и драконы из вольной стражи могли подоспеть в любую минуту.
Лорд Льюис уже пришёл в себя и теперь извивался, ёрзая на стуле. Пытался ослабить верёвки. Когда он увидел дракона, то на мгновение замер. Сначала в глазах его отразился нечеловеческий ужас, но потом он сменился гневом. Властные и богатые люди не привыкли к такому отношению.
— Что вы себе позволяете! Немедленно отпустите меня, и возможно, я повторяю, только возможно, ваша смерть окажется быстрой! — дрожащим и срывающимся на визг голосом произнёс лорд Льюис.
— Если вы честно ответите на мои вопросы, то умрёте быстро и без мучений, — ответил Ред и приблизился к мужчине. Правая рука его почернела и вспыхнула под воздействием огненного дара. Лорд энергичнее задёргался в своих путах. На его лице отразился страх, смешанный с отвращением и презрением.
— И не подумаю, — мужчина вздёрнул подбородок, губы его кривились.
Ред не стал терять время на пустые угрозы и разговоры. Раскалённая рука коснулась щёки мужчины. Кожа зашипела, плавясь от невыносимого жара. Всего мгновение и ужасное чёрное пятно с красными воспалёнными краями украсило красивое лицо лорда. Мужчина закричал, громко отчаянно, до хрипоты. Слёзы брызнули у него из глаз. Белые брюки в промежности потемнели, тонкая струйка мочи полилась на пол.
— А теперь вы готовы говорить, лорд Льюис? — Ред навис над вопящим мужчиной, буравя того взглядом. — Или мне продолжить?
Объятая пламенем рука застыла в нескольких сантиметрах от другой щеки лорда. Мужчина дёрнулся, попытался отодвинуться, зажмурил глаза.
— Нет, нет, пожалуйста, хватит! — завопил он, жалобно всхлипывая. — Я всё скажу! Всё скажу!
— Я хочу знать, за что совет магов и король приговорил моего нанимателя алхимика Амонита к смерти без суда? — спросил Ред, продолжая нависать над мужчиной.
— За измену, заговор и попытку свержения власти! — ответил лорд, вздрагивая при каждом слове.
— Ложь, — произнёс Ред и придвинул руку ещё ближе к лицу лорда Льюиса. Тот заскулил громко и отчаянно.
— Нет, нет! Не ложь! Я сам участвовал в заговоре! Сам… Но нас раскрыли… Предали… Меня вынудили признаться, в обмен на мою жизнь и состоянии. Я не мог по-другому. Простите! Меня бы тоже убили! — заикаясь, лепетал он. Ред понимал, что ему говорят правду, но не хотел в неё верить. Она острыми иглами впивалась в душу, разъедала её, словно кислота.
— Расскажите мне всё по порядку? — спокойным и холодным голосом произнёс он и отстранился, давая лорду немного пространства.
— Ваш наниматель Амонит совершил невозможное, он разобрался в том, как работает магия, — переведя дыхание, проговорил лорд, облизывая пересохшие губы. — Хотя нет, правильнее будет сказать, понял, как магия проявляется у тех, чьи родители были обычными людьми. Он смог найти средство, которое повторяло этот процесс, и могло наделить магией любого. Амонит испробовал его на себе, и оно дало невероятные результаты. Алхимик стал очень сильным, таким же, как верховные маги. Он поведал нам о своём изобретении. Мне, лорду Битерсену, Джордану и Манделу. Предложил нам принять средство и установить свой порядок. А ещё он создал очень сильный яд, который невозможно было обнаружить при помощи магии. Человека, отравленного этим ядом, не смог бы спасти ни один целитель. Амонит хотел наделить нас магией, убить короля и совет и установить в Валиане новый порядок. Сделать всё тихо и скрытно, без войны. Но лорд Джордан нас предал. Оказалось, что у его старшей дочери Сюзанны, обнаружилась склонность к магии, и он отдал её в одну из академий. Джордан побоялся, что заговор может ей навредить и всё рассказал совету магов. У нас было два варианта, или выступить свидетелями против алхимика, или умереть. Мы все хотели жить. К нам приходили из совета, и мы все рассказали.
Наступила долгая мучительная вязкая тишина. Ред слышал, как отчаянно билось сердце лорда Льюиса, как громко и прерывисто он дышал.
— Я вижу, что вы ничего не знали, но я говорю правду, клянусь! — мужчина первым нарушил молчание.
— Не знал, — тихо проговорил Ред. — Где мне найти лорда Джордана?
— Он управляет провинцией Юмо, там у него виноградники и винодельня, — быстро ответил лорд Льюис.
— А остальные, — таким же холодным и мёртвым голосом продолжил Дракон.
— Остальные живут в Лиане, но сейчас могли уехать, чтобы отсидеться в более спокойном месте, точно не знаю, — послушно ответил лорд.
— Хорошо, — после короткого молчания, вновь заговорил Ред. — Вы ответили на мои вопросы, ваша смерть будет быстрой. Как я и обещал. И не переживайте, ваши родные не пострадают. То же самое ждёт лордов Битерсена и Мандела. А лорд Джордан потеряет всё. Его мир утонет в огне.
Лицо Реда сделалось совершенно безумным и жутким. Дракон внутри торжествовал, ревел, требовал мести. Одна за другой рвались последние нити, ещё связывающие Реда с его человеческой природой. Он опять приблизился к лорду.
— Нет, пожалуйста, нет! Я ведь всё сказал! Я помог! Я не виноват! — визжал тот, извиваясь на стуле. Ред ухватил его за лицо, зажимая голову в ладонях. Посмотрел в заплаканные, полные ужаса и боли глаза. Улыбнулся своей жертве безразличной и холодной улыбкой. Одно быстрое движение в сторону, и шейные позвонки с глухим щелчком переломились. Тело лорда обмякло.
Ред вышел на улицу и огляделся. Нужно было срочно улетать. Рана в боку продолжала беспокоить, обломок стрелы, застрявший в теле, мешал, причинял боль. «Хорошо, что попали не в руку, иначе я не смог бы улететь», — подумал мужчина. Дракон полностью разделся, снял бинты, всё равно они порвались бы при превращении. Собрал свои окровавленные вещи и сложил их в дорожный мешок, нельзя было появляться обнажённым на улицах Лиана. Хотя и окровавленная одежда всё равно могла привлечь ненужное внимание. Рана опять начала кровоточить. Неприятно, но не смертельно. А вот застрявший осколок не на шутку беспокоил, его нельзя было просто игнорировать. Придётся обращаться за помощью к ведьмам, покупать зелье, а потом несколько дней отлёживаться в укрытии и копить силы. Ред призвал дар, позволил ему заполнить себя без остатка. Тело его замерцало ярким красным цветом. Стало увеличиваться в размерах, расти. И вскоре огромный красный дракон стоял на земле рядом с обгоревшим летним домом лорда Льюиса. На боку у него виднелась небольшая, кровоточащая рана. Ред расправил крылья. Тряхнул рогатой головой и взмыл в пасмурное весеннее небо, которое буквально через мгновение пролилось холодным косым дождем. Оно словно оплакивало судьбу красного дракона, которая сделала крутой поворот и повела его в непроходимые тёмные дебри, где не было ничего, кроме горя смерти и разрушения.
***
Ред с большим трудом добрался до своего временного убежища. Рана
