— О, детка! — воскликнула Жаннин.
— Мам… — произнесла Софи, протянув к ней свою оплывшую руку.
Она, кажется, совсем не боялась того, что эта женщина куда-то ее несет, или же была совершенно равнодушна ко всему происходящему.
Жаннин обхватила руками лицо своей дочурки, повторяя лишь ее имя:
— О, Софи! О, Софи!
— Она больна, — сказала женщина. — Нужно побыстрее вынести ее отсюда.
Жаннин потянулась за Софи.
— Позвольте мне взять ее, — потребовала она. — Я ее мама.
— Я пока что не устала, — ответила женщина. — Мы будем нести ее по очереди. До дороги еще очень далеко, к тому же я не слишком уверена, в каком направлении надо идти.
Жаннин понятия не имела, кто эта женщина и как на ее спине оказалась Софи, но то, что она не была врагом, кажется, можно было не сомневаться. Возможно, она была из числа поисковиков и по какой-то причине отстала от остальных.
— У меня есть ДжиПиС, — успокоила ее Жаннин, — а также мобильный телефон. Надо бы позвонить…
— Нам надо побыстрее выбираться отсюда.
Женщина бросила взгляд через плечо, и Жаннин поняла, что не только болезнь Софи заставляла ее торопиться.
— Сюда, — сказала Жаннин, указывая направление.
Не выпуская из рук маленький холодильник с лекарством, она бросила свой рюкзак на землю и последовала за женщиной, несущей ее дочь. Несмотря на возраст, эта женщина оказалась сильной и подвижной, и Жаннин понадобились некоторые усилия, чтобы опять догнать ее.
У нее было так много вопросов, тем не менее времени задавать их сейчас не было. Поэтому она без лишних слов пристроилась рядом, сверяясь время от времени с ДжиПиС. Пелена слез застилала ей путь, но главное, что Софи была жива!
Ветки хлестали их по лицу, и она боялась, что при такой спешке кто-нибудь из них споткнется, а это вполне может закончиться травмой.
— Мы можем остановиться на минутку? — спросила она спустя какое-то время. — Я хочу проверить, появился ли сигнал связи.
Женщина опять бросила на нее красноречивый взгляд, но неожиданно согласилась.
— Ладно, — сказала она, останавливаясь и тяжело дыша. — Я на минутку положу Софи.
Жаннин помогла ей опустить Софи на землю. Она никогда не видела свою дочь в таком состоянии.
— Ты можешь сидеть, дорогая? — спросила она ее.
Софи, казалось, не слышала мать, но все равно улыбнулась ей.
Женщина села рядом с Софи, все еще тяжело дыша. Ее рубашка была мокрой от пота. Она настороженно наблюдала за тем, как Жаннин проверяет связь.
— Сигнала по-прежнему нет, — сказала Жаннин, уставившись на экран телефона. — Послушайте, я сейчас найду какое-то место повыше.
Она опять подумала о холме, на котором была днем раньше, но как теперь туда добраться?
— Вы можете остаться здесь с Софи, а я…
— Нет! — воскликнула женщина, схватив ее за руку. — Я думаю, мы здесь в опасности.
— Что нам здесь угрожает? — спросила Жаннин. — Кого вы боитесь?
— Просто мы в опасности. Нам нужно идти дальше. Вы можете какое-то время понести Софи?
— Конечно.
Женщина помогла ей поднять Софи, и какое-то мгновение Жаннин не могла двинуться с места. Вместо этого она прижалась головой к горячей и влажной шее девочки и вдохнула исходящий от нее запах прелой соломы.
— Пойдемте.
Женщина потянула ее за руку, и они продолжили путь. Через полмили Жаннин поняла, что и шага больше не сможет пронести Софи.
— Мы должны остановиться, — сказала она, опуская Софи на землю. Она сверилась с ДжиПиС. — Пожалуйста, останьтесь с ней, а я найду самую высокую точку в окрестностях и проверю, можно ли оттуда позвонить.
Женщина даже не взглянула на нее. Она тяжело села на землю рядом с Софи и обняла малышку за плечи.
— Ладно, — согласилась она. — Только поспешите, пожалуйста.
Сверяясь с ДжиПиС, Жаннин прошла немного вперед и на север, а затем стала взбираться на холм, поскальзываясь на камнях и хватаясь за ветки кустарников. Она проверяла наличие связи через каждые несколько ярдов и наконец поймала сигнал, добравшись почти до гребня.
Отыскав в кармане шорт нужную бумажку, она набрала номер телефона шерифа.
— Это Жаннин Донохью, — сказала она, еле дыша. — Я нашла свою дочь. Ей необходима срочная медицинская помощь. Мы в лесу, и нас нужно вытащить отсюда. Софи не может идти, и нам необходим вертолет.
Шериф какое-то время молчал. Может, он по-прежнему думал, что она сумасшедшая.
— Вы знаете, где находитесь? — спросил он.
Она дала ему координаты места, где оставила Софи и женщину.
— Мы немедленно выдвигаемся туда, — заверил ее шериф.
Закончив разговор, она стала спускаться к подножию холма. Ей нужно было быть со своей дочерью.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
Зои сидела, опершись на упавшее дерево, и смотрела на Жаннин, которая сидела на земле, скрестив ноги, и держала на руках своего больного, возможно, умирающего ребенка.
— Как вас зовут? — спросила Зои.
— Жаннин, — ответила та.
Она посмотрела в глубь леса, в направлении дороги, до которой было не менее двух-трех миль.
— Пожалуйста, пусть они придут поскорее, — помолилась она вслух.
Прошло уже полчаса с тех пор, как Жаннин вернулась, позвонив шерифу. Она сказала Зои, что помощь в пути, а затем две женщины устроились на земле и приготовились ждать.
Зои прислушивалась к шелесту листьев, опасаясь, что Марти выследит их. Но слышалось только жужжание насекомых да пение птиц.
— Где вы нашли ее? — спросила Жаннин. — Вы одна из поисковиков?
Зои не знала, как лучше ответить.
— Я жила тут, в хижине, — сказала она. — Софи появилась несколько дней назад.
— Разве вы не знали, что она потерялась? — удивилась Жаннин. — Почему вы не позвонили шерифу?
— У меня нет телефона, — ответила Зои. — И я не знала, насколько она больна.
Она ненавидела себя за то, что придумывает оправдания. Если бы Софи умерла, она винила бы только себя.
Жаннин опять прислонилась щекой к голове Софи и закрыла глаза. Она медленно покачивала свою дочь, держа ее отекшую ручку в своей руке, и Зои виновато замолчала.
Полчаса спустя прибыли одетые в униформу двое мужчин и одна женщина. Никто из них не обратил на Зои внимания, и она сделала вывод, что превращение из актрисы в женщину-гору прошло даже лучше, чем она ожидала.
Они принесли с собой носилки и положили на них Софи.
