Зачем столько шкур, когда можно обойтись парой слитков крисалида?! — негодовал правитель, потрясая в воздухе моими листками бумаги.
Я говорила, что переговоры будут непростыми? Я была права, но немного не там. Стоило Талахаю осмысленным взором окинуть мой список ингредиентов, как странное настроение улетучилось из его мокрой головы, являя мне недовольного профессионала артефакторского дела.
Поднос с завтраком был отодвинут на край стола, откуда мы время от времени сцапывали кусочки еды, чтобы заесть ими свое негодование. Да, я тоже негодовала. Этот рецепт составляли лучшие маги астрального клана! А всем известно, что они лучшие артефакторы во всем мироздании. И теперь простой смертный с огнем в глазах утверждал, что они, да простит меня Великий Хаос, перемудрили! Неслыханная дерзость!
Эти переговоры длились у нас уже второй час, а так как про сквозняки во дворце я не шутила, то правитель еще на десятой минуте накинул на себя покрывало, повязав его узлом на плечах. Вышел своеобразный плащ, придавший суровому мужчине некоторую античность. Наплевав на все условности, мы сидели на диване почти вплотную, а я еще и с ногами на него залезла, потому что… ну правда, холодно же. Слуги, которые временами заходили в покои императора, приносили нам новые порции кофе и уносили битые чашки и тарелки. Говорю же, споры были жаркими.
— Нет, нет и еще раз нет! — стучала я ладонью по столу, где в хаотичном порядке лежали другие листы с ингредиентами и планом создания книги Хаоса. — Это обложка редчайшего артефакта! Она должна быть непременно кожаной!
— Да с чего бы?! — возмутился парень, перегибаясь через меня, чтобы достать другой листок с дальнего конца стола. — Вот! Смотри! Это — свойства шкур, а это — крисалида. Если в формулу подставить значения металла, а не кожи, то эффект никуда не исчезает, и даже наоборот! А то, что твой астральный клан этого не знает — вполне логично, потому что у них в Хаосе просто нет такого металла! Ну? Понимаешь?
— Но у металла другой коэффициент искажения магического потока! — запустив пальцы в волосы, расширенными глазами смотрела я на бумаги на столе. Вчитываясь в формулы по-новому, я поняла, что что-то в его идее есть. Что-то передовое, прорывное и самоубийственное.
— Подогнать формулы — не долго. — отмахнулся он, выдыхая. Похоже, наш консилиум сдвинулся с мертвой точки и совсем не в мою сторону. Смертный оказался весьма сведущ в артефакторике, а я начала сдавать позиции. Но, если все на благо дела, то почему бы и нет? Главное — чтобы все получилось. — Замерзла?
Я как раз собиралась сделать очередной глоток кофе из чашки, но вопрос императора застал меня врасплох. Подняв на него взгляд, я случайно простучала зубами во краю фарфора бодрую дробь. И правда, замерзла.
— Иди сюда, покрывало теплое. — откинув полу своего импровизированного плаща, приказал правитель.
Нахмурившись, я отставила чашку в сторону и полезла, куда сказали, сосредоточенно сопя. Ооо, как тепло. Он положил руку мне на талию и придвинулся еще ближе, хотя ближе уже просто некуда. Дальше только процесс диффузии. А я жалась к его горячему боку, комкая в руках край покрывала до тех пор, пока снаружи не остались только глаза и нос. Остальная советница мелко дрожала, отогреваясь под теплой тканью.
— Если мы изменим рецепт и очередность, последствия могут быть непредсказуемы, мой император. — вновь перешла я на официальный тон, желая хоть этим отгородиться от мыслей о горячей руке, медленно сползающей с талии на бедро.
— Фиренок, — наплевал он на мою официальность, — этот рецепт написан в явном стремлении к масштабности. Если отбросить весь пафос, ты поймешь, что того же результата можно добиться гораздо проще. Но сам процесс создания… В общем, один я тут явно не справлюсь.
— Почему? — удивленно вскинулась я, задирая голову и глядя в глаза правителю.
— Здесь работы на неделю. — внимательно всматриваясь в мое лицо, озвучил он очевидное.
— И?
— Неделю безостановочной работы. Без сна, еды и прочего. Если я все верно понял, прерывать процесс категорически нельзя. И даже если не брать в расчет государственные дела, требующие моего внимания, я чисто физически с этим не справлюсь. Самое большее, на что меня хватит — трое суток, если постараться. Прости.
— Я как-то не подумала… — закусив ноготь, пробормотала я.
Нет, так не пойдет. Кого-то еще посвящать в это дело нельзя, а смертное тело на самом деле не рассчитано на такие нагрузки. А что если…
— Тал, ты мне доверяешь? — снова встретившись с ним взглядом, напряженно спросила я.
Он молчал. Молчал и смотрел мне в глаза, будто ответ и так должен быть мне известен. В серых гранях стального взгляда вспыхивали и гасли отблески дневного света; кто-то из слуг заходил и менял заварник с кофе на горячий; а я перестала дрожать, согревшись под одним на двоих покрывалом.
— Доверяю. — все-таки ответил он, видя мою растерянность, нарастающую с каждой секундой его молчания. Мой облегченный вздох можно было услышать, наверное, даже в Ках-Шахрастаре.
— Тогда я могу провести один обряд. После него твое тело спокойно вынесет подобные нагрузки. Конечно, есть небольшие побочные эффекты, но они не столь существенны. Если ты действительно мне доверяешь, то сделаем все сегодня? По поводу государственных дел, думаю, их можно отложить на неделю. Со всем необходимым министры прекрасно справятся, учитывая их клятву, а ингредиенты для книги… Если все так, как ты говоришь, то получается, что у нас уже есть все необходимое и можно не откладывать создание книги Хаоса, а начать его уже сегодня. Что скажешь?
— Идет. — не раздумывая кивнул он, как бы рассеянно поглаживая мое бедро сквозь ткань платья. — Скажу Арангу, чтобы принес все необходимое в руническую комнату, а сейчас мне пора идти на встречу с послами.
— Будете обсуждать вопрос поставки живых кораблей? — понимающе покивала я, выбираясь из-под покрывала и моментально замерзая снова. Да что ж так холодно-то, а?!
— Ну и заодно, думаю, встанет вопрос с Элейникой. Я вообще не понимаю, что эта девица здесь делает. — уходя в спальню, чтобы переодеться, ворчал император. Я не смогла сдержать улыбки, глядя ему во след. Он такой… теплый. Во всех смыслах.
— О девушке можешь не беспокоиться. — собирая бумаги со стола, весело крикнула я. — Видел бы ты, как профессионально убегала ее охрана, едва убедилась, что это теперь моя проблема, а не Индар-Кора. Поугрожали, конечно, ее папашей, но это только для вида. Кажется, мне и правда придется ее чему-то учить. А с другой стороны, почему бы и нет? Поколдую немного и возьму ее в свой клан.
