ее собственное.
— Так иди и поешь чего-нибудь!
Перекрикиваться через стенку с мрачным капитаном не было никакого желания, поэтому, подхватив кристалл, видящая выскользнула из кабинета.
— Хм… — Лиана задумчиво уставилась на предательски покрасневшие щеки Таши. — Признаешь честно, что он отвратительное вредное создание, или будешь опять искать ему оправдания?
— Если он этого не заслуживает, я его и не оправдываю, — возразила видящая, усаживаясь на подоконник и устраивая локоть на согнутом колене. — Но вообще к его заморочкам уже привыкла. Сейчас с ним просто лучше не спорить и переждать, пока он разберется с возникшей неприятностью. Потом, конечно, тоже не извинится, но будет вести себя намного адекватнее. Если не сказать — нежнее и внимательнее, — усмехнулась девушка появившейся негласной привычке признавать свою неправоту сводящими с ума поцелуями. Их в последнее время было немного, и не потому, что Деррик вдруг перестал вести себя как деспот: просто не хватало ни сил, ни времени на лишние заигрывания. Но сегодня, судя по всему, стоило ожидать от капитана Ирлина особенно приятного вечера, если досадная неприятность не перерастет в большую проблему и снова не займет каждую минуту Рика.
— Да вы попали, инари Ллоривель, — присвистнув, вскинула брови Лиана, с сочувствием, ободрением-одобрением и легкой завистью глядя на видящую.
— Давно уже осознала. И смирилась, — призналась Таша. — Иногда даже пугает то, как спокойно я к этому отношусь. Наверное, меня уже и сплетни местных кумушек не испугают, если вдруг они прознают. Кстати, о сплетнях… И о доверии. Рик, осознанно или нет, но позволил приблизиться к себе еще на шаг, дал возможность стать еще ближе. — Лиана навострила уши и заинтересованно заерзала в кресле, но Таша опомнилась и, оглянувшись на пустой коридор, пробормотала: — Но об этом, пожалуй, вечером, когда я вернусь домой.
— Оо, вы с Джем и Диланом одного поля ягоды! — простонала Лиана. — Вы совсем меня не жалеете!
— И жалеем, и любим, и скучаем, — клятвенно заверила видящая, — но коридор Управления — совсем не то место, где можно спокойно обсуждать прошлое Рика, которым он не со всеми подряд делится. Терпи, пока я не вернусь домой.
— Коварная жестокая женщина, — обличающе провозгласила Лиана, но попыток выведать чужое прошлое больше не предпринимала — признавала ташину правоту. Кинула взгляд на часы, всмотрелась в лицо видящей, и, нехорошо прищурившись, уточнила: — А я правильно понимаю, что прошло уже почти полчаса от начала обеда, а ты была все это время в кабинете и в столовую не спускалась?
Таша мгновенно потупила глазки, став похожей на пристыженного рыжего котенка, и неуверенно протянула:
— Эм… ну-у… Д-да.
— Таша! — возмущению целительницы не было предела, и на этот раз оно было не наигранным. — Язву хочешь заработать? С твоей работой пропускать обеды-ужины — преступление! Обещай, что сейчас выключаешь кристалл — и идешь в столовую!
На секунду образы Лауры и Лианы слились в один — настолько обе целительницы были похожи в своей озабоченности чужим здоровьем.
— Ты говоришь в точности, как наша целительница, инари Хэллинг.
Проговорилась — и по потемневшему лицу Ли поняла, что допустила непростительный промах.
— То есть за тебя уже и инари Хэллинг взялась? Таша!
— Ничего серьезного, честное слово! — замахала свободной рукой видящая. — Ее вызывали из-за Аиши, а мне она просто посоветовала выспаться. — Так явно преуменьшать правду — иными словами, врать Лиане, — не хотелось, но беспокоить ее тем более резонов не было. — С язвой она к Рику цеплялась.
По внимательному прищуру было не понять, поверила ли Лиана слабой отговорке или нет, но натаивать целительница не стала.
— Не буду на тебя давить и строить из себя строгую мамочку, но все же обещай, что не будешь себя загонять до состояния едва живой лошади.
— Ли… — Таша мягко улыбнулась и искренне пообещала: — Даю слово, что сейчас спущусь в столовую и как следует пообедаю, а после окончания работы не засяду с новыми делами допоздна, а пойду домой и постараюсь как следует отоспаться.
— Хорошо. Но перед этим объявишься еще раз и раскроешь тобой же и завязанную интригу со сближением.
Лукавая улыбка, склоненная набок голова, внимательный заботливо-насмешливый взгляд. Как же все-таки жаль, что нельзя сказать: 'Приезжай! Приезжай, пожалуйста! Завтра же!'! Шмыгнув носом, Таша фыркнула:
— Слушаю и повинуюсь, — и отключилась. Рожденное разговором с Лианой тепло уютно клубилось внутри, защищая от усталости, от увиденной утром записи, от скверны человеческой изнанки.
Соскочив с подоконника, убрала кристалл в нагрудный кармашек и поспешила выполнять данное целительнице слово, улыбаясь разговору и окружающему миру.
Хитэр Адваленхет, обещавший заскочить с новыми протоколами допросов перед обедом, объявился с опозданием в два часа, когда видящая уже готова была на стенку лезть из-за исходившего от Рика недовольства. Сытая, умиротворенная и повеселевшая Таша никак не вписывалась в общую мрачную атмосферу, захватившую кабинет и пробравшуюся даже в аквариум видящей, поэтому протиснувшийся в едва приоткрытую дверь помощник инара Лиера был безоговорочно записан девушкой в разряд спасителей. Какая у них забавная взаимовыручка получается, однако…
Впрочем, заметив в руках Хитэра внушительную стопку из папок, Таша поумерила благодарственный пыл, с подозрением проследив, как все это бережно сгружается на ее стол. Подняла вопрошающий взгляд на визитера, безосновательно надеясь, что папки инар Адваленхет просто по пути прихватил:
— И?
— Калиен попросил тебя посмотреть эти дела. Их немного, полдюжины всего, но что-то в них ему не нравится, нужен твой профессиональный взгляд, — с виноватой полуулыбкой пояснил Хитэр и сдвинул верхние листы с новой башенки, заискивающе глядя на девушку: — А это с допросов последних подозреваемых по краже картин, как ты заказывала. И… эээ… хорошего дня.
Покрасневший молодой человек бочком скользнул к двери, и через секунду о том, что он вообще был в кабинете, напоминала лишь стопочка принесенных им папок. Грустно вздохнув, Таша села на стул, притягивая к себе протоколы допросов. Погружаться в чтение не спешила: стражи все еще практически топтались на месте, опрашивая всякую шушеру, и на стол ей после этих разговоров материалы ложились довольно… специфические. Без свободного ориентирования в жаргоне их бывало сложно понять. Как шутила инара Виола, Таше требовался переводчик 'с местного на человеческий'.
Подумав и решив, что сию секунду не готова пробираться сквозь дебри сленга, видящая подняла взгляд на Рика. Он задумчиво изучал помощницу и принесенные для нее материалы. Прочесть что-то в его глазах было невозможно. Таша даже до конца не понимала, смотрит ли капитан именно на нее или просто вперил взгляд в пустоту. Но захотелось почему-то подойти, взъерошить волосы, провести рукой по напряженным мышцам шеи… Отвлечь и
