Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
А зачем мне было возвращаться? Я и на Трисгарде мог запустить кристалл в вену и воспринять смысл, какая разница Избранному, где получить новую силу…
Я замедлил шаг, подходя к двери. Что-то вертелось в уголке сознания, едва уловимая мысль, догадка… но почему-то не хотелось её принимать, не хотелось в неё верить.
Дверь кабинета была полуоткрыта. Я вошёл, обнял ждавшую у входа Дарину. Она прижалась ко мне.
На роскошном старом столе стояла аппаратура. На мой (и Джагерда) взгляд, всё было уже готово. Василий заканчивал крепить центрифугу, безжалостно вкручивая саморезы в полированное дерево, Наська изо всех сил ему помогала.
— Слушай, золотце, давай я… — попросил Василий.
— У меня такая же отвёртка, — куксилась Наська.
— Важен не только инструмент, но и кто его использует, — наставительно сказал Василий, дожимая вслед за ней шуруп. — Народ, мы закрепили…
Я сглотнул.
Ну да. Всё же так просто.
Не все рождаются Избранными, так устроен мир.
— Дарина… — прошептал я.
Она тревожно посмотрела на меня.
— Я тебя люблю, — сказал я и поцеловал её.
За мгновение за того, как мой организм начал превращение в Защитника.
Может быть, я привыкал, и это давалось мне легче. А может быть, помогало Гнездо — растерянное, перепуганное, не знающее, как поступать. Появление Защитника было для него спасительным выходом.
Мы все любим снять с себя ответственность, особенно, если очень страшно.
Я чувствовал, как в вихре превращения тают ткани моего тела, как безжалостно растворяется всё, что не нужно будет прямо сейчас, без чего я не умру в ближайшие минуты. Как перерождаются кости и мышцы, меняется форма черепа, кожа становится бронёй, а живые ткани обретают свойства имплантов Прежних.
Одним прыжком я оказался возле столика с едой. И, оставив своё меняющееся тело пожирать сырую лапшу вперемешку с соевым белком, шагнул в пространство Гнезда.
Они все стояли передо мной в клубящемся сером тумане, стояли рядами и шеренгами, будто солдаты в строю. Стояли и смотрели на меня, все эти дети, прошедшие через Гнездо за восемь лет.
Я поискал взглядом себя. Не нашёл, но зато нашёл Дарину. Кивнул ей и получил чуть заметный кивок в ответ.
Часть нас навсегда останется здесь. Значит, я никогда не покину Дарину насовсем.
— Я хочу, чтобы меня слышали все, — сказал я. — Все Гнёзда на Земле.
И первый раз ощутил что-то вроде иронии в шуме Гнезда.
«Тебя и так все слышат, Защитник. Все Гнёзда Земли, все Школы и Форты…»
Серый туман исчез, осталась бесконечная равнина, до горизонта и дальше. И миллионы, десятки миллионов лиц, детских и почти взрослых, белых, жёлтых, чёрных.
Да только ли солдаты Инсеков здесь? Не было ли у Прежних своих Гнёзд?
— Инсеки и Прежние — зло, — сказал я. — Их смысл — ошибка.
— Но другого нет… — ответил мальчик, бывший когда-то матерью моего Гнезда. Строго заглянул мне в глаза.
— Есть, — не согласился я.
— Для того, чтобы возвыситься, кто-то должен упасть, — сказала девочка, бывшая хранителем до Дарины. — Иначе не бывает.
— Будет, — ответил я.
Даже здесь, в виртуальном Гнезде, я уже выглядел Защитником — чудовищем двух с половиной метров, карикатурой на человека, вобравшим в себя всю боевую мощь Изменённых и ровианских гвардейцев. Я понимал теперь, почему Инсеки не использовали такие биоформы в бою — прошедший двойной Призыв становился почти вровень с ними.
А ещё эта искажённая морда не умела улыбаться.
Но я попытался изобразить улыбку взглядом.
— Мы больше ничего не можем тебе дать, — сказала Дарина из Гнезда, выходя вперёд. — Третьего Призыва не бывает. Мы можем лишь не подчиниться Инсеку. Разорвать связь. Умереть, пытаясь задержать Прежнего и Инсека. Там, в Галактике, говорят, что ты Призванный Дважды, Порождающий Смыслы, что ты пришёл всех спасти. Что ты Избранный. Но ты знаешь, и мы все знаем, что ты только Защитник. И каков бы ни был смысл — ты не сделаешь мир лучше.
— Не сделаю, — согласился я. — Но он и не для меня, этот смысл. Не надо ничего делать, только не вмешивайтесь. А я выполню свою работу.
Я шагнул назад — и Гнездо исчезло.
Я стоял у перевёрнутого столика, держа в руке пустую колбу кофейника. Пол был засыпан обрывками пластика и фольги. Из пасти шёл пар.
Что, я только что выпил литр кипятка?
— Впечатляет… — тихо сказал Лихачёв. В опущенной руке он держал пистолет, и я знал, что секунду назад он целился в меня. Сейчас я был выше всех здесь, нависая над лабораторным столом.
— Вот… — сказал я, доставая из растянувшегося на теле комбинезона прозрачный кристалл. — Доставил… по назначению…
Глотка Защитника не для того, чтобы говорить. Она чтобы рвать и пожирать. Но, кажется, они меня понимали.
Я бросил кристалл в лоток с дистиллированной водой. Честно говоря, сейчас я полагал, что промывать его не обязательно, но решил повторить все действия.
— Процесс займёт семь минут, — сказал я.
И посмотрел на Милану.
Кажется, она сразу всё поняла.
— Ты же не боишься уколов? — спросил я.
— Боюсь, — тихо ответила она.
— Я тоже боялся, — ответил я.
А потом развернулся и прыгнул в окно.
Навстречу Инсеку, которой подобно ящерице взбегал по стене. Они с Прежним поняли всё в тот же самый миг, как я заговорил с Миланой.
Не так важно, правильный ли у тебя инструмент. Важно, сумеешь ли ты им воспользоваться.
Я не Избранный, который сможет осознать новый смысл. Я лишь Защитник.
И я буду делать свою работу.
Мы столкнулись в проёме окна, я выбил Инсека наружу, вцепился, прорывая металл когтями. Кувыркаясь, мы полетели вниз, осыпая друг друга ударами. Это было даже смешно — рукопашная схватка при всей мощи их технологий.
— Ты обещал оповестить меня о своём решении! — всё тем же мягким, укоризненным женским голосом сказал Инсек, когда мы рухнули на землю и отскочили друг от друга.
— Соврал! — признался я, взмахивая рукой.
Инсек прикрылся передней лапой, вокруг которой замерцал энергетический барьер. Но я метился не в него. Иван вбегал в двери, и плазменные заряды прошивали его насквозь, взрываясь на доме кооператива «Гнездо». Вспышки выбивали из стен фонтаны кирпичей и бетонных обломков.
Хорошо, что там никто давно не живёт.
Выпущенная мной силовая нить захлестнула Прежнему ноги. Он, конечно же, был в защитном рассогласовании, пребывая в нашем мире лишь частично. Но я тоже кое-чему научился, а полностью уйти из нашего пространства Иван не мог — он бы провалился под землю.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
