Она прошла еще приблизительно десять ярдов, когда услышала что-то справа, в молодом кустарнике, и остановилась.
Тишина. Ничего не шевелилось. Затем опять послышался треск. Она слышала до этого, как множество белок, птиц, кроликов и других маленьких животных скреблись в подлеске в течение всего дня, который она провела в лесу, но это было нечто другое.
— Софи? — позвала она, голос ее был тише, чем она хотела бы. — Софи? — повторила она, на этот раз громче.
Треск стих, а потом возобновился опять. Она медленно пошла в его направлении, но резко остановилась, увидев, откуда шел звук: собака яростно рыла землю, листья и сучья летели из-под ее передних лап. Широколобая, с мощной грудью и грязно-желтой шерстью, собака повернула к ней голову и оскалила зубы.
Жаннин замерла. Она отвернулась от дворняги, боясь вызвать у нее агрессию, и с облегчением вздохнула, когда собака вдруг развернулась и побежала в противоположном направлении. Ее взгляд был прикован к голой земле, туда, где рыла собака. Там что-то было, что-то бледного цвета, что-то, что не принадлежало природе.
Она на носочках подошла к разрытой земле, боясь того, что может там найти.
Жаннин села на корточки, разгребла землю и… онемела от изумления, узнав трусики в цветочек, которые носила Софи. Она вытащила их из земли. Они были сильно испачканы — у Софи было расстройство желудка. Она начала копать дальше, и руки быстро стали кровоточить от виноградных лоз, веток и почвы. Она искала еще какие-то предметы одежды Софи, еще улики.
Наконец, разочаровавшись, она прекратила поиски и посмотрела на свои грязные руки.
Ладно, с какой стати трусики Софи здесь? Она пыталась мыслить четко. Закопала бы их Софи сама? Мог кто-то, в конце концов, похитить ее, причинить ей вред, убить ее и закопать беспорядочно ее одежду в лесу?
Какой бы ни был ответ на эту загадку, ей нужно было снова привести сюда поисковиков. Она включила телефон, но сигнала не было. Она попыталась вспомнить местонахождение того холма, с которого она звонила Лукасу, но хотя она знала, что этот холм недалеко от нее, она уже не была уверена, в каком направлении его искать.
Она поднялась и начала передвигаться по лесу, проверяя телефонную связь в разных местах. С каждым шагом лес, казалось, становился темнее, и она знала, что ей надо либо уходить сейчас, либо придется провести ночь одной в лесу. Но она была так близка к Софи!.. Она чувствовала это. Так близко, как никогда раньше за все одиннадцать прошедших дней. Она не оставит ее сейчас.
По-прежнему проверяя связь каждые несколько минут, она продолжала искать, пока не стало слишком темно, чтобы передвигаться достаточно уверенно. Затем она опустилась на землю и приготовилась разделить ночь в лесу со своей дочерью.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Рассвет только зарождался, когда Зои проснулась. Она не могла сказать зачем, но, переворачиваясь на своем соломенном ложе, она засунула руки под подушку и кончиками пальцев почувствовала что-то прохладное. Странное ощущение заставило ее подскочить. Что это было?
Садясь, она подняла подушку. Сначала она не могла понять, что это за предмет, — свет в комнате был очень тусклым. Но потом она присмотрелась и поняла, что это цветок с дерева мужества.
Так вот где Софи была прошлым вечером! У Зои защемило сердце, когда она осознала, что Софи надеялась таким образом придать ей мужества. Малышка не знала, насколько это трудное задание.
Несколькими днями раньше Софи сказала ей, что ее мама смогла бы придумать, как спасти их обеих — и ее, и Марти. По крайней мере, подумала Зои, мама Софи попыталась бы это сделать.
Взяв в руки цветок, она посмотрела на ребенка. Лицо Софи было по-прежнему очень оплывшим, и ее хриплое, затрудненное дыхание было единственным звуком в комнате. На третьем соломенном ложе крепко спала Марти, в руке она сжимала пистолет.
Зои положила цветок с дерева мужества на подушку и тихонько надела туфли. Затем она осторожно подошла к постели Софи и склонилась над малышкой.
— Софи, — прошептала она.
Софи вздрогнула, и Зои поднесла палец к ее губам.
— Тихонечко вставай, дорогая, — сказала она. — Мы уходим отсюда.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Это произойдет именно сегодня.
С этой мыслью Жаннин проснулась и поняла, что сидит на земле, прислонившись к березе. Она слегка потянулась и повертела головой из стороны в сторону. Лес был наполнен туманом и сильным утренним ароматом влажной зелени. Солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев.
Сегодня она непременно найдет Софи, и все дурное останется позади.
Жаннин поднялась на ноги, достала бутылку с водой и сделала большой глоток. Облегчившись в кустах, она снова проверила телефонную связь, но сигнала по-прежнему не было. Она не могла поговорить ни с шерифом, ни с Лукасом.
Нажав кнопку на ДжиПиС, она вычислила свое местоположение. Судя по карте, она находилась в середине леса, в пяти милях от дороги, и где-то неподалеку должен был быть ручей. Если бы ей пришлось строить хижину, она возводила бы ее, конечно же, поближе к воде. Стало быть, подумала Жаннин, логично будет двигаться в направлении к ручью.
Пройдя всего лишь несколько десятков ярдов, она остановилась, чтобы передохнуть. Ее ноги буквально горели от боли, и она могла себе только представить, каково было бродить по лесу Софи, да еще в одной кроссовке. Эта мысль заставила ее тронуться в дальнейший путь.
Согласно ДжиПиС, она уже приблизилась к ручью, когда вдруг услышала слева какой-то шелест и треск.
Пусть это будет олень, а не медведь, замерев, подумала она.
Но это было ни то, ни другое. Между деревьями Жаннин различила пару цветных пятен, а спустя мгновение с изумлением увидела, что это была женщина. Да, это была женщина, одетая в красную рубашку и желтоватые шорты. Она что-то несла на спине. Ребенка… Рыжеволосого ребенка!
— Софи!
Жаннин рванулась к ним, продираясь сквозь густой подлесок.
Женщина продолжала идти, не сбавляя темпа, хотя двигаться ей было явно нелегко.
— Софи! — позвала снова Жаннин, и женщина, обернувшись, взглянула на нее, впрочем, по всей видимости, так и не собираясь останавливаться. Жаннин отчетливо видела, что Софи безучастно лежит на спине незнакомки и одна ее чем-то перевязанная нога свешивается вдоль бедра женщины и колышется в такт ее движениям.
— Что вы делаете? Куда вы ее несете? — прокричала Жаннин, приближаясь к ним.
Женщина, казалось, лишь ускорила шаг. Жаннин старалась не отставать.
— Подождите! — выкрикнула она, и женщина наконец остановилась.
Жаннин догнала их и увидела, как Софи подняла голову со спины женщины. По желтизне ее кожи и отекшему лицу было видно, насколько она больна.
