Не придумав ничего лучше, просила:
— Ой, а что тут случилось?
Ари наконец-то отпустил мое плечо и хмуро сообщил:
— Брилл услышал какой-то шум. Это все, что мы помним. Я очнулся минуту назад на земле, в разорванной одежде, и чувствую себя так, будто меня тролль отдубасил каменным молотом. Парни тоже. А ты ничего не хочешь сказать?
Ой, не нравится мне его взгляд…
— Нет, — заискивающе улыбнулась. — Но мне тоже что-то не по себе…
Может, прокатит?
Дракон прищурился, вглядываясь мне в глаза, и я уже напряглась, иша оправдания, но он отступил.
— Ладно, — проворчал, отворачиваясь, — идем дальше. Здесь пахнет гарью, смертью и магией. Будто только что прошел бой. И мне это очень не нравится.
Я поспешно отряхнулась и рванула за ним.
— Ага, мне тоже, — пробурчал Брилл, проводя пальцами по стене. Потом потер их друг о друга и сунул Ари под нос. — Видишь? Могу поклясться, что этого не было.
Его пальцы были черны от сажи.
Оба парня уставились на меня.
— Ты точно ничего не помнишь? — уточнил Ари.
Пришлось изобразить искреннее удивление.
— А должен?
— И куда нам теперь? — пробурчал Вэл, и вся наша компания остановилась.
Перед нами чернели три тоннеля, идущие в разные стороны.
— Сюда! — Ари уверенно шагнул в правый вслед за сияющим додекагоном.
Видимо, он и есть наш компас-проводник.
— Ты в этом уверен? — протянула я, заглядывая в темноту.
— Сомневаешься в наших способностях?
— Нет, просто ты сказал, что мы попадем прямо к альфину, но, как видишь, его здесь нет.
— Это говорит лишь о том, что кто-то не хочет, чтобы мы его нашли.
— То есть?
— Есть заклинания поиска, а есть отклоняющие поиск и запутывающие следы. Неужели тебя не учили? Ах да, ты же первый курс, — в голосе дракона появились едкие нотки, — так жаль.
Еле сдержалась, чтобы не наступить ему на ногу.
— Эй, голубки, — между нами влез Вэл с самым невинным видом, — потом намилуетесь, когда мы выберемся отсюда. Вам не кажется это странным?
Мы с Ари отпрянули друг от друга.
— Что именно?
— Эти тоннели. Их прорыли черные драконы, это ясно и дураку. Но откуда они взялись под Академией?
— Думаю, они гораздо старше нее, — к нам присоединился Брилл. — Я чувствую возраст камня. Этим стенам тысячи лет, если не десятки тысяч. Тоннели существовали здесь задолго до того, как был заложен первый камень в фундамент Академии.
— Но почему о них никто не знает? — озвучила я общую мысль.
Парни переглянулись.
— О них все забыли, — предположил Вэл.
— Вернее, кто-то удалил все упоминания о них из исторических хроник и карт, — задумчиво поправил Ари. — Это мог сделать только тот, у кого есть доступ ко всем помещениям и книгам в академии.
— Дейривон?
— Ректор?
Наши восклицания прозвучали одновременно.
— Да нет, ерунда какая-то! — я почувствовала острое желание заступиться за Руфуса. В конце концов, он зачислил меня в академию, позволил оставить Пашку, не сильно ругал, когда я едва не разнесла оружейный зал… — Скорее уж это Таире Меввоурз.
— Декан?
— Дроу?
— Почему он?
Все трое уставились на меня. Особенно возмущенно поглядывал Брилл. Ну да, я же посмела бросить тень на честное имя его собрата.
— Да потому что он единственный, кто постоянно ко мне придирается! — выпалила я мстительно.
— Так у тебя на лбу написано: «придеритесь ко мне, ну пожалуйста»! — тут же парировал Брилл.
Вот гад! А я еще спасала его! Нужно было бросить там, на съедение виренам. Ну подумаешь, оплакали бы всей академией и забыли.
Мы едва не бросились друг на друга с кулаками.
— Хватит, — Ари остановил нас, схватив за шкирку, и развел по разные стороны от себя. — Брилл, успокойся. Злат, ты ведешь себя как девчонка.
От неожиданности я споткнулась на ровном месте и машинально ухватилась за Ари. Тот огрел меня подозрительным взглядом. Пришлось поспешно извиняться, мол, виноват, барин, больше не буду.
Знал бы он, насколько его слова близки к истине!
* * *
Мы продолжили двигаться вперед, лишь искоса бросая друг на друга хмурые взгляды. А меня все больше охватывал страх за Пашку. Только бы он был жив, когда мы его найдем! Только бы мы нашли его!
— Кажется, тоннель идет под уклоном, — сообщил Вэл десять минут спустя. — Мы спускаемся вглубь катакомб.
— Это плохо. Чем глубже под землю, тем сложнее нам будет использовать магию. Мы не сможем связаться с теми, кто остался наверху.
— Меня это не коснется, — процедил Брилл, — я некромант, а в этих стенах столько костей, что их энергий хватит, чтобы свалить любого дракона.
— Что ж ты не воспользовался ею, когда…
Ляпнула — и тут же прикусила язык. Ой, ду-у-ура! Чуть все не выдала.
— Когда? — рыкнул дроу.
— Ладно, забудь, — я пошла на попятный и приказала себе проглотить язык.
Не хватало еще самой разболтать, как спасла их от смерти. Проше встать и сказать: здравствуйте, я Феникс. Да-да, тот самый. Ну как, вы еще не против меня убить?
И в этот момент перед нами вдруг вспыхнул свет. Резко, без предупреждения. Будто кто-то одернул плотную черную штору.
На секунду свет нас ослепил, я прикрыла глаза рукой, парни выхватили оружие.
— А-а, — раздался знакомый голос. Предельно ласковый и в то же время опасный. — Явилис-с-сь.
Глава 43
Подслеповато щурясь, я вгляделась из-под руки. Ариан привычным жестом задвинул меня за спину. Вэл и Брилл примкнули к нему с разных сторон.
Мы застыли на пороге огромной пещеры, оборудованной по последнему слову магической техники. Ее заливал яркий свет. В центре стоял круглый каменный стол, на нем я увидела Пашку. К нему были прицеплены тонкие трубки, по которым шла золотистая жидкость прямо в резервуары.
Кровь!
Из моего альфина пытаются выкачать кровь!
Забыв обо всем, рванула туда и…
Налетела на невидимую преграду.
Меня отфутболило прочь.
— Э нет, не так быстро, — к нам шагнула мужская фигура. Ваша магия здесь не действует, не пытайтесь. Это вотчина черных драконов.
— Р-ректор Д-дейривон? — пробормотала я, чувствуя, как волосы на голове поднимаются дыбом.
