Неужели старый, обветшалый особняк в столице да несколько тысяч золотом в банке важнее, чем жизнь родной бабушки? Лицемерие внуков, их якобы алиби и стелящаяся в предложениях, за каждым записанным словом, жадность вызывали чувство гадливости. Хотелось отмыться от грязи, налипшей с этого дела, непонятно как затесавшегося в расследования краж и обманов.
А кто лучше Лианы с ее 'зверинцем' может поднять настроение, а заодно и утолить жажду общения?
— Они сдружились против меня, — недовольно сообщила целительницу, обвинительно ткнув пальцем куда-то… ну, видимо, в сторону 'их'.
— А поподробнее?
— Подробностей не так много, и от этого только обидней, — пробурчала Ли, нахохлившись. Насколько понимала Таша, целительница тоже расположилась в своем кабинете, укрывшись от гостей, едва только приняла вызов видящей. — Когда Марика с Тораном приехали с неожиданным дополнением в лице Дилана, я даже обрадовалась. Каюсь, родилась не совсем честная и даже пакостливая мысль: на пару с элементалем поизводить Джея, проверить границы его терпения и заодно выяснить его намерения относительно будущего. Не решать сейчас ничего, а просто наблюдать за оборотнем, его реакциями, его поведением… Но они нашли общий язык быстрее, чем я успела пикнуть! — Ли возмущенно фыркнула, выразительно подняв брови. — И Торан к ним присоединился! И ведь всерьез даже удивиться не получится: все примерно одного возраста, с общими, оказывается, интересами, изнывают от скуки в маленьком городке уже спустя час после того, как ступили на перрон… Дилан пришел в восторг от бэйса Джея, они со вчерашнего вечера носятся где-то, да еще после завтрака и зятя моего утащили. А самое обидное, что и Рика провожает их завистливыми взглядами… Ей не то чтобы в тягость весь день провести со мной, но легкая зависть к развлекающимся мужчинам все равно гложет. И я поддалась этому чувству. И Джоэллина с радостью бы сорвалась вместе с ними — пацаненок в ней просто-таки требует подобных развлечений. И вот мы с девочками чинно гуляем по набережной и по близлежащему парку, а ребята где-то носятся в свое удовольствие. Я недовольная и я завидую.
— Ну и за чем дело стало? — не совсем понимая глубины трагедии, выпрямилась Таша. Сложив ручки под подбородком, предложила: — Попросись с ними, пусть и тебя на бэйсе покатают.
По прикушенной губе и нарочито виноватому взгляду Таша поняла, что подобную просьбу Лиана уже высказывала, переступив через свое предубеждение по отношению к Джею. И получила, судя по всему, отказ. Событие, по сути, печальное, но насупленная мордашка всегда серьезной Лианы вызывала неодолимое желание захихикать.
— Не вздумай смеяться! — строго предупредила Ли, сама с трудом удерживая на лице маску 'вселенской обиженки'. — Этот гад хвостатый проявил в данном вопросе упертость, достойную барана. Это волчицы могут хоть вверх ногами всю беременность проходить — им ничего не будет. А я — человечка, со мной надо обращаться бережно. Поэтому — никаких экстремальных развлечений и сильных потрясений. А то, что я здесь от зависти локти скоро кусать начну, никого не волнует. И Дилан, предатель!.. Когда они только сговориться успели?
Ли снова насупилась. Глядя на нее, Таша почувствовала, как внутри разливается тепло, а глаза начинает подозрительно жечь. Скучала по целительнице видящая безумно. И многое отдала бы за то, чтобы сейчас оказаться рядом с ней, чтобы вместе ругать предателя-Дилана и строить козни Джеймсу Эйгрену. Пока жили вместе в одной комнате, не осознавали даже, насколько родными стали друг другу. Самые близкие, самые лучшие подруги, почти сестры… Они часто представлялись этими определениями, но только оказавшись так далеко друг от друга, поняли, что стали чем-то гораздо большим. Иначе почему сейчас Таше тепло и хорошо на душе, хочется улыбаться и в то же время плакать, когда видишь такой маленький и такой родной образ и слышишь знакомые обиженно-раздраженные нотки в голосе?
— Эй-эй, это что еще за выражение на лице? — всполошилась Ли, привставая с кресла и подаваясь к кристаллу, чтобы лучше рассмотреть.
Таша быстро смахнула все-таки появившуюся предательскую слезинку со щеки и хотела ответить чем-нибудь язвительно-забавным, но вместо этого призналась:
— Скучаю по тебе.
— Ох… — Лиана опустилась в кресло. Губы у нее задрожали, она сама готова была через секунду разразиться слезами. — Таша, я тоже очень-очень по тебе скучаю. — И замолчала, не рискуя продолжить признание, чтобы не разреветься. А потом вдруг просияла и предложила: — А хочешь, я приеду вместе с Рикой? Она через две недели возвращается в Делору, я могла бы попросить Найджела дать мне отпуск пораньше. Он вполне может пойти мне навстречу…
— Не вздумай! — мгновенно взъярилась Таша, задвигая на самый край сознания все мысли из разряда 'Скучаю — хочу, чтобы была рядом — мне нужна моя Лиана': перед глазами пронеслись кадры увиденного утром чужого полубреда. Ли невольно отклонилась назад, ошеломленно уставившись на подругу. — Извини, — мгновенно повинилась Таша, приводя в норму дыхание. — Просто… не хотела тебе рассказывать, чтобы не портить обеим настроения, но… Кажется, мы зря надеялись, что Палач утихомирится.
— Новое?..
У целительницы перехватило горло, она не договорила, прижав руки к животу, и видящая, мысленно треснув себя по лбу, поспешила успокоить подругу:
— Нет. Пока — нет. Аиша в этот раз оказалась внутри его сна… или как-то так. Такое иногда бывает, когда кто-то из предсказательниц втянут в цепочку видений, связанных одними участниками: с каждым разом связь усиливается, и теперь она видит не только будущее преступление, но и мысли, желания, связанные с его жаждой убийства. Сегодня утром как раз принесла такое видение… Ничем, кроме слова 'мерзость', я не могу охарактеризовать то, что творится в голове у этого маньяка. И, Ли, он снова хочет убивать. Всем существом желает этого. Скучает по этому. Поэтому, прошу, не приезжай в Делору, пока мы его не поймаем. А я очень надеюсь на то, что Палач будет схвачен до того, как ты родишь.
— Таша! — От резкого окрика подпрыгнули обе — и видящая, и находящаяся на другом конце страны Лиана. — Тебе обязательно болтать на работе?
Таша сквозь прозрачную стену укоризненно посмотрела на Рика, который явно был не в духе. За полчаса до обеда он ввалился в кабинет, кем-то сильно раздраконенный, прямо-таки пышущий злостью, и все это время просидел над принесенными бумагами. По идее, при закрытой двери он не должен слышать ничего, что происходит в 'аквариуме' Таши, может только видеть ее, но, похоже, способен был сосредоточиться на чем угодно, кроме того, на чем действительно следовало бы.
— У меня обед! — повысила голос девушка, которой совсем не хотелось, чтобы хмурое настроение Рика отравляло
