Москва встречала будущих терран солнцем. И это многим казалось хорошим предзнаменованием. Владимир легко подхватил увесистый чемодан, закинул на плечи рюкзак и слегка оттопырил локоть:
— Пошли, жена?
Стоящая рядом с ним совсем молоденькая девушка, почти подросток, дурачась, отскочила:
— Не приставай к маленьким!
Затем рассмеялась, чмокнула мужа в щеку и кивнула высокому мужчине, стоящему рядом с ними:
— Двинули, сын!
Семья Столяровых вступила на движущуюся дорожку длинного эскалатора, ведущего к посадочному полю, где застыли узкие, если смотреть издали, корпуса орбитальных транспортов. Вблизи челноки оказались огромными. Глава семьи еще раз взглянул на потертый клочок газеты, где был записан номер, затем прошел по роскошному коридору корабля на забронированные места. Подскочил робот-паучок, ухватил поставленные возле сидящих вещи, прогудел:
— Ваш номер, пожалуйста.
Ошеломленный Владимир произнес цифры. Кибер вновь прогудел:
— Ваш багаж будет ждать вас в каюте…
И умчался. Из-под навьюченной на себя ноши шустро семенили тоненькие лапки. Сидящий рядом брат, такой же точно, как и шестьдесят лет назад, пробасил:
— Ну, дела…
Его жена, стройная, словно тополь, бывшая русская эмигрантка, послушно кивнула головой, эхом вторя мужу, с которым сравнялась возрастом. Устроившись поудобней, все занялись своими делами. Кто разглядывал других пассажиров, угадывая в них таких же бывших стариков. Александр и Мария, прикрывшись обнаруженным в ящике под креслом одеялом, стали целоваться. Один Михаил молча смотрел в иллюминатор, но и он вздрогнул, когда в проходе появилась высокая, удивительно красивая девушка с необычного цвета фиолетовыми раскосыми глазами и узкими кистями рук в незнакомой униформе. Все застыли, глядя на сюзитку, поскольку никем другим она быть не могла. А инопланетянка, совсем по-человечески улыбнувшись, грудным низким голосом заговорила по-русски:
— Уважаемые пассажиры! Просьба во время полета сохранять спокойствие и не вставать со своих мест. По прибытии на корабль — следуйте за роботом с вашим номером, он отведет вас в вашу каюту. Об остальном вы узнаете на орбите.
— Странно, такая техника, а объявление делают, как у нас в «Аэрофлоте» в шестидесятые годы… — сказал недовольно выглянувший на голос из-под одеяла Александр, но его перебил Михаил:
— Зря вы так, дядя Саша! Обратили бы внимание, что ее слышали все. А она даже голос не напрягала. Просто сразу пугать нас не хотят, чтобы не было футуршока.
— Слова-то какие знаешь… Умные.
Но тот не обратил внимания на подколку и мечтательно произнес:
— Эх, мне бы такую…
Владимир толкнул жену в бок:
— Ну, все. Готовься, жена: будешь инопланетян баюкать!
И осекся — та сидела непривычно серьезная, глядя на сына. После ошеломляющего выздоровления и омоложения муж еще не видел ее такой. Потом тихо ответила:
— Знаешь, а ведь ты прав. Приведет Мишка в дом какую-нибудь сюзитку… Ой, приведет! Что делать-то будем тогда, а?
Владимир охнул — ну, все. Парень-то ведь серьезно запал… Сразу видно! А Михаил, забыв обо всем, смотрел вслед ушедшей за шторку девушке…
Негромкий гул, чуть ощутимая вибрация прокатилась по челноку, заставив всех напрячься. Затем легкий толчок дал понять, что корабль начал взлет. Все вели себя по-разному: кто вцепился в подлокотники уютных кресел, кто невозмутимо читал купленную там, еще в Москве газету, делая вид, что ничего необычного не происходит. Сашка наклонился к Владимиру:
— Знаешь, полет вообще не ощущается! Техника у них на высоте!
И в этот момент в бортах челнока вдруг появились иллюминаторы. Нет, не раздвигались створки, не уходили в сторону заслонки. Просто часть борта стала прозрачной, и по глазам ударила бездна… Ошеломляюще черная, неимоверной глубины, с частыми искрами огромных близких немигающих звезд, а потом полыхнуло яркое свечение Солнца, через мгновение закрытое плоской тушей такого, чему еще не было имени на русском языке… Все приникли к возникшему перед ними виду за броней корабля, когда Бригитта вдруг толкнула мужа локтем:
— Ты слышишь?
Столяров напряг слух — сидящие позади них пассажиры бурно обсуждали развернувшуюся панораму. Наклонился к жене:
— И что?
— Ты чего?! Они же по-немецки говорят! Из Верхней Саксонии!
А ведь точно! Немцы… И вон, кажется… И вот. Значит, не только наши летят. И жене не одиноко будет вновь. Улыбнулся.
— Ты чего?
— Знаешь, а я, пожалуй, даже рад, что не только мы начинаем жизнь с чистого листа…
В салоне слышалась разная речь: русская, украинская, немецкая, английская… Пассажиры были кто испуган, кто, наоборот, излишне говорлив, что выдавало возбуждение. Челнок совершил четкий маневр, заходя в гигантский ангар, и в проходе вновь появилась давешняя девушка:
— Господа пассажиры! Просим вас оставаться на своих местах до полного шлюзования, по окончании штатной процедуры прибытия вас пригласят к выходу.
Михаил, не отрываясь, смотрел на сюзитку. Та, видимо почувствовав взгляд, нашла глазами смотревшего и улыбнулась. Столяров густо покраснел…
…Каюта было небольшой, чем-то напоминала купе скорого поезда класса «люкс». Два места для сна, небольшой столик. Вещи, которые новые переселенцы брали с собой — аккуратно уложены в ящики под кроватями. На столе — аккуратная пирамидка сантиметров десять высотой. Едва Владимир с женой успели осмотреться, как та засветилась, и в воздухе повисло изображение незнакомого молодого мужчины в строгом мундире, обратившегося к пассажирам:
— Дамы и господа! Я, князь Терранский Алексей, рад приветствовать вас на борту колониального транспорта, совершающего рейс «Земля — Терра». Благодарю за то, что вы откликнулись на мое приглашение и согласились покинуть старую Землю. Я не обещаю вам легкой жизни. Что нас ждет — не знает даже Господь Бог. Но могу сказать только одно: это — ваш новый мир. И каким он станет для вас, зависит только от вас самих. Еще раз спасибо вам всем!
Изображение князя сменилось лицом мужчины средних лет, который быстро рассказал правила внутреннего распорядка, сообщил о действиях в случае нештатной ситуации — словом, обычная речь командира самолета. Разве, пожалуй, кроме температуры за бортом… Старт был назначен на утро следующего дня, а пока можно было выйти на обзорную галерею и полюбоваться проплывающей внизу голубой планетой, побродить по кораблю. Столяровы просто застыли в изумлении, обнаружив большой густой парк с различной растительностью, в том числе и экзотической, с других планет… Они долго бродили по дорожкам, одновременно приглядываясь к другим пассажирам. Да, все они — бывшие старики, получившие второй шанс. Бригитта приподнялась на цыпочках и шепнула на ухо мужу:
— Интересно, а есть отказавшиеся?
