мне напоследок с гордостью и одновременно с печалью, словно прощаясь.
Последнее он зря. Я умирать не планировала. Оставшись одна, я снова призвала Гривса.
– Когда состоится бой? – спросила у духа.
– Через час на поле для битвы.
– Так скоро? – ахнула я.
– Дневной не любит ждать. К тому же драконы давно договорились о времени.
– Чем я могу помочь? – слова сорвались с языка еще до того, как я их осознала.
Гривс посмотрел на меня с недоверием, словно спрашивая – уверена? А я прислушалась к себе. Да, на сто процентов! Мне чужого не надо, но свое я не отдам. А Кайвен стал моим, буквально полчаса назад. А еще моим стал Сумеречный род, все те драконы, что подбадривали меня, когда я шла на свадьбу. И, так уж и быть, моим был дух реликта. Зря, что ли, мы столько времени провели вместе. Да, ругались, но среди родни это обычное дело.
Я долго лет мечтала о семье. И теперь, когда нашла, не позволю ее уничтожить. Поэтому твердо повторила:
– Чем. Я могу. Помочь.
– Стань истинной парой Кайвена, – выдохнул Гривс. – Обретение пары придает дракону силы.
– Надо пройти ритуал до конца, да? Но я не знаю, какая следующая ступень!
– А я тебе на что? – хмыкнул Гривс.
Точно! Он же дух реликта и все-все знает о драконах и их ритуалах.
– Я слушаю, – кивнула.
– Тебе осталась одна ступень, если не считать самого оборота, но это подождет. Плюс в том, что Кайвен нам не понадобится. В конце ритуала избранная принимает силу уже не от дракона, а от реликта.
– То есть мне просто надо коснуться короны? – уточнила я.
– И выжить, – серьезно добавил Гривс.
Я поежилась. Да, это важное уточнение.
– Я выпила микстуру лекаря. Она ведь поможет?
– Увы, – дух не стал обманывать. – Микстура рассчитана на силу дракона. Сила реликта – это другое. Но я буду рядом и лично проконтролирую процесс. Все получится. Я с самого начала верил, что ты – та самая. И сейчас в этом не сомневаюсь.
Слова Гривса подбодрили, да и выбора у меня нет. Если хочу помочь Кайвену, надо рискнуть. Чувствовала я себя на удивление хорошо. Сила дракона прижилась во мне, как родная. Надеюсь, с силой реликта все пройдет не хуже.
С твердым намерением завершить ритуал создания истинной пары я направилась к постаменту, где обычно лежала корона. А там…
– Упс, – озвучил Гривс мои мысли, – кажется, Кайвен забрал реликт с собой.
Клятый дракон! Я топнула ногой от злости. Он снова меня обставил. Скучной наша семейная жизнь не будет. Если Кайвен выживет.
– У меня есть шип, – вспомнила я, вытаскивая цепочку из-под халата. – Сгодится?
Гривс нахмурился, обдумывая ответ.
– Осколок слишком маленький, – с сомнением произнес он. – Может не хватить мощности, но я стану проводником силы.
– Я не могу до тебя дотронуться, – напомнила.
– Но ты можешь меня впустить.
Я шумно сглотнула. Ох, чую, это будет то еще приключение. Но реликт у Кайвена. Вряд ли он обрадуется, если я ворвусь в тронный зал и вцеплюсь в корону на его голове. Хотя я, конечно, могу…
– Ладно, давай, – кивнула я духу. – Разрешаю тебе вселиться в мое тело.
На этот раз Гривс вел себя мягко и деликатно. Я почти ничего не почувствовала, пока не услышала его голос в мыслях:
– Я готов. Скажи, когда начинать передачу силы.
Я удобно устроилась в кресле, на миг прикрыла глаза, настраиваясь, а потом выдохнула:
– Давай!
Я ожидала чего-то грандиозного, что сила обвалится на меня подобно лавине и погребет под собой. Но она просачивалась в меня, словно подводный поток между камнями. Сначала тонкий, а потом все более сильный и мощный. Наверное, это к лучшему. Я бы не выдержала сразу всю силу реликта, а так постепенно к ней привыкала. Но даже это было едва выносимо.
Боль пронизывала каждую частичку моего существа и в то же время наделяла меня силой. Это был танец агонии и экстаза.
В кожу, под ногти, в глаза будто впивались тысячи иголок. Мышцы дергались в конвульсиях. Я слышала, как хрустят мои суставы, чувствовала, как растягиваются сухожилия. Меня то колотило от озноба, то опаляло жаром.
Меня будто разобрали на составные части и собрали снова, но иначе. Вся моя сущность, все из чего я состояла, была разрушена и вылеплена заново руками неведомого скульптора. Не удивлюсь, если в какой-то момент я умерла, а потом ожила. Но уже другой.
Я очнулась на полу. Не помню, как здесь оказалась. Вроде же сидела в кресле. Все тело болело, будто по мне прошелся огромный дракон, переломав каждую косточку. Лишь с третьей попытки удалось сесть, и то комната тут же поплыла вокруг меня.
Я зажмурилась и несколько раз глубоко вздохнула. После этого отважилась открыть глаза. Вроде фокус в норме, комната не расплывается. Уже хорошо.
– Гривс? – хрипло позвала я.
Внутри себя я духа не ощущала, но и снаружи не видела. Во время передачи силы ему тоже пришлось нелегко, я это чувствовала. Неужели он пострадал? Я прикусила нижнюю губу чуть ли не до крови. Умоляю, только не говорите, что я уничтожила духа рода Сумеречных драконов! Кайвен мне этого не простит.
– Гривс, пожалуйста, отзовись, – чуть ли не плача, позвала я еще раз. – С тобой все в порядке?
– Относительно, – едва различимый шепот донесся из-за кресла.
Идти я не могла, поэтому поползла в сторону голоса на четвереньках. Дух, в самом деле, нашелся за креслом. Лежал на боку и тяжело дышал.
– Ты как? – спросила я, устраиваясь рядом с ним на полу.
– Жить буду, – уголком губ улыбнулся драконокот. – Но ты какова! Приняла всю силу!
– Ты вроде не сомневался, что так и будет? – заподозрила я неладное.
– Да-да, – чересчур суетливо согласился дух.
Значит, все-таки сомневался… Прибила бы, но ему и так плохо. К тому же я не могу его коснуться. Повезло Гривсу, что он бесплотный дух.
– А тебе идет быть драконессой, – заметил он, чуть оклемавшись.
– О чем ты? – не поняла я.
– Посмотри сама, – он кивнул в сторону купальни.
Там есть зеркало в полный рост на одной из стен. С каждой минутой мне становилось лучше, и я даже смогла встать. Пошатываясь и держась за стены, я добралась до купальни и замерла напротив зеркала.
– Это я? – протянув руку, я дотронулась до зеркальной поверхности, а второй – до собственной щеки.
Зеркало может испортиться и показывать неверное отражение? Потому что если верить ему, то я – красотка! Лолетта бы точно оценила. Нет, фигура и лицо не изменились,
