землю. Потом на этом месте вырастут новые, сильные растения. Я буду огнём для этого мира, а ты лишь мешаешься под ногами.
Он сжал горло Шина. Лиён посмотрела на перевёрнутую чашку чернил, на осколки нефритовой кисти, на стоящих перед ней божеств, как две капли воды похожих друг на друга, и закричала, надеясь, что он её услышит.
– Хорошо! – сказала она, шатаясь и почти падая. – Я сделаю то, чего ты желаешь.
В её горле стояли слёзы. Слова казались тяжёлыми, поэтому Лиён выговаривала их с трудом. Она совсем не хотела делать то, что собиралась, но чувствовала себя бессильной перед судьбой.
Шин не смотрел на неё, отчего ей было легче. Если их взгляды встретятся, она может передумать.
– Неужели ты сделаешь это, упрямая девчонка? Неужели пожертвуешь тем, кого полюбила и кто полюбил тебя такой, какая ты есть, ради людишек, которые тебя обижали?
Она молчала. Не только у Шина была тёмная сторона. Тьма – часть каждого, и сейчас Лиён приходилось сражаться с самой собой. Жертвовать им ради мира или миром ради него? Но она знала, что, если сейчас выберет второй вариант, Шин не простит её.
Йомра разжал руку, швырнул Шина на землю и направился в сторону Лиён. Она сделала несколько маленьких шагов назад и упёрлась спиной в шершавый ствол ивы.
Демон переместился к Лиён, схватил её за горло и поднял над землёй:
– Ты всё испортила!
Пальцы сдавили шею, и Лиён вцепилась руками в его запястья, пытаясь спастись.
– Я… – попыталась она произнести хоть что-то. – Хочу…
Пальцы красноглазого демона сжались сильнее. Перед глазами Лиён стало темнеть. А потом его пальцы расслабились. Лиён почувствовала запах крови и увидела, что из груди Йомра торчит меч, а за его спиной стоит Тэхо. Бледный, с пропитавшимся кровью ханбоком и капельками пота на лбу.
Ледяной меч торчал из груди демона, остановившись в нескольких сантиметрах от груди Лиён.
Тэхо вытянул меч и, шатаясь, отступил, опуская руку и собирая капельки воды.
Держась за горло, Лиён протянула руку к Шину, который тут же переместился к ней.
– Быстрее, – поторопил он, обхватывая её лицо ладонями. – Просто скажи это.
За спиной Шина Тэхо наносил удары по Йомре, Хаын выпускала последние огненные стрелы, что у неё были.
– Смотри только на меня, – шепнул Шин.
Она поджала губы, не в силах произнести вслух то, о чём просил тот, кого она любила.
– Я сделаю это, но только если ты исполнишь моё желание.
– Хорошо. Всё, что пожелаешь. Всё, что пожелаешь, моя Лиён. – Он нежно провёл рукой по её волосам, заправляя прядь за ухо, и от этого движения у Лиён сжалось сердце.
– Когда мы встретимся в следующий раз, я хочу помнить тебя. Хочу узнать тебя первой. Я не хочу ничего забывать, не хочу быть привязанной к другому. Я хочу быть только твоей. Столетия или вечность. Хочу помнить тебя.
Шин молчал, смотрел ей в глаза, а потом поцеловал. Нежно. Чувственно. Он запустил пальцы в волосы, держа её за затылок.
Лиён почувствовала, как в груди потеплело, как тело заполнилось силами, как раны на её плечах начали затягиваться, оставляя лишь слабую ноющую боль.
Он отстранился, провёл большим пальцем по её губам и произнёс:
– Я обязательно найду тебя, моя Лиён.
За спиной Шина громко закричала Хаын, и Лиён молила всех богов, чтобы с ней всё было хорошо.
– Скажи это, – потребовал Шин.
– Я хочу… – Она запнулась. Помотала головой, хлюпая носом. – Я хочу, чтобы ты умер, – выдохнула она в рыданиях. – Я хочу, чтобы ты умер, Шин.
Шин радостно улыбнулся и щёлкнул пальцами. Обнял Лиён и поцеловал её в лоб.
– Спасибо, – шепнул он ей на ухо.
Йомра закричал. Лиён посмотрела в его сторону и увидела, как его тело стало расплываться подобно туши по листу бумаги, тело текло. Он словно истекал кровью, но не красной, а чёрной. Ручейки бежали по земле, достигали тела Шина и пропадали.
Она с ужасом перевела взгляд на Шина.
Он улыбался той тёплой улыбкой, которая согревала бесконечные дни в Долине Вечности. Вокруг ивы засветились маленькие светлячки, один за другим появляясь из воздуха и садясь на тело Шина. Все, кому он однажды помог, пришли попрощаться с ним. Лиён быстро замотала головой, осознавая, что происходит.
– Нет, – пробурчала она сквозь слёзы. – Прошу тебя, нет.
– Прости, что заставляю тебя пережить то же, что однажды пережил я. – Его рука, облепленная светлячками подобно тому, как дома лотосовыми фонариками в праздник, коснулась её щеки. Запах земли и талой воды ударил в нос.
Она прильнула щекой к его ладони в надежде как можно дольше ощущать тепло большой и крепкой руки.
– Спасибо, что однажды украла эту красную нить. – Голос Шина становился слабее. За его спиной кричал Йомра, цепляясь за свою жизнь.
– Шин, – выдохнула она, обхватывая его вокруг шеи и прижимаясь всем телом.
Он обнял её в ответ, провёл ладонью по спине и уткнулся лицом в плечо.
Маленькие светлячки, которых становилось всё больше, садились на Шина и Лиён, окружая их тёплым слабым светом, освещающим окружающую тьму.
Лиён почувствовала, как его тело под её руками медленно стало рассыпаться, падая белыми нефритовыми лепестками. Она плакала, прижимаясь к нему, повторяла его имя в надежде, что он никуда не денется.
А потом он исчез. Рассыпался белым пеплом по земле. Растворился запахом подснежников в воздухе. Некоторое время светлячки парили в воздухе вокруг Лиён, а потом исчезли один за другим – так же, как и появились.
Лиён так и сидела некоторое время, обнимая воздух, а потом упала на землю и заплакала. Её пальцы впивались в траву. Она вдыхала запах Шина, ещё витавший в воздухе, и плакала. Она выжила. Красная нить, украденная у той девушки, не привела её к смерти. Но сейчас сердце разрывалось, и казалось, что Лиён умерла вместе с Шином.
Она почувствовала, как на плечи легли тёплые небольшие руки. Запахло полевыми цветами.
– Он выбрал этот путь сам, дорогая моя девочка. Ты выбрала свой. Но вы всё равно оказались в этом месте вдвоём. Порой невозможно противиться своей судьбе. – Хальмони Самсин гладила Лиён по спине. От её ладони разливалось тепло. Боль слабела, но тоска колола в груди слишком сильно.
– Однажды он вернётся к тебе. – Богиня судьбы вновь погладила согнувшуюся над землёй Лиён. Обхватила её за плечи и помогла подняться. – А теперь пора возвращаться домой.
Стоять было сложно, но Лиён нашла в себе силы выпрямиться и посмотрела вперёд.
Тэхо и Хаын стояли совсем недалеко. Меч и лук с
