елей и сосен, раздуваемых морозным ветром вьюги. Как я могла здесь оказаться? Пошла не в ту сторону? Но разве такое возможно – я знаю эту деревню с самого рождения!
«Наверное, из-за метели я сбилась с курса». Именно с этой мыслью мне пришлось поворачивать назад, ненавидя себя за то, что потеряла столько времени впустую.
Ха, времени! Время – неумолимая сила, жестоко убивающая людей, стирающая в пыль дома и города, превращающая в небытие целые миры! Как можно считать его своим союзником, когда в конце пути оно всё равно заберёт твою жизнь? Старинные книжки, легенды и сказания – даже они не в силах понять саму суть. Вечность… Нам никогда её не получить. Люди этого не заслужили…
Я двигалась вперёд, продрогнув на ветру до самых костей. Но мне было всё равно. Плевать, что будет со мной – главное спасти её. А если я замёрзну насмерть… Так мне и надо.
Впереди замерцали огни. Я могла бы поклясться, что видела их – но когда я вышла, как мне казалось, из леса, то попала всего лишь на поляну, стоявшую посреди непреступной стены чёрной как смоль хвои. Я… я не могла заблудиться! Я не должна была заблудиться!
Пришлось как можно скорее искать путь назад. Но всюду, куда бы я ни бросала взор, стоял лес. Метель промораживала, лишая моё тело сил, вдалеке, словно насмехаясь, послышались такие знакомые завывания волков, но… Я не могла позволить себе сдаться.
Вечность?.. Как заманчиво… Мы, люди, считаем себя повелителями. Смотрим на всё с «вершины мира». Думаем, что подчинили его себе. Бежим наперегонки со временем, надеясь обогнать стрелки часов… Но знаете что? Времени нет. Его попросту нет! Только сейчас, замерзая в холодном январском лесу, под тоннами падающего снега, я сумела сложить все свои мысли и воспоминания в цельную, единственно правильную картину.
Время существует лишь в людях. Мы сами его придумали. В действительности есть только миг. Мгновение. Настоящее, которым живёт наша необъятная Вселенная.
Миг, в котором мы любим, страдаем, умираем под вьюгами судьбы. Прямо как я сейчас.
Прошлое, будущее – всё это лишь образы нашего сознания. День прошедший – воспоминание, день грядущий – стремления и планы. Которым порой не суждено сбыться… Времени нет больше нигде, лишь только в нас, в людях. Мы и есть Хранители Вечности.
Я не могла найти путь домой. Серая пелена, темнота дикой чащи, лёд, проникший в сердце острой бритвой отчаянья, убивали меня. В этом самом лесу, который я любила с раннего детства, я должна была погибнуть. Но я не боялась смерти… Потеряв последние силы, упав на колени прямо посреди лесной просеки, я больше всего хотела, чтобы с бабушкой всё было хорошо. Она заслужила это, в отличие от её внучки, потерявшей веру в себя.
Не в силах унять разрывающую боль, я заплакала. Глаза резало холодом, снег скрывал мои слёзы под белой вуалью, а сознание неумолимо ускользало. И в последний миг, взглянув вперёд, я увидела перед собой чей-то серый незнакомый силуэт, склоняющийся над моей головой. В этот момент мир вокруг меня погас и перестал существовать.
Тула
1 апреля – 18 сентября 2015 года
Глоссарий
Страны
Агровакия – страна, расположенная в центральной части обитаемого континента. Её территории принадлежат обширная степь Элмор, западный край пустыни Погибель и озеро Души – религиозная святыня всех последователей мессирианства. Является главным поставщиком почти полного спектра сельскохозяйственных ресурсов (в т. ч. злаковых культур, крупного рогатого скота и сырья для производства сахара), а также каменной соли. Последняя добывается на территории пустыни Олорон. Обладает самой быстрорастущей и интенсивной экономикой в мире, ко всему прочему первой запустила человека в космос, опередив нордумцев почти на полгода. Политический строй – социализм, страной управляет коммуна во главе с генеральным секретарём. Столица – Мирга, расположена на юго-западном берегу озера Души.
Виктинское Подгорье – государство, протянувшееся узкой полосой вдоль склонов Южного хребта, от пустыни Олорон до Западного побережья. Благодаря необычному географическому положению большая часть городов получает энергию за счёт многочисленных ГЭС: высокие скалы способствуют концентрации водяных облаков в районах крупных горных рек. В стране процветают рыбный промысел и культивация риса, также известно несколько богатых месторождений золота и редких металлов в районе Южного хребта. Выход к Западному побережью способствует тесной торговле с Прибрежным Нордумом. Напротив, территориальные разногласия и частые нарушения государственной границы браконьерами в водах моря Ур-Нор с каждым годом ухудшают дипломатические отношения с Сур-Ганом. Виктинскому Подгорью принадлежат остров Кохор и международный заповедник «Лес Дум», на сохранение экологии которого страна каждый год выделяет немалые средства. Столицей является портовый город Ви-Пойт, также именуемый Зелёным мысом.
Новый Сагрин – древнее государство, расположенное на территориях современных Северной Иллиосии, Рапании и Южной Иллиосии. Фактически заменило собой Эль`мен Таин, возникнув после заселения освободившихся территорий выходцами из Агровакии и Прибрежного Нордума в начале восьмого тысячелетия. Различия в религиозных и общественных взглядах двух «несовместимых» народов привели к последующему расколу Нового Сагрина на Рапанию и Иллиосию (7581 г.), а затем – на Северную и Южную Иллиосию (7724 г.). Фактически представляло собой совместную колонию нордумцев и агровакцев, что само по себе является необычным экспериментом истории.
Нор-Ваартог – империя Юга, древнее государство, включавшее в себя нынешние Сур-Ган, Виктинское Подгорье и Агровакию. Распалось в начале третьего тысячелетия (2008-ой год) из-за разделения крупных территорий империи между тремя враждующими братьями из королевской семьи.
Прибрежный Нордум – крупнейшее государство в мире, охватывающее четверть обитаемого континента: от пустыни Погибель на юге до Полярного океана Сагрин на севере и п-ова Край Стихий на северо-западе. Считается одной из самых развитых стран, наряду с Агровакией занимая лидирующее положение на мировой арене. Политика отличается крайней жёсткостью и нетерпимостью к уступкам, если таковые идут в ущерб собственным интересам. Основные сферы экономики – тяжёлая промышленность, машиностроение и развитие вооружения. Сырьевая база включает нефть и природный газ шельфовых месторождений, рыбный и китобойный промысел, а также меха редких животных (например, серого песца и прибрежной норки), конкурирующие на международном рынке с товарами Северной Иллиосии. Официальной религией Нордума является языческий культ – т. н. Нордумский Пантеон богов, храмы которого расположены почти в каждом городе страны. В государстве установлено двоевластие: гражданским сектором управления руководит лидер (в данный момент Эрик ван Робинсон), в то время как вооружённые силы находятся под контролем верховного главнокомандующего (генерал Рой Эриксон). Внешняя политика проводится лишь при участии обоих соправителей. Ландшафт отличается обилием болот и лесов,
