ее вполне хватило, чтобы стареть в порошок одно или два герцогства.
Конечно объединись империя в единый кулак и пожелай накостылять ангелам, у пернатых не было и шанса, вот только это было невозможно из-за главного фактора, объединявшего империю.
Веры.
Именно вера в Святого Дракона Света объединяет людей вокруг лордов, церкви и императора, и ангелы в этой системе всегда были голосами и глазами Изначального дракона. Предложи я своим людям пойти в бой против крылатых, духовенство и мещане меня бы на вилы подняли.
Да, они оскорбили меня, герцога Империи. Да, показали аристократии империи, которая ОЧЕНЬ трепетно относятся к своей власти, что они не самые большие жабы в болоте. Да, сильно порушили веру некоторых людей в непорочность своей расы, но и что?
На примере Киранеля мне было известно, что большинство ангелов больше похожи на машины, а не живых людей, с редкими исключениями в лице Уриэля или Сары. Им на глупые обиды нас, существ-однодневок, было плевать с высоты своих парящих городов.
Как я узнал позже такие же визиты были нанесены и Дункану, и моему деду. И если Олень, в тот момент тайно находившийся вне стен своего замка, не имея под рукой достаточной охраны, был вынужден согласится и пойти на уступки, особенно когда ему приставили горящий клинок к хозяйству, то Эцио, как старый и гордый архимаг, не стал терпеть такой наглости.
Как мне рассказывали очевидцы, в тот момент пребывавшие в Святотени, своей битвой с архангелами дедушка разгромил одну из главных башен, вышвырнув тех на замковые стены. После он воспользовался заклинанием Малой телепортации, перенеся крылатых гостей за территорию столицы, и уничтожил их за один удар, применив заклинание по описанию которого любой человек, хоть немного сведущий в магии, узнал бы сильнейший козырь в руках заклинателей Тьмы — Нечестивое слово. Магию, наносящую просто невероятный урон существам Света и Порядка, которыми являлись ангелы. Заклинание, обычно применяемое при крупных сражениях, оставило от детей Эльрата лишь жирный пару перьев.
Услышав об этом я подумал, что все — гражданская война. Владыка и император не смогли бы спустить с рук убийство арханегелов, а Быки — нападение на своего патриарха. Но слава Эльрату, все обошлось.
По официальной версии, которую выдвинула императорская семья и Церковь, Эцио Бык оказался еретиком, раскрытым доблестными слугами Эльрата, к сожалению погибшими от его рук. После этого его наследник, мой дядя Педро, попытался схватить его для суда Инквизиции, но не успел до того, как он завершил заклинание Великой телепортации и скрылся в неизвестном направлении.
Позже, пару месяцев спустя, один из прибывших в Пик торговцев передал мне письмо, написанное от руки дяди. В нем говорилось, что дедушка понимал, что убийство архангелов могло не просто привести к войне, но и расколу внутри самого герцогства Быка. Ведь в землях Быков, Гончих, Волков и отчасти Единорогов властвовала Южная фракция Церкви Святого Дракона или, как я их называл, фракция рационалистов. Они, в отличие от Мельхиора и духовенства земель Оленя, Ворона и имперской провинции, принадлежавших к Северной фракции теологистов, были гораздо сильнее политизированы и принимали решения выгодные в первую очередь им и Церкви.
Именно в таком порядке.
Поэтому дедушка пока отправился далеко на Восток, в Шантрию, которую он давно хотел посетить, мирно передав бразды правления давно готовому наследнику. Happy End, с привкусом поражения.
В общем, ангелы, оказавшиеся второй властью в государстве, жестко решили возникший кризис, встав на сторону императора. Такой поступок имел далеко идущие последствия, ведь произошедшие не слишком понравился Северной фракции, из-за чего большое количество священников начало покидать Церковь, разочаровавшись в ней.
«Забавно, что пернатым на это тоже было глубоко плевать» — Подумал я, продолжая медленно скакать в сторону ремесленного квартала Исталона. — «Для них в происходящем нет ничего страшного, пока Инквизиция лютует и ищет по всей империи еретиков и демонопоклоников, а священники продолжают проводить необходимые службы. То, что на место глубоко верующих теперь приходит все больше маргиналов, постепенно подрывающих веру в Эльрата, их не волнует»
— О чем задумался, Андре? — Вырвала меня из задумчивости Айрис.
— Вспомнил о Мельхиоре. — Сказал я частичную правду, невольно сжав заболевшую ладонь. Оказалось что ожог, отставленный мне мечом Маэль было невозможно исцелить традиционной магией Света, ведь это был божественный артефакт, дарованный ей самим Эльратом. — Не видел его уже несколько месяцев.
— Ты же знаешь, почему он занят. — Ответила она, подъехав поближе и положив свою ладонь мне на руку. — Сам ведь нагрузил его работой.
— Ты, как всегда, права. — Улыбнулся я ей, крепко сжав ее пальцы. — Не дело, чтобы столько хороших священников пропадали зря.
Массовый исход священников не мог положительно сказаться на деятельности Церкви, влияние которой на империю было сложно недооценивать. Ведь именно жрецы Эльрата были духовными наставниками в деревнях, селах и городах, также исполняя роль лекарей, комбинируя классическую медицину и магию, и учителей, преподавая в воскресных школах и храмах. Из-за этого большая часть населения империи умели читать, писать и считать (но далеко не вся, ведь не каждый видел в этом необходимость), что создавало хоть какие-то социальные лифты в среде мещан, давая им шанс в будущем уехать в город и стать купцом или заводчиком.
Поэтому, чтобы хоть как-то сохранить веру простых людей в Церковь и не подрывать стабильность герцогства Мельхиор, как глава Церкви в моей провинции, и Рэндалл, архиепископ земель Оленя, делали все, чтобы хоть как-то уменьшить последствия. Лично посещали монастыри, общались с главами ушедших, вели активную переписку с епископами в других провинциях, читали проповеди, где аккуратно, но все же осуждали поступок ангелов.
Это приносило плоды — большая часть жрецов, служивших в герцогстве Оленя и Ворона, оставались в лоне Церкви, а прибывавшие из имперской провинции и земель Единорога даже увеличивало их количество, против чего я не был против. Ведь каждый клирик это не только обученный лекарь и учитель в одном флаконе, но и неплохой боец, что в преддверии вторжения демонов было очень важно.
— К тому же ты сам видел насколько сильным он стал за последние годы. — Продолжила разговор Айрис, со своей неизменной мягкой улыбкой. — Его глаза аж светятся от переполняющей его маны. А уже его усы и борода, ум-м-м-м…
— Мне начинать ревновать? — В шутку нахмурившись спросил я, от чего девушка невольно прыснула в кулачок со смеху.
— Не надо. — Махнула она
