Серый Лорд — верный пёс Повелителя Шаршанской империи — неторопливо шагал по пропитавшейся кровью деревенской дороге. Ветер трепал серый плащ, лицо с тёмно-карими, почти чёрными глазами, было скрыто под капюшоном. Вампиры и оборотни торопились убраться с его пути, утаскивая за собой вырывающуюся или уже мёртвую добычу.
Людишки! От них ни сопротивления не дождёшься, ни удовольствия от сражения. Он-то решил, что кто-нибудь здесь да развеет скуку. Всё же первые за долгое время, кто решил возразить Повелителю горных эльфов Карашану дельшан Шаршан. Напрасно ждал!
— Проклятый! — донёсся до него шипящий голос. Он бы не обратил внимание. Давно привык как к угрозам, проклятиям, так и мольбам. Ни то, ни другое не трогало его! Вот только на сей раз его привлекла сила в голосе.
Алекшан остановился. У дороги сидела лохматая женщина в залитом кровью платье и с безумной ненавистью в глазах. Она прижимала к себе мёртвую девушку с растерзанной грудью.
Почему бы не поговорить, перед тем, как отправить ведьму на встречу к богине?
— Зря стараешься! Мне к проклятиям не привыкать, — с ледяной усмешкой бросил он.
— Проклятие? — женщина расхохоталась. Со всхлипом замолкла. И тихим голосом: — Я… проклинаю? Ты уже давно проклят! Я предрекаю! Ты заплатишь за всю пролитую тобой кровь! За все отнятые жизни! Не своей жизнью, не своей кровью, а жизнью той, которая завоюет твоё сердце, которая станет смыслом твоего существования. Когда она пожертвует жизнью ради тебя, ты вспомнишь мои слова… — торжествующий хохот разорвал воздух, — ты вспомнишь…
Сверкнул в воздухе длинный меч, и голова женщины полетела на землю, сделала пару оборотов и недвижно застыла. Алекшан безразлично вытер об одежду женщины лезвие и одним движением отправил меч обратно в ножны. Всё также неторопливо направился дальше. Слова женщины он выкинул из головы. В будущем просто не появятся условий для исполнения пророчества. Чтобы к кому-нибудь привязаться, нужно уметь чувствовать. Ему это не дано!
* * *
Алекшан вздрогнул и открыл глаза. Невольно крепче прижал к себе Елену, спящую на его руке. Длинные сине-радужные волосы укрывали их обнажённые тела лучше всякого покрывала. Ногу закинула на бедро, рука застыла на его груди, сверху укрыла крылом. Словно боялась отпустить, словно желала чувствовать, что он рядом.
Сон так и стоял перед глазами. Он уже давно забыл про это пророчество-предсказание и вот… Как же он, оказывается, тогда ошибался.
Медленно приподнялся на руке, залюбовался Еленой. Длинные ресницы чуть подрагивали во сне, щёчки алели, губы немного приоткрыты. Его красивая бабочка… Маленькая фея, упавшая с неба на голову и занявшая прочное место в сердце. Та, за кого он готов отдать жизнь и противостоять всему миру.
Как бы он желал, чтобы она стала его навсегда. На всю жизнь вместе. Одна дорога, одна судьба. Он ведь, вопреки самому себе, начал надеяться, что у них есть будущее. Глупец! Прошлое никогда не отпустит. Он Серый Лорд Шаршанской империи — этого не изменить. Сон-воспоминание яркое тому доказательство. Рисковать этой нежной бабочкой он не станет. Зря только позволил, чтобы всё зашло так далеко. Но от вида Елены на палубе в светлом развевающемся на ветру платье, с волосами, свободно спадающими ниже колен и сверкающими под лунным светом, он потерял самообладание.
Осторожно, чтобы не разбудить, ласково провёл кончиками пальцев по нежной щеке.
Елена завозилась, удобнее устраиваясь, нога скользнула по внутренней стороне бедра, у него перехватило дыхание.
— Я люблю тебя, Алекс, — во сне шепнула Елена, замирая.
Алекшан выдохнул, справляясь с вспыхнувшим желанием. Невесело усмехнулся. Как бы он ни хотел ответить взаимностью — нельзя! Ради неё! Ради жизни его маленькой файри.
Нежно убрал с лица Елены мешающую прядь волос.
Нужно смириться. Она не его бабочка. И никогда ею не будет!
— Прости, фея!
* * *
Требовательный зов возник в голове, когда Лена ещё нежилась в койке. От воспоминаний о ночи, проведённой с Алекшаном, вспыхивали щёки, тело горело. Нега и довольство заставляли жмуриться, как кошку под тёплыми лучами солнца.
Когда она проснулась, Алекшана рядом уже не было. Лена не знала, радоваться этому или обижаться. Что говорить, как вести себя, она просто не знала бы. Хотя не проходила уверенность, всё бы вышло само по себе.
«Владыка! — резко окликнул в голове Хранитель. — Дакнинцы проникли через Занавесь. Мы принимаем бой!»
Лена резко села. Все мысли об Алекшане вылетели из головы.
«Как это случилось?»
«Не знаю… пока не знаю! Поспешите».
«Через несколько часов мы будем на месте. Держитесь!» — говоря, Лена вскочила с кровати, сполоснула лицо в тазу прохладной водой, натянула платье и выскочила из каюты, на ходу раздирая волосы расчёской.
— Госпожа! — встретила Капелька, которая вчера сразу же при появлении Алекшана исчезла. — Что вы делаете?! Давайте я!
Лена махнула рукой, спрятала расчёску в карман, не сбавляя шага. Капелька быстро распрямила волосы и заплела в плотную косу.
Сердце Лены сжимали тревога и страх. Но даже вопреки им она залюбовалась стоящим на палубе рядом с Милой и Владнэлем невозмутимым Алекшаном. Он задумчиво смотрел вдаль, ветер ерошил волосы и белую рубаху. Стоило Лене ступить на палубу, как он обернулся, словно ощутил её присутствие. Холодный ничего не выражающий взгляд неприятно кольнул.
Мила отмахнулась от мужа и встревожено шагнула к Лене. Заметила её обеспокоенность?
— Дакнинцы прошли Занавесь! — бросила Лена, не дожидаясь вопросов. — Мила, сможешь прибавить ветерка? Я попробую договориться с течением. Алекс, пусть матросы и солдаты держатся покрепче, а лучше спустятся в каюты. Возможно, скорость кораблей будет очень высокой, как бы их не смело с палубы.
— Как скажите, Владыка! — склонил он голову, заставив вздрогнуть от холода в голосе. Размашистым шагом направился к капитану.
Она растеряно проводила его взглядом. Если честно, Лена очень хотела оказаться в его объятиях. Услышать, что будет всё хорошо. Но эта холодность, словно между ними ничего не было, пугала. Может, он просто не желает показывать другим потеплевшие отношения между ними?
Сейчас было совсем не время разбираться, что случилось. Мила уже на краю палубы вскинула руки, распахнула крылья. Её воздушники закружились вокруг неё. Волосы сами собой распустились свободной волной и закружились вокруг неё. Паруса сильнее надулись, корабль дрогнул. Остаётся надеяться, что капитанов на других кораблях успели предупредить.
Лена встала с другого края палубы, распахнула крылья. Мысленно коснулась океана и взмолилась, прося помощи. Океан откликнулся. Корабль дёрнулся с такой силой, что Лена едва успела вцепиться в ограждение.
