своё тело, чтобы немного восстановить силы. Предстояло ещё много работы.
В каждом поселении и винограднике повторялась одна и та же картина. Сначала люди с любопытством разглядывали дракона, а потом с дикими криками пытались от него сбежать. И везде красивое и ухоженное место превращалось в безжизненные обугленные развалины.
Ред устал. Рана на боку опять разболелась. Стало тянуть и ныть повреждённое Риджиной колено. Он несколько раз отправлялся на охоту, чтобы восстановить силы. Пламя в груди перегорело и отказывалось течь, благо у лорда Джордана помимо виноградников ещё водился и скот.
Человеческие вопли, обугленные тела, выгоревшие дотла остовы деревянных домов, мёртвые чёрные деревья, погибшие в неистовом пламени посевы, виноградники и сама земля, лишённая теперь своего плодородного слоя, всё это мелькало у Реда перед глазами. Врезалась картинками ему в мозг, перекраивая и изменяя душу.
Когда с последним поселением было покончено, Ред чувствовал насколько устало его тело. Могучие крылья дрожали, мышцы сводило судорогой, мир расплывался перед глазами, было сложно сфокусировать взгляд. Голова казалась не подъёмно тяжёлой. Хотелось упасть прямо здесь, в эту покрытую пеплом и сажей землю и спать бесконечно долго. Но такой огромный пожар просто не могли не заметить, даже несмотря на то, что провинция Юмо находилась в уединённом месте. Ред поднялся в воздух, собирая остатки сил. Надо было улетать.
Солнце играло бликами на его красной чешуе, постепенно возвращая силы. Небесный Огонь любил своего сына. Чем выше он поднимался, и больше лучей касались его раненого и измученного тела, тем сильнее оно опять становилось.
Ред почувствовал преследователей раньше, чем увидел. Всё-таки кто-то из драконьей стражи подоспел вовремя. Он попытался лететь быстрее, энергично работая крыльями, но тело отказывалось повиноваться. Сзади на горизонте возникли две синие точки, которые стремительно приближались, увеличиваясь в размерах. Выбора не оставалось, ему предстояло драться за свою жизнь. Было обидно погибнуть вот так, не закончив начатое дело, тем более от лап синих драконов, но Ред был готов ко всему. Пламени в груди практически не осталось, он истратил его всё, сжигая поселение за поселением. Не видя смысла оттягивать неизбежное, Ред развернулся и устремился навстречу драконьей страже. Последние взмахи, последние силы. Мышцы горели, от усталости.
Синий дракон, более крупный и сильный заметно вырвался вперёд. Он спешил, стремясь забрать всю славу себе. Ему казалось, результат столкновения предрешён, ослабший соперник не сможет дать достойный отпор, несмотря на то, что он крупнее и из красных. Когда расстояние между ними значительно сократилось, из пасти синего дракона вырвался поток ледяного пламени. Ред вильнул в сторону, с трудом уходя от смертельной опасности. Два дракона закружили в воздухе друг напротив друга. Синий предпринял ещё одну попытку напасть. Он был намного мельче и слабее Реда, но здоров и полон энергии. Красный дракон рванул в сторону, но на этот раз слишком медленно. Ледяное пламя обожгло здоровый бок. Красная чешуя покрылась инеем, потемнела, потеряв свой истинный блеск. Ред взревел от боли. Гнев в душе вскипел, толкая на необдуманный поступок. Ред резко развернулся в воздухе и бросился прямо на синего дракона, широко расставив лапы и раскрыв клыкастую пасть. Соперник на секунду растерялся. Он был в отличной форме, мог победить в этой схватке, но инстинкты не всегда получалось контролировать. В последний момент красный дракон опустился, как раз в тот момент, когда из пасти синего ударил очередной поток ледяного пламени, поднырнул под тело противника и впился зубами тому в гибкую длинную шею. Острые чешуйки оцарапали нёбо. Из ран побежали ручейки горячей и густой драконьей крови. Она потекла в горло Реду, вызывая отвращение и тошноту, окрасила морду и клыки, крупными каплями устремилась к земле.
Два ящера закружились в отчаянном танце смерти. Синий дракон задыхался. Его крылья энергично молотили воздух. Когтистые лапы отбивались и пару раз задели Реда, оставив на шкуре глубокие царапины. Второй синий дракон, наконец, подоспел к месту битвы, и теперь кружил вокруг них, отчаянно перебирая крыльями. Он не мог напасть, боялся повредить своего приятеля. Наконец, движения синего дракона стали более вялыми. Лапы больше не пытались ударить Реда, а безвольно повисли, подёргивая когтистыми пальцами. Кровь по-прежнему фонтаном хлестала из рваных ран на шее, заливая морду красного дракона. Чешуя синего дракона потускнела, глаза затуманились, в них больше не плескалась сила Небесных вод. Ред отпустил свою жертву. Безвольное тело попыталось сделать несколько отчаянных взмахов крыльями и, закувыркавшись, стало падать на землю.
Маленький дракон напал сразу же. Ледяное пламя ударило в Реда, сковывая мышцы. Он чувствовал, как холод проникает в тело, как стынет кровь и умирает плоть. Какими вялыми и слабыми становятся крылья. Собрав последние силы, последние крупицы пламени, Ред направил на соперника огненный поток. Пламя оказалось слабым, тонким, но при этом смертоносным. Маленький дракон оказался слишком самонадеянным. Он даже не попытался уклониться. Пламя ударило ему прямо в раскрытую пасть, готовую извергать ледяное пламя. Синие глаза округлились. Изо рта повалили клубы густого едкого дыма. Морда почернела и обуглилась. Дракон отчаянно заметался в воздухе, хрипя и пытаясь сделать последний и невозможный вдох. Лёгкие его горели и больше не способны были питать тело кислородом. Оно кубарем полетело вниз.
Голова у Реда кружилась. Всё плыло перед глазами. Он плохо соображал, не понимал, что ему делать. Мысли вязли в густом сиропе дурноты. Израненное тело болело. Он летел, не разбирая дороги, не понимая, куда и зачем направляется. Невозможно было сказать, как долго длился этот отчаянный бой с самим собой. Далеко ли он отлетел от места битвы или по-прежнему кружил над ним. Когда притяжение земли стало нестерпимым, и двигаться дальше оказалось невозможно, Ред попытался опуститься в траву. Лапы подогнулись, не выдержав вес тела, и дракон растянулся на брюхе, беспорядочно раскинув крылья. Ред отпустил ящера, и тот исчез так внезапно, что это вызвало очередной приступ боли и дурноты. На траве оказалось избитое, израненное, покрытое ледяными ожогами и царапинами мускулистое тело мужчины. Он лежал на животе, опираясь лицом в колючую прошлогоднюю траву. Ред перевернулся на спину и закричал от боли, сделал несколько отчаянных вдохов, щурясь, посмотрел на солнце, мысленно прося у него защиты. Темнота окружила его, затянула в свои ласковые и заботливые объятия. Мужчина потерял сознание.
***
Сознание постепенно возвращалось к красному дракону. Сквозь неплотно сомкнутые веки проникал рассеянный свет, сложно разобрать какое сейчас время суток, вечер, пасмурный день или наступило очередное утро. Вместе с сознанием пришла боль. Она стальными иглами впилась в израненное тело, причиняя страдания. Пульсировала не до
