Тот опешил, Янь Хуэй тоже оторопела. Не успев прийти в себя, она внезапно ощутила жар на запястье: оказывается, Тянь Яо схватил ее за руку и потащил наверх.
Янь Хуэй с удивлением уставилась на затылок юноши. Обычно впереди шла она. Словно почувствовав обескураженный взгляд спутницы, Тянь Яо обернулся:
– Слуга готов показать комнаты. Не хочешь посмотреть?
Юноша как будто призывал не отнимать у слуги время, ведь у того полно дел… Тем временем принц спохватился и поспешил следом.
– Кто этот парень? Почему он с тобой?
Тянь Яо даже косым взглядом наследника не удостоил, Янь Хуэй тоже промолчала, но упрямец не отставал.
– Я долго искал тебя. Клан девяти… Моя семья всегда готова воздать за добро. Ты спасла меня, и я хочу тебя отблагодарить.
Янь Хуэй не стерпела. Поднявшись на последнюю ступеньку, она развернулась и заявила:
– Если хочешь отблагодарить, просто забудь обо мне. Сделаем вид, что прошлого не было. Ступай.
Принц остановился и торжественно заявил:
– Что было, то было. Я не могу притворяться, будто прошлого не существует. Я пообещал отблагодарить тебя, значит, так тому и быть. – Юнец указал на соседнюю комнату. – Я живу здесь. Останусь еще на несколько дней и никуда не уеду. Если тебе что-нибудь понадобится, я помогу.
Не дослушав до конца, Тянь Яо затащил Янь Хуэй в комнату и со стуком захлопнул дверь. Отгородившись от внешнего мира и оставшись наедине с Тянь Яо, девушка заметила, что тот по-прежнему держит ее за запястье. Она удивилась и пошевелила рукой. Проницательный юноша тут же разжал пальцы, с непринужденным видом уселся за стол, налил себя чая и отхлебнул. Янь Хуэй ошарашенно уставилась на него:
– Я просила две комнаты. Твоя – рядом.
– Я устал, – сообщил Тянь Яо. – Немного передохну и пойду к себе.
Янь Хуэй решила не спорить и тоже с мрачным видом села за стол. Тянь Яо покосился на девушку, та поймала на себе его взгляд и невольно вздохнула. Юноша поставил чашку на стол.
– Тебе правда не нужно расстраиваться из-за того, что ты только что узнала. Ты в этом не виновата и не можешь сама со всем разобраться.
– Знаешь, кого мы только что встретили? – Янь Хуэй подбородком указала на дверь.
– Знаю. – Тянь Яо пригубил чай. – У него нет демонической ци, но, судя по его словам и твоему волнению, можно догадаться, что он один из тех оборотней, которых ты выпустила из темницы. – В спокойных глазах юноши промелькнуло странное выражение. – Умудриться спасти демона из клана девятихвостых лисиц – большая удача.
– Какая же это удача? Ты догадался, кто он такой, и не ощутил беспокойства? Юнец уже побывал в ювелирной лавке и знает, что там можно кое-что разузнать. По-моему, господин Всезнайка не умеет держать язык за зубами. Я его припугнула, конечно, но, думаю, он все равно проболтается спьяну. А вдруг этот упрямец… – Янь Хуэй махнула рукой на дверь, – …выяснит правду и вернется в царство Цинцю с новостями? Что тогда делать?
– Зачем что-то делать? Тот, кто должен знать правду, рано или поздно ее узнает. Ты ничего плохого не сделала. Из-за чего ты волнуешься?
– Если баланс будет нарушен…
Не дав девушке договорить, Тянь Яо с негромким стуком поставил чашку на стол.
– Су Ин знала, чем рискует. За кого ты беспокоишься? Убийца и в ус не дует, а ты, случайный свидетель, ломаешь голову, как скрыть ее преступление.
– Я… – Янь Хуэй открыла было рот, но ничего не сказала.
Разве она хотела помочь Су Ин? Разве ее что-то связывает с главой школы Великого холода? Она хотела помочь тому, кого десять лет называла наставником.
– Границу установили пятьдесят лет назад, с тех пор народы воспряли после войны. Клан демонов претендует на юго-западные окраины, поэтому противостояние неизбежно. Думаешь, небожители уступят свои земли? Прежде им не хватало сил, чтобы дать отпор, но теперь… – Тянь Яо осторожно провел пальцем по краю чашки. – Война между небожителями и демонами неизбежна.
Янь Хуэй ответила не сразу:
– Если война неизбежна, так тому и быть. Я просто хочу, чтобы она разразилась как можно позже.
Тянь Яо больше ничего не сказал, и в комнате повисла тишина. Ближе к вечеру юноша молча ушел в свою комнату. Янь Хуэй умылась и легла спать, но всю ночь проворочалась с боку на бок.
На другой день она проснулась и едва успела ощутить в сердце пустоту от вынужденного безделья, как в тот же миг на улице загремел встревоженный топот копыт, а крики людей и ржание лошадей смешались в неразборчивый гомон. Янь Хуэй открыла окно и увидела, что на дороге толпится в смятении простой народ. Не понимая, что происходит, девушка услышала, как издалека стремительно скачет всадник.
– Царство Цинцю объявило войну! Демоны развязали войну! – прокричал вестник.
Янь Хуэй оторопела от ужаса, а потом, даже не причесавшись, бросилась к двери, направляясь в ювелирную лавку, но на пороге налетела на знакомого юнца. Тот ткнулся головой в мягкую грудь девушки, пошатнулся от удара и невольно попятился. Сопровождавший принца старик подхватил подопечного под руки. Покрасневший юнец твердо встал на ноги и спросил, стараясь сохранять спокойствие:
– Тебя зовут Янь Хуэй, так ведь?
Девушка на миг остолбенела, затем схватила принца за шиворот, затащила в комнату и захлопнула дверь.
– Что случилось? – Еще никогда ее голос не звучал так встревоженно. – Ты наверняка знаешь причину. Что произошло?
– Больше не делаешь вид, что мы незнакомы?
Янь Хуэй яростно ударила по столу, и тот с грохотом развалился на части.
– А ну говори!
– Су Ин причинила вред принцессе царства Цинцю и заплатит кровью за свое преступление.
Юнец происходил из правящей династии, и выходка девушки его не испугала. В глазах принца заполыхали красные огоньки – признак того, что демоны встали на тропу войны.
Тревога Янь Хуэй неожиданно улеглась. Девушка внезапно осознала, что от ее беспокойства нет никакого толка. К ее сердцу медленно подкатывала волна бессилия. Отступив на два шага, она мрачно спросила:
– Как вы узнали? Из донесения ваших тайных агентов, которые рыскали по Срединной равнине?
– Мне кое-кто рассказал, – ответил наследник. – Мой слуга ночь напролет проверял эти сведения и подтвердил, что они правдивы. Перед рассветом я связался с помощью магии с царством Цинцю и обо всем сообщил государю.
Клан девятихвостых лис не медлил. Лисы превыше всего ценили кровные узы и объявили небожителям войну, как только получили известие о судьбе принцессы. От поселения до границы недалеко, новость о грядущей войне долетела быстро.
Янь Хуэй молчала. Наследный принц выпрямился и
