В течение нескольких часов после этой передряги экипажзлосчастного флайера водил свою машину широкими кругами. Бортовой компьютерфлайера, как все прочие военные компьютеры, работал независимо от планетарнойсети и потому не поддавался контролю со стороны Александра. Однако дляосуществления навигационных маневров пилоты все же нуждались в данных,получаемых с орбитальных метеорологических спутников. Вид местности постоянноменялся из-за снежных заносов и смещения ледников, и бортовой компьютер то идело получал обновленную информацию. Александр вносил в эти сведения кое-какиеизменения, вследствие чего навигационная программа выдавала совершенно бредовыерезультаты. Пилоты-разведчики отлично понимали, что безнадежно заблудились, но,как они ни психовали, звать своих соратников на помощь в третий раз нерешались.
И вот теперь они обнаружили новую цель: под ледяной коркойвиднелся четкий тепловой силуэт человека.
В ледяной пещерке находилась Рана Хартер. От полученной раныона металась в жару и хрипло, неровно дышала. Экипаж флайера вскоре должен былувериться в том, что обнаружил настоящую цель.
От флайера отделилась небольшая фигурка. Острый слух риксауловил характерный звук реактивного двигателя. Дистанционно управляемый дронопустился с безопасной высоты, на которой держался флайер, и двинулся к входу вледяную пещеру.
С помощью своей коммуникационной биопрограммы х_рдсканировала электромагнитный диапазон в поисках контрольной частоты дрона. Онас трудом поверила себе: дрон использовал самую обычную, некодированнуюрадиочастоту. Х_рд подсоединилась к системе передачи изображения. Вскорепоявился призрачный силуэт Раны Хартер — размытый, нечеткий, такой, каким егомогло передать несовершенное ночное зрение дрона.
Рикс нарушила связь радиопомехой — разновидностьюэлектромагнитных всплесков, часто возникающих на Легисе из-за полярных сияний.
Х_рд взволнованно ждала. Не позволила ли она этим людямслишком хорошо разглядеть Рану? Если бы они теперь запросили подкрепление, тоситуация могла резко выйти из-под контроля. Тогда Рана погибла бы, став жертвойгрубой параноидной доктрины преобладающих сил, принятой в имперской милиции.
Флайер-разведчик почти неподвижно завис над обледенелымсугробом на несколько бесконечно долгих минут. Можно было не сомневаться:измученные пилоты решали, как быть.
Наконец от флайера отделился второй дрон. Ему х_рд«заморочила голову», как только он приблизился ко входу в пещеру.
На этот раз флайер отреагировал. Как и ожидала х_рд, онначал снижаться, пытаясь восстановить видеосвязь с потерянными дронами.Установленные на носу флайера орудия нацелились на пещеру. Рикс пропустилачерез барьер электронной блокады несколько кадров изображения, тем самымзаманивая разведчиков, вынуждая их опуститься теще ниже. Она заметила, что Ранаотползла подальше от видеоискателей дронов — молодец, значит, еще соображала,что к чему. Состояние Раны беспокоило х_рд. Раненая женщина то мыслила ясно, товпадала в горячечный бред.
Экипаж флайера заглотнул «наживку». Машина опустилась ещениже, до критической отметки.
Х_рд выскочила из сугроба, сбросила термальный камуфляжныйпокров и накинула трос на хвост имперского флайера.
К обоим концам троса из моноволокна были прикрепленыснаряды, начиненные обедненным ураном. Трос как боло завертелся вокруг флайера.Х_рд четко рассчитала бросок, и самодельное боло опутало хвостовые винты.Машина заклекотала, словно атакующий ястреб. Крепость моноволокна превосходиласопротивление лопастей винтов. Своим ночным зрением х_рд разглядела, как отфлайера в разные стороны полетели куски металла. Услышав свист осколка, онавовремя пригнулась и велела своей биопрограмме помех глушить любые частоты, накоторых экипаж мог выйти на связь и запросить подкрепление.
Флайер встал на дыбы, будто конь. Неповрежденные передниевинты по-прежнему работали. Машина начала двигаться задним ходом. Казалось,будто она скользит, съезжая с невидимого холма. Х_рд выхватила нож и побежала кбеспомощному флайеру.
Она услышала, как отключились передние двигатели — этосработала аварийная система, предназначенная для выравнивания машины. Издаваяинфразвуковое жужжание, заработали электромагнитные системы взлета. От выбросастатического электричества у х_рд дыбом встали волоски на руках. Воздухнаполнился озоном. Падение флайера замедлилось как раз перед тем, как он былготов удариться о снег.
Х_рд все рассчитала точно. Как только флайер достиг нижнейточки, она прыгнула.
Металлические ступни босых ног рикса беззвучно коснулисьбронированной палубы флайера. Машина накренилась под весом х_рд, и стрелок,сидевший позади, обернулся в своем гамаке и увидел ее. Он вскрикнул, но меткийудар ногой в висок утихомирил его.
Пилот что-то прокричала в шлемомикрофон, но в ответ ничегоне услышала. Х_рд перерезала ей горло моноволоконным ножом, распорола ремнигамака и выбросила тело пилота за борт. Готовясь к этой атаке, х_рд изучилапульт управления сбитого ею флайера и теперь без труда нашла кнопку аварийнойпосадки.
Из шлемофонов потерявшего сознание стрелка доносился голос,что-то тараторивший на местном диалекте. Какой-то сигнал тревоги прорвался-такиот флайера к милицейской базе. Х_рд очень надеялась на то, что на третьюпросьбу о подмоге милицейское начальство отвечать не поторопится. Ее системапомех разорвала входящее сообщение на клочки и обрывки статических всплесков.
Стрелка рикс тоже выбросила за борт, а себе оставила егоснайперскую винтовку и аварийный паек. Несмотря на хрупкую комплекцию, Рана елабольше х_рд, а собственные запасы продовольствия у беглянок заканчивались. Кактолько флайер уверенно опустился на снег, х_рд условно свистнула и выпрыгнулаиз машины.
Осмотрев задние винты, х_рд обнаружила, что ей повезло.Сильно повредился только один из них, а второй просто заглох, когда его опуталомоноволокно. Х_рд обрызгала винт специальным растворителем моноволокна,крутанула лопасти рукой, и они послушно завертелись.
Из снежной пещеры вышла Рана, укутанная в термальныйкамуфляж. Клубы пара, срывавшиеся с ее губ на морозном воздухе, были отчетливовидны на фоне ночного неба. Дышала она по-прежнему неровно. Она с трудомволокла по снегу крыльчатку винта, которую они с х_рд сняли со сбитого флайера.Рикс принялась за разбитый винт. Она включила лазерный резак и отпилила остаткисломанного винта. К тому времени, как она покончила с этой работой, Рана успеладобраться до флайера.
Х_рд нацепила винт на освобожденную от обломков втулку. Винтсел на место, как влитой, и образцово завертелся. Как ни недоразвиты были этиимперские инженеры, но следовало сказать им спасибо за то, что машины онисобирали по принципу взаимозаменяемости и стандартности запасных частей. Спомощью бластера х_рд отогрела обледеневший винт.
Рикс поспешно усадила Рану в кресло стрелка и поцеловала ее.Потрескавшиеся губы Раны тронула вялая улыбка. Обезвоживание сказывалось, хотяона постоянно пила талую воду.
