на боку болела и мешала думать. Он приземлился на окраине города, и большую часть пути преодолел пешком. Мужчина плотнее закутался в плащ, пряча под ним окровавленную одежду, и старался держаться в тени, чтобы лишний раз не попадаться людям на глаза и не привлекать к себе ненужное внимание. Дракон поселился в небольшом и неприметном деревянном доме, состоящем из одной тесной комнаты, маленькой узкой кухни и крохотной ванной. Огромным преимуществом его временного обиталища, несмотря на небольшие размеры, было наличие света и воды, чем могли похвастаться не все местные постройки. Сама улочка оказалась тихой, сонной и небогатой, но вполне приличной по сравнению с нищими кварталами окраин. В основном здесь обитали рабочие и торговцы. Чуть дальше тянулись всевозможные лавки, харчевни, бары и таверны.
Ред закрыл за собой дверь и, не раздеваясь, рухнул на кровать. В голове теснились разрозненные мысли, мужчина пытался осмыслить то, что узнал от лорда Льюиса, и решить, что делать дальше. Ред понимал, что совершенно не знал своего нанимателя. Вот только то, что делал Амонит, не напугало его, а, напротив, вызывало восхищение. «Каким прекрасным местом стал бы Валиан, если бы наниматель добился своего! Как хорошо и свободно всем бы жилось!» — эти мысли разъедали душу, подогревали злость и кормили огонь красного дракона.
«Нет, я не могу позволить себе расслабиться!» — Ред с трудом поднялся с кровати, острая боль в боку заставила поморщиться. Мужчина не смог удержаться и застонал. Он снял с себя заляпанную кровью одежду. Вымылся, стараясь не беспокоить больной бок. Как умел, замотал рану, облачился в чистое, немного постоял, превозмогая боль и дурноту, он, всё же сдвинулся с места. Закутался в серый плащ, взял немного денег и отправился в лавку к местной ведьме. С этими женщинами приятно было иметь дело. Да, их средства не помогали с той же скоростью, что волшебные руки целителей. Но при этом ведьмы умели держать язык за зубами, всегда ставили интересы своих клиентов превыше всего и не делали различия между расами и социальным положением. Если клиент мог заплатить, он получал услуги и неважно, кем он являлся.
Ведьма, полноватая женщина со светлыми короткими волосами и невероятно большими ярко-голубыми глазами, долго осматривала рану, цокала языком, морщила лоб, хмурилась, но всё же согласилась помочь. После долгих усилий ей удалось достать осколок из раны. Боль застелила Реду глаза, но он терпел, сжимая зубы. Ему удалось удержать внутри рвущиеся на свободу пламя. Ведьма обработала и перевязала рану, дала дракону с собой пузырёк с зельем, однако хмуриться не прекратила.
Ред вернулся домой, казалось, что вылазка в город заняла целую вечность. Мужчина тяжело дышал. На лбу выступили бисеринки пота. Рана болела теперь не так сильно, острая боль сменилась медленной, грызущей, ноющей. Не раздеваясь, дракон завалился на кровать. Ему нужно было отдохнуть и поспать, потому что завтра провинции Юмо суждено сгореть в пламени Небесного огня.
Как только первые лучи рассветного солнца окрасили небо лёгкими мазками оранжевых, красных и розовых оттенков, Ред поднялся с постели. Собрал в большой мешок свои скромные пожитки. Больше в этот маленький дом он возвращаться не собирался. Рана на боку заметно зажила, но всё ещё побаливала.
На пустыре за городом Ред спрятал вещи, сегодня ему не придётся приземляться и оборачиваться человеком. Полной грудью вдохнул солёный морской воздух, сощурил глаза и несколько мгновений наблюдал, как утреннее солнце медленно выплывало из-за линии горизонта, знаменуя пробуждение нового дня. Затем призвал дракона, позволил телу измениться, принять свой истинный облик. Первые лучи заиграли, искрясь на блестящей красной чешуе. И она вспыхнула, засияла, словно состояла из миллионов драгоценных камней. Небесный огонь приветствовал своё создание, даруя ему силу, мощь и благословение. А внутреннее пламя отзывалось на это приветствие, выбрасывая в кровь адреналин. Ред взлетел, устремляясь в рассветное небо. Сначала охота, потом месть.
Дракон понимал, что жители провинции Юмо не виноваты в деяниях своего господина, им просто не повезло проживать на земле, которая принадлежала человеку, отнявшему у Реда всё. И теперь они должны были стать случайными жертвами его мести.
Провинция Юмо располагалась южнее, чем Лиан. С одной стороны, её омывало Великое море, что даровало пахнущий солью воздух, и частые дожди. С другой стороны, тянулась гряда невысоких гор, что защищали от холодных ветров. Благодатная земля, богатая и плодородная. Среди бесконечной зелени лесов, ковров из полей и виноградников виднелись вкрапления человеческих жилищ. Здесь не было крупных городов. Дома в основном одноэтажные, деревянные с открытыми верандами, уютными двориками и яркими клумбами. В провинции Юмо не служили королевские охотники, наёмники или свободная драконья стража, только небольшой отряд плохо вооружённой местной гвардии. Никто не смог бы ему помешать.
Ред пролетел над первым поселением так низко, что практически коснулся когтистыми лапами крыш домов. Взмахи его крыльев вызвали ветер, который погнал по каменистым дорожкам пыль, мелкие камушки и немногочисленный мусор.
— Мама, смотри, дракон! — раздался снизу взволнованный детский голос.
Люди стали выходить из своих домов. Бросали дела. На их лицах отразилось удивление и любопытство. Они задирали головы, прикрывая рукой глаза, чтобы защитить их от яркого утреннего солнца и смотрели на невиданное зрелище. Красный дракон кружил над их домами так низко. Они его не боялись, они восхищались им.
«Простите!» — мысленно обратился к ним Ред, а затем оборвал связь со своей человеческой природой. В этот миг всё стало простым и понятным. У него была цель, миссия, он прилетел, чтобы мстить.
Смертоносное пламя вырвалось из пасти дракона и опалило безмятежные улицы города. Вспыхнули деревянные дома, загорелись фруктовые деревья, съёжились и почернели яркие цветы на клумбах. Затрещала земля. Люди на мгновение замерли, не осознавая, что происходит, а потом с истошными воплями бросились бежать. Они толкали друг друга, стремясь вырваться вперёд, подальше от огненной смерти. Некоторые мужчины и женщины хватали на руки детей. Некоторые, напротив, расталкивали всех в подряд, топча упавших сограждан. Но убежать не смог никто.
Огонь врезался в толпу, превращая людей в живые факелы. Бесконечным потоком полился по аккуратным городским улочкам. Чёрные клубы дыма устремились в небо, оповещая всех вокруг, что пришла беда. В воздухе витали едкие удушливые запахи горелого мяса и дерева. Маленький, уютный городок превратился в огненный ад. Казалось, сам Небесный Огонь спустился на землю, чтобы покарать неугодных ему людей.
Когда от маленького и уютного городка остались одни выгоревшие руины, Ред опустился на землю. Когтистые лапы погрузились в чёрную маслянистую золу. Дракон призвал остатки огня, вбирая его в
