Владлен вздохнул.
Потом они долго ехали молча. Розалин разрывалась на части. Она хотела закрыть на всё глаза и сразу направиться с ним в Питомник. Пусть увидит и убедится, что никакие они не монстры! Да они порядочней и добрее, чем половина местного населения! И уж точно порядочней их магов из Высшего магического совета! Но разум настаивал, что речь не только о ней и её безопасности. Нельзя, нельзя так рисковать! Провести врага в их крепость, в единственное защищённое и безопасное место? Она ничего не знает об его умениях. На что он способен? Она даже не понимает, как они остались живы!
А чего слишком долго думать?
— Почему мы остались живы? — Прямо спросила Розалин. И даже не отвела взгляда, когда Владлен болезненно скривился и поёжился. Видимо, думать, что тебя отравила любимая девушка, не так уж приятно.
— Какой яд ты использовала? — Спросил он.
Чёрт. Вопрос, конечно, ожидаемый. Но ответить она не могла.
Розалин промолчала.
— Какой-то ваш яд? — Догадался Владлен. — Сделанный в вашем Питомнике?
— Да.
— Не зная его свойств, я не смогу сказать, отчего он не сработал. — Владлен глубоко вздохнул. — Но я считаю, взрыв всех финелек на территории не может не быть с этим связан. Вероятно, произошел какой-то магический всплеск… какое-то истощение, и они отреагировали. Значит, этот яд как-то связан с магией, верно?
— Не знаю. — Прошептала Розалин. Оставалось только поражаться его догадливости. Вот как его пускать в Питомник? Они даже не поймут, если Владлен задумает сделать что-то плохое.
Внезапно экипаж тряхнуло. Очень так ощутимо. И тут же звонко разбились стёкла в дверцах, осыпаясь им на колени, и внутрь ворвался ледяной ветер, который принёс охапку снега и бросил им в лица. Розалин от неожиданности вскрикнула и взмахнула руками, будто таким образом можно было его отогнать. А Владлен пересел на её сиденье и прикрыл Розалин собой.
— Что это? — Закричала она. Оказывается, ветер свистел так сильно, будто прямо в экипаже разыгралась снежная буря. Приходилось буквально орать.
Он вместо ответа стал плести какое-то заклинание. Живое. Это когда маг не просто пользуется готовым артефактом или накопителем-заготовкой, а строит сложное заклинание на месте, на своей энергии. В Питомнике тоже такими пользовались, но всех их умений хватало только на что-нибудь простенькое. Тут же… Розалин завороженно следила за его руками. Она уже видела, как Владлен колдует… но сейчас творилось что-то неописуемое. Она не представляла, как это возможно. Такая концентрация, память, навык, ведь движения микроскопические… Настолько быстрые, что сливаются в единый мазок.
Закончив, Владлен сделал такое движение, будто разводил пальцами что-то в воде. Ветер утих.
— Это поисковик. — Сказал он почти скучным тоном. — Нас ищут… нашли.
— Так скоро? Но… — Розалин растерянно смотрела на окна. Экипаж, кстати, остановился. — Но это же сколько магии ушло?
— Господин Анисенко совсем не глуп. Думаю, он сразу же связал ночные происшествия и наш побег. И сделал закономерный вывод. В любом случае, он считает наше исчезновение достаточно важным, чтобы задействовать дополнительные силы. Силы Вежды.
— Ничего себе. — Розалин сглотнула. Одно дело — знать, что за тобой охотятся относительно слабые маги, и совсем другое — знать, что на твою поимку бросили силу главнейшего артефакта. — Надо что-то делать.
Владлен вместо ответа открыл дверцу и вышел наружу. Раздались голоса — он говорил с возницей, которого оглушило ветром и которому понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Вскоре Владлен вернулся, закрыл дверцу и экипаж тронулся с места.
— Мы доедем до ближайшего гостиного двора. Там ты возьмёшь лошадь и поедешь домой. — Невозмутимо сообщил Владлен, уставившись в окно, на заснеженный лес.
— Д-домой?.. — Пролепетала Розалин.
— Ты не понимаешь. Нас нашли. Если ты не спрячешься, тебя убьют. Я могу, конечно, пытаться что-то делать… но у меня почти пустой резерв, всего пара накопителей, и они наверняка уже пустили гончих… мы спасёмся только чудом. Так что езжай домой. Думаю, там безопасно.
— А ты?
— А что я? — Владлен посмотрел было прямо, но тут же поморщился и снова отвернулся к окну. — Я сдамся. Скажу, что у меня был план — убедить тебя в своей любви и проникнуть на территорию Питомника. А ты меня раскусила. Так ведь всё и было? Они поверят. Я ведь из тех, кто предаёт и всегда преследует собственную выгоду.
Он говорил с таким презрением… к ситуации. Но хуже всего было то, что он сказал дальше.
— Может быть, я ошибся. — Уже иначе, растерянно добавил он. — И мы вовсе не предназначены друг другу.
— Что? — Вот этого Розалин стерпеть не смогла. — Что ты сказал?
— Ты слышала. — Он невозмутимо принялся отряхивать снег и мелкие стёкла со своего пальто.
— Ты… Ты всё перевернул!
— Не собираюсь спорить. Ты просто не понимаешь, что нас вскоре догонят. У нас нет времени выяснять отношения. Уходи и будь счастлива.
Розалин просто задохнулась от возмущения.
— И пусть догоняют! — Сварливо крикнула, уверенная, что он преувеличивает с целью специально её напугать и уйти от разговора. — У меня бесконечный источник магии за спиной! Я смету их всех и… и не пожалею!
Он не выдержал, снова повернулся к ней. Хотел прикоснуться, но отдёрнул руку. Вздохнул. И впервые за утро слабо улыбнулся.
— Какой же ты ещё ребёнок.
— Я?! Мне двадцать три года, между прочим!
— И всё же ты ничего толком не знаешь. О чём тут говорить? Ты не знала, кто такие послушники военной школы Цикуби и в чём их особенность. Я уверен, что ты не знаешь, кто такие Поглотители. И что при всей своей бесконечной силе ты ничего не сделаешь против нескольких магов с академической выучкой и опытом полевых боевых действий. Ты не успеешь их снести. Или ты думаешь, тебе хватит твоего магического запаса, когда они обступят тебя плотной стеной со всех сторон? Помни, что эти маги ловят истощённых. Представила? И что ты сделаешь?
Розалин кусала губы, потому что, действительно, не была уверена, что справится.
— Это убийцы. — Спокойно продолжал Владлен. — На счету которых много человеческих душ. Ты уверена, что у тебя хватит духу крошить их направо и налево? Там ведь будет ни один человек… ни два.
Ответить было нечего. Лантана ещё раньше говорила — убить человека не так просто. Это навсегда. Его навсегда не станет, ты навсегда изменишься. Нет, Розалин не сомневалась, что если понадобится, она сможет ударить того, кто нападает, магией. Но если их будет много… она наверняка замешкается… а если они опытные ловцы иссушённых, опытные убийцы… ей и магический запас не поможет.
— Вы действительно мало знаете о нашем мире. — Владлен покачал головой. — Кто же вы?
