оружием – он орал на сердитого гнома:
– Сам ты безмозглый дурень! Где я тебе возьму подкрепление? Не видишь, эти демоновы шаманы вывели из строя моих людей? А остальные на стенах.
– Так снимай их оттуда, кретин! – рычал рассвирепевший гном. – Какой толк защищать стены, если хиваши сейчас войдут в город через пролом?!!
– У меня нет полномочий командовать другими. Я – только десятник.
– Тогда зови тех, кто должен командовать! Живее!
– Гном дело говорит, – сказал Орхам растерянному сержанту. – Ищи графа Улистана, вызывай подкрепление, а мы постараемся сдержать атаку зомби.
Седоусый отправил посыльного на поиски графа, а Орхам занял место в редком строю защитников города между гномом и рыцарем в помятой кирасе.
– Постарайся не подходить ко мне слишком близко, коротышка, – сказал вампир, – не то мечом случайно достану.
– Ты сам держись от меня подальше, если не хочешь, чтобы мой топор укоротил тебя, – буркнул гном.
Обменявшись "любезностями", бойцы замерли, ожидая атаки зомби. Дилль приготовил пику, но, честно говоря, не думал, что скоро пустит её в ход. Зомби, конечно, трудно уничтожить, но для Орхама они не противники. Даже будь их не шесть, а двадцать шесть, вампир легко в одиночку разделается с ними.
В этот момент послышался второй безумный вопль, заглушивший ржание лошадей и крики кочевников. Дилль вытянул голову, стараясь разобрать, что там у хиваши происходит.
– У трупаков пополнение, – проворчал гном. – Интересно, сколько шаманы ещё поднимут?
Действительно, второй шаман, повторив заклинание поднятия зомби, возродил к жизни ещё с десяток мертвецов. Затем третий слез с коня и собственноручно убил, а потом поднял ещё около двадцати пленников. Зомби хватали оружие, шли в сторону города и останавливались, видимо, ожидая приказа.
– Слушай, Тео, – шёпотом сказал Дилль. – Мне Эрстан рассказывал, что зомби атакуют всех, кто живой и ничьих команд не слушаются. А эти другие. Или это не зомби?
– Правильно твой маг говорил, – проворчал молодой вампир, не отрывая взгляда от поднятых мертвецов. – Раньше, наверное, так и было. Вот только хиваши превзошли некромагов в чёрном искусстве. Не знаю как, но они достигли необычайных вершин в подчинении мёртвых. Думаешь, наш клан от хорошей жизни послал мастера Орхама к королю Ситгара?
Дилль промолчал. Вот оно, оказывается что! Вампиры поняли, что в одиночку им не выстоять против оживлённых хиваши мертвецов, потому и просятся под руку Ситгара. Интересно, а если угроза хиваши исчезнет, останутся ли вампиры верны вассальной клятве? Но спрашивать об этом Теовульфа, конечно, смысла не было – даже если молодой вампир что-то и знает, то не скажет. Да и не до того сейчас.
Ещё три шамана продемонстрировали своё умение оживлять мертвецов, и маленькая армия зомби выросла уже до сотни воинов. Оставшиеся четыре шамана в рваных одеждах неподвижными статуями сидели в сёдлах и не выказывали никакого желания продолжать чёрное колдовство. Дилль понял происходящее так, что эти четверо – либо высшие шаманы, которые не желают отдавать все силы магии, либо они будут командовать отрядом мертвецов. Оказалось, второе предположение было верным.
Четвёрка шаманов одновременно взмахнула посохами, в зомби полетели кольца зелёного света. Получив команду, зомби двинулись на штурм. Живые мертвецы шли не торопясь, они не оглашали воздух воинственными криками и не потрясали оружием. Даже на взгляд Дилля, не особо сведущего в военном искусстве, эти вояки были плохими солдатами, имевшими единственное, хотя и существенное преимущество перед людьми из плоти и крови – их нельзя было убить.
Кто-то из оставшихся в строю лучников выстрелил, и стрела возилась в грудь одного из зомби. Тот, однако, даже не сбился с шага.
– Оставь стрелы для живых, – посоветовал кто-то лучнику.
Дилль с сомнением посмотрел на пику в своей руке. Какой от неё толк в бою против неживых? Другое дело Орхам – уж вампир-то со своим мечом должен оказаться грозным противником для оживших мертвецов. Так и получилось.
Глава 29
Едва зомби перелезли через остатки баррикады, как в бой вступили мечники. Первые мертвецы были изрублены на куски быстрее, чем седоусый сержант успел сказать "в бой, парни". Ответные удары мертвяков были какими-то вялыми и медленными – лезвия кривых сабель скользили по доспехам и щитам, не принося ощутимого вреда рыцарям третьего кавалерийского полка. Орхам, занявший позицию в левой части пролома, порубил на куски трёх зомби и остановился, ожидая, когда подтянутся остальные противники.
– На что хиваши надеются? – вслух удивился гном, стряхивая с топора капли багровой крови. – Я бы на их месте атаковал всеми силами, а не надеялся на этих тухлых помощников.
– Скоро узнаешь, – зловеще пообещал Орхам и, не оборачиваясь, спросил: – Тео, ты как?
Младший вампир проворчал "пока держусь" и надвинул широкополую шляпу до самых глаз. Дилль с тревогой подумал, что когда у Теовульфа закончатся силы, щит от стрел перестанет действовать. Тревога его была более, чем обоснованной – пустынные воины вновь начали "карусель", десятками подъезжая к защитной стене, выпуская тучи стрел и возвращаясь обратно. Мертвецам стрелы были не страшны, а вот ряды защитников города таяли на глазах. То один, то другой рыцарь падали, пронзённые хивашскими стрелами, а замены не было. Только около Орхама, Дилля и самого Теовульфа стрелы не падали – магия младшего вампира отклоняла их в стороны. Ушлый гном, сообразив, что здесь есть укрытие от стрел, передвинулся поближе к Орхаму и тоже оказался под защитой.
Дилль чувствовал себя абсолютно бесполезным в этой битве. Тео защищал товарищей от вражеских стрелков. Орхам превратился в смертоносную тень – настолько быстро он двигался. Его меч уже не блестел на солнце, весь покрытый густой кровью неживых, да и сам вампир перемазался этой багрово-бурой субстанцией. Гном Ильмрис тоже оказался достойным бойцом – одним ударом он подрубал ноги зомби, а обратным разрубал туловище. Ещё после двух ударов зомби превращался в горку конечностей, которые периодически шевелились, но вреда уже причинить не могли. А сам Дилль до сих пор ещё не нанёс ни одного удара.
Зомби лезли на баррикаду с упорством, достойным лучшего применения. Уже больше трети их полегло, однако остальные продолжали безнадёжную атаку. И только Дилль подумал, что вскоре с мертвяками будет покончено, как над полем боя раздался пронзительный визг, от которого заломило в висках. Дилль, и без того измученный постоянными приступами головокружения и слабости, просто рухнул на землю и, наверное, на
