успел вскрикнуть. Он возмущенно взревел — и рука рядового задрожалав ответ на этот рев, но сам Бассириц не дрогнул: теперь он сосредоточился наисполнении приказа. Здоровенный офицер-артиллерист подскочил к капитану инацелился «клинком ошибки» ему в живот.
Взметнулась вверх правая рука Бассирица. Для остальных —заложников мира медленных движений — все выглядело так, будто он махнул рукой,пытаясь удержать равновесие. Но защищенная бронированной перчаткой рукарядового (все заговорщики были в перчатках, дабы не оставить отпечатковпальцев) схватила «клинок ошибки» и нацелила его точно на ладонь выше пупкакапитана.
