ладошкой, взглянув на меня с хитринкой. — За ним и так толпа девиц бегает, а если к ним присоединишься ты…
— Эй, что за инсинуации⁈ — Возмутился я, приложив руку к сердцу. — Уж ты должна была знать, что мое сердце давно принадлежит другой!
— Я ее знаю? — Состроила она максимально невинную физиономию.
— Знаешь, знаешь. Каждый день в зеркале ее видишь. — Ответил я, пожав плечами. — У нее еще глазища такие голубые, хитрющие. Сразу видно — прохиндейка.
— А вот это точно инсинуации! — Возмутилась Айрис, по-детски надув щеки. — Когда это я была такой?
— Всегда. — Ответил я, начав вспоминать случаи, когда она, будучи маленькой, часто пользовалась своей невинной внешностью, чтобы то на кухне лишнее пирожное получить, то с грифонами подольше посидеть, то в постели подольше поваляться. Про то, что она творила с бедными наставниками, видевших в ней своих внучек, я вообще молчу.
Айрис отнекивалась, отшучивалась, утверждала что такого не было, но в конце концов призналась в своей прохендеистости, обвинив меня в том, что именно я ее испортил. Последнее я даже не стал отрицать, лишь весело рассмеявшись вместе с девушкой.
Буду честен — именно за такие момент я полюбил Айрис. После отъезда Анастасии она всегда была тем Солнцем, дающим мне тепло и заботу даже в самые сложные моменты.
Набеги орков, попытка ограбления казны залетными темными эльфами, аферы крупных торговцев, нахождение небольших культов еретиков и некромантов, конфликты с обнаглевшими инквизиторами, поездки в Дорогу Драконов… Про каждое из этих событий можно было книгу написать, вот только за 8 лет их произошло так много, что они стали той самой рутиной, из-за которой я иногда хотел на стену лезть.
«Хорошо хоть не я один» — Промелькнула у меня мысль, когда мы наконец прибыли к интересующей меня кузнице, откуда доносились многочисленные удары молотов и маты мастеров на глупых подмастерий.
Несмотря на обилие мелких стычек, войн и конфликтов, жизнь в империи на протяжении последних 8 лет оставалась тихой и мирной.
Николас, который первое время был окрылен поддержкой ангелов, очень быстро узнал об оборотной стороне медали. Ведь для большинства аристократов поступок Владыки, после его визита в Коготь, стал последствием слов и действий императора, натравившего ангелов на собственных герцогов, не став решать свои проблемы самостоятельно.
На первый взгляд хорошее решение, вот только таким образом Николас считай признался в собственной беспомощности и приобрел репутацию стукача, нажаловавшегося «большому папе». Когда бедняга осознал произошедшее, то бросил все попытки расширить влияние своей семьи на герцогства Гончей и Волка, лишь назначив туда временных губернаторов в лице Годрика и, что удивительно, Аларика, старого друга Дугала, дослужившегося до епископа и заработавшего в Святопламени достаточно хорошую репутацию, занявшись восстановлением порушенной репутации, что никогда не бывает просто.
«Ему целых 5 лет понадобилось, чтобы к его имени в высшем свете перестали добавлять Доносчик» — С улыбкой вспомнил я, спрыгивая с коня и направляясь в сторону сталелитейных мануфактур.
Благодаря свалившимся на Николаса проблемам конфликт, который мог привести к гражданской войне, был заморожен и отложен на будущее, что большинство сторон устроило. Императору нужно было время для взросления и женитьбы Изабель, чтобы еще прочнее упрочить свои позиции, Дункану для поиска союзников в лице клана Северного ветра и северных эльфов Ироллана, где он и его люди могли получить убежище в случае войны. Быки тоже проворачивали какие-то дела с нагами и магами, а про вашего покорного слугу я вообще молчу.
Для того, кто несмотря на недоумение вассалов и сыплющиеся как из рога изобилия мелкие проблемы, продолжал с упорством барана наращивать армию и все связанные с ней производства, мирное время было самым необходимым. Ведь чем больше исторических трудов я выписывал из библиотек Серебряных и Вольных городов (жаль с магией так не вышло, ее секреты хранили как зеницу ока), тем лучше осознавал, насколько были опасны демоны.
Что Инферно не просто одна из фракций, игромеханически равная по силам всем остальным, а настоящее Зло, которое когда-то поставило на колени весь Асхан и вынудили Седьмого дракона принести себя в жертву ради его запечатывания. Попытка противостоять такой силе могла показаться настоящим безумием, но я каждый раз отгонял эту мысль и шел вперед. Как в прямом, так и в переносном смысле.
— Добрый день, ваша светлость. — Поздоровался со мной высокий, лысый и мускулистый мужик, наверняка являвшийся здесь главным кузнецом. — Мы вас ждали.
— Прекрасно. — Сказал я, убрав с лица любую доброжелательность и став для окружающих тем, кто я есть. Герцогом Андреем Вороном, суровым и холодным хозяином этих земель. — Покажите мне плавильни, механизмы молотов и рабочую зону.
— Как прикажите, господин. — Слегка удивившись моим знаниям в процессе, кивнул кузнец, поведя нас вглубь мануфактуры, откуда до сих пор доносились звуки ударов металла об металл и зычные выкрики мастеров и их помощников.
— Слишком много дерева. — Нашел я первый недостаток, увидев большое количество деревянных балок, используемых для поддержания крыши. — Когда вы начнете работать на полную мощность, это может грозить пожарами. Заменить на камень или моренный дуб.
— Слушаемся, господин. — Кивнул безымянный кузнец, верной тенью следуя за мной.
— Какая система используется для механического колеса? — Продолжал я задавать вопросы, беспардонно проходя меж расходящихся передо мной ремесленников.
— Колесо Маркета. — Ответил побледневший кузнец, в чьих глазах зажглась паника. Хорошо знакомая мне паника — такая бывает у людей, думавших, что встретили дурака, который просто походит и уйдет, а перед ними оказался человек, не хуже их разбирающийся в вопросе.
— Лука говорил мне, что должно использоваться колесо Сайруса. Оно более эффективно, благодаря шестерёнкам, усиливающим эффект движения. — Заметил я, нахмурившись. — Почему его не использовали?
— Главный инженер Фед так велел. — Начав мять свой кожаный фартук ответил кузнец. — Сказал, что колесо Сайруса излишне мощно и не нужно тратить на него деньги.
— Так… — Прошептал я, до белых костяшек сжав кулаки. Ведь и без колеса я уже видел несколько моментов, которые в будущем могли помешать работе кузни, а значит сорвать поставки оружия и доспехов. — Позови ка мне этого главного инженера. У меня дк нему есть пара вопросов.
Глоть…
Судя по побледневшим кузнецам и Айрис, которая пальчиком показала на глаза, я опять не сдержался и выпустил наружу немного маны и Света, от
