class="p1">— Да, ты вот жалуешься на тяжесть конструкции, но мы не можем понять, чего ты хочешь в конце концов. Почему бы не поставить всё на проверенную конструкцию и плясать от неё?
— Здравая идея, но выдержит ли дерево?
— В смысле? С чего не выдержит-то? — удивился Тифл.
— Ну, смотри: в некоторых местах ложе винтовки истончается до каких-то пяти миллиметров. Да, когда ведут огонь одиночными выстрелами, то с ней ничего не происходит, но мы тут делаем автоматику. Тем более газоотводный…
Вдруг Каргадель замолчал.
— Что? Что газоотводный?
— Помните, какую систему отвода затвора мы сделали на пулемёте?
— Ну, перекрестная.
— Понимаете для чего это сделано?
— Чтобы сэкономить?
— Экономия для проектов бессмысленна, Тиран. Я боялся за качество пружин. Сейчас, когда мы начали ворошить производство пружин… Нет, не так.
— Да говори уже, — не выдержал Тифл. — Я знаю, что тебя уже не остановить.
— Для побочного проекта нам нужен достойный возвратный механизм. И я хотел избежать его, используя в прототипе минимум пружин.
«Да, по сути это и есть полуавтоматика, но я не смогу достичь достаточной надёжности, если не начну искать решение для повышения качества пружин», — подумал он.
— Тифл, где можно достать хорошие пружины? Размером примерно со ствол винтовки, но обладающие приличной прочностью. Весь тот хлам, который на фабрике называют пружинами, лопается после каждого резкого движения.
— Пружины? Вы хотите купить хорошие пружины? — вдруг спросил подошедший человек, одетый в бардовый жилет поверх коричневой рубашки и штаны с более тёмным оттенком.
— Вы подслушивали? — спросил Тифл.
— Нет, ни в коем разе. Просто мой слух зацепился за знакомое слово. Ей богу, я ничего не слышал кроме слов про хлам.
Кади верил ему, так как уже некоторое время, даже погружённый в размышления, наблюдал за окружающей обстановкой.
— И что же вы хотите нам сказать? — спросил Кади, поймав на себе непонимающий взгляд Тифла.
Тиран же в это время спокойно ел, вычисляя что-то у себя в голове.
— Видите ли, мой дядюшка, ранее очень хороший часовщик, потерял свою работу.
— Это, конечно, печально, но при чем тут это?
— Он делал прекрасные пружины, причём, десять лет назад именно он починил те соборные часы, что выходят на восточный выход. Сейчас из-за своего здоровья, он не может полноценно работать в общей мастерской, и я очень беспокоюсь за него. Он не может усидеть дома без дела.
— Ясно, и сколько вы хотите, чтобы мы оплачивали? — спросил Кади.
— Хо-хо, сразу к делу? — удивился незнакомец.
— Считайте это проверкой. Тем более, что мы не видели его пружин.
— Ваша правда. А давайте так: вы посмотрите на его работу и сами решите брать или нет.
— Тогда давайте мы поедим и решим. Подождите, пожалуйста.
— Хорошо, — ответил явно обрадовавшийся незнакомец.
Дождавшись момента, когда он отойдёт достаточно, Кади наклонился через стол и сказал:
— Думаю, стоит проверить.
— С ума сошёл? Может, это вообще шпион, ну, не знаю, саанитов, например, — ответил Тифл. — Похитят нас, и ищи ветер в поле.
— Я так не думаю. Хоть и носит просторную рубашку, но его тело… Развито не ахти.
— Да даже оболочка так себе, если честно, — вставил Тиран.
— Не беспокойся, я не пропаду.
— Так, в смысле не пропадёшь?! — удивился Тифл.
— Ты должен идти домой, и Тиран должен идти. Я займусь этим.
— Зачем идти в одиночку? Лучше не рискуй.
— Тифл, я хочу довести этот проект до конца. Мы почти закончили с основным, но я хочу завершить и побочный.
— Да мало ли, чего ты хочешь. Ты лидер проекта, без тебя мы не сможем довести до ума.
— Не надо меня хоронить раньше времени, — сказал Кади и, встав из-за стола, похлопал Тифла по плечу. — Завтра жду к двенадцати.
— А кто платить будет?! — возмутился Тифл, на что получил немой ответ двумя указательными пальцами в его сторону. — Вот гад.
— На самом деле, будь у нас качественные пружины, мы бы могли не заморачиваться с подачей патронов, — сказал Тиран. — По моим расчётам им не хватает чуть-чуть упругости.
— И ты туда же.
***
— Итак, чего решили? — спросил незнакомец у подошедшего Каргаделя.
— Веди, я посмотрю на «товар».
«Блин, звучу как какой-то скупщик у наркодилера», — усмехнулся про себя Кади.
— Хорошо. Пошлите, тут недалеко.
И вправду, пройдя пару кварталов, они очутились возле четырёхэтажного дома, в который вошёл незнакомец. Облезлая штукатурка стен местами была полностью стёрта, выставляя напоказ слегка красноватую строительную смесь. Поднимаясь по лестнице, Кади несколько раз наступил на осыпавшуюся штукатурку, поднимая её облаком белой пыли.
— Давно у вас тут не прибирались? — спросил Кади.
— Да. Раньше тут было куда чище, но сюда заехало несколько постояльцев с очень странными понятиями.
— Какими?
— Они считают, что только в хаосе можно познать истину мира, что-то вроде философии, но, как по мне, они лишь оправдывают свою лень к уборкам.
— А что владелец дома?
— А ему что? Платят и платят, больше вопросов не имеет.
Вздохнув, незнакомец достал ключи из кармана и открыл дверь на третьем этаже. В отличие от пролётов ниже, третий этаж прямо сиял чистотой, а его стены были в лучшем состоянии.
— А это?..
— Жильцы должны сами содержать лестничный пролёт, так что я часто посылаю своего сына прибраться тут. Хоть чему-то учится. Проходите. Обувь не разувайте, но об коврик вытрите.
Затхлый старческий запах ударил в нос Кади, заставляя ощутить ностальгию по очень давним и далёким временам.
— Дядя сейчас спит, но он обычно занимается вот в той комнате, пройдёмте.
Зайдя в указанную комнату, Каргадель обомлел. Множество развешанных по стенам механизмов в унисон тикали, щелкали и прохрустывали время, указывая своими стрелками одно и то же. Чуть пониже, рядом с массивными закрытыми деревянными ящиками, стояли несколько листов тонкого металла и больших катушек светло-фиолетового цвета проволоки.
— Вот, прошу, посмотрите, — сказал незнакомец, дав в руки Кади пружину, размером с его ладонь.
— Мне нужна не стягивающая, а возвратная, — сказал Кади, потянув пружину в разные стороны. — Но качество и вправду превосходное.
— Возвратные… Вроде где-то тут лежала. Ах, вот.
Всучив в руки Кади ещё одну пружину,
