Вначале они молчали. Сидели друг напротив друга на жёстких сиденьях и старались друг на друга не смотреть.
Но Розалин долго так не смогла, потому что было несколько моментов, которые ей хотелось обсудить. Правда, зашла она издалека.
— Что случилось в сторожке привратника? Почему он… вы с ним так странно отреагировали?
Владлен несколько секунд изучал её, а потом спросил:
— Отреагировали на что? На то, что ты собиралась причинить ему вред?
— Я? Вред? С чего вы взяли? Я просто хотела… магически показать ему то, что он должен был увидеть. Настоящую подпись. И всё.
— Ты хотела оказать на него магическое воздействие. — Владлен покачал головой. — На послушника военной школы Цикуби.
— Ну да. И что?
— Ну как же… магией на наёмника… А! Ты не знаешь! — Осенило Владлена.
— Только догадался? — Насупилась Розалин. Было неприятно признаваться, что она чего-то не знает. Хотелось знать всё.
— Послушники школы Цикуби не подвластны магическому влиянию. Проще говоря, магия на них не действует.
— Как не действует?
— Совсем. Они имеют совершенную сопротивляемость. Магия их словно не видит — проходит насквозь, не причиняя время.
— Что? Как? Разве так бывает?
— Именно. Почему, как ты думаешь, они охраняют Дом магических изысканий? Потому что только они могут устоять даже против Вежды.
— Надо же.
Розалин была ошеломлена услышанным. Она ни разу не думала… даже в голову не приходило, что в этом новом мире могут быть люди, на которых магия не действует.
— Военной школе Цикуби триста лет. Именно тогда появился её основатель. На него не действовала магия. Он искал по миру детей… это всегда были мальчики, и приглашал к себе на обучение. Он вырастил первую касту элитной охраны для магов. С тех пор каждый из них в цене.
— Они обладают таким даром… и работают на магов? — Розалин нахмурилась. — Зачем им?
— Это их послушание. Долг. — Владлен невесело улыбнулся. — Проще говоря, обязанность. Они должны служить десять лет там, где будет приказано. А потом могут быть свободны. Вынужденный договор, который заключил с императорской семьёй основатель школы. Иначе их бы всех перебили.
— Но магия на них не действует…
— Зато отлично действуют мечи и стрелы. А также отрава.
После этих слов, вызвавших у обоих неприятных ассоциации, они снова замолчали.
В следующий раз первым заговорил Владлен.
— Через пару часов мы прибудем в деревню. Что дальше?
Розалин невольно прикусила себе губу. Она не знала, что ответить. Она понятия не имела, что дальше. Но пускать его в Питомник… это не обсуждается. Всё равно что лису в курятник.
Владлен смотрел пристально и серьёзно.
— Розалин, тебе нужно решиться. Я хочу посмотреть на вас изнутри. Я действительно… не допускал, что вы можете быть просто людьми… другими. Особенно после Карнуэльской шахты и морской деревни Синих вод. Там всех работников и жителей вырезали подчистую. Всего за час. И оставшиеся редкие свидетели в бойне обвиняли прекрасных девушек, которые действовали словно демоны. Они были с ног до головы в человеческой крови, но при этом белоснежно улыбались. И они говорили, что пришли из Питомника.
Так, это что-то новенькое. Прекрасные девы-убийцы, которые говорили, что они из Питомника? Кто? Лантана и Хидэ? Безумная Иксора? Нет, она тоже не могла…
— Это не мы! Среди нас нет прекрасных убийц! И обычных тоже. Это какая-то глупость. Да мы даже из Питомника выходим редко и по одному. Чтобы только изучить мир, в который попали. Но вырезать деревню? Да зачем это вообще нужно?
Розалин была так возмущена, что поджала губы и отвернулась к окошку. Надо же, вырезали рабочих на шахте и всю деревню. Это невозможно, в конце концов!
— Я безоговорочно верил. Слышал, что одну из этих демониц поймали и казнили.
— Моя сестра. — Розалин от боли закрыла глаза. — Они поймали и казнили мою сестру, которая пошла к ним с миром. В ваш Высший магический совет. Она хотела жить с вами в мире, чёрт возьми! Верила, что может договориться. И её убили. Единственного близкого мне человека!
— Вот почему… ты пришла за мной. — Закончил Владлен. И это был не вопрос.
— Не хочу о ней говорить.
Розалин сглотнула горькую слюну и вздохнула, но глаз так и не открыла. Не желала никого видеть. Это горькое чувство потери… набросилось и вгрызлось в душу слишком незаметно. И слишком глубоко.
Если Высший магический совет считал Вику ужасным демоном… Нет, Розалин не верила. Скорее, кому-то было выгодно так считать. Кто-то пустил эти нелепые слухи. Неизвестно, кто и зачем. Нужно попасть в Питомник. Посоветоваться со старшими, может, даже со Старцами. Она не знает, что делать… Это ведь шанс? Но и риск.
— Розалин. — Владлен отрывисто вздохнул. — Ты должна решиться.
— Я не приведу тебя в Питомник.
— Почему? Я обещал дать магическую клятву, что не наврежу вам ни словом, ни делом.
— Пообещаешь не покидать Питомник, пока мы не разрешим?
Он недовольно нахмурился.
— Ну это уже перебор, не находишь?
— Зачем тебе туда? Хочешь выяснить, какие у нас есть слабости?
— Хочу посмотреть, кто вы на самом деле.
— А почему ты вдруг решил, что мы не прекрасные демоны? Я ведь тебя хотела отравить.
Розалин надеялась, он скажет что-то вроде — ты же хотела уйти за мной…
Владлен сказал.
— Ты отпустила золотаринку.
Вот уж неожиданное объяснение.
— И что?
— Ты не смогла пожалеть и оставить в живых меня. На самом деле я понимаю. Но ты спасла животное. Просто из жалости. Демоны на такое неспособны.
— Откуда тебе знать? — Сварливо ответила Розалин.
— Нам придётся с тобой договариваться. Я хотел уничтожить злобных монстров, беспощадных убийц, но я никогда не стану убивать простых иномирян. Только потому что они отличаются от нас магией.
Розалин не знала, что ответить. Да, он всё верно говорит. И вроде бы логично. И вроде бы она ему верит, настолько, чтобы отдать свою судьбу ему в руки.
Но рисковать Питомником?
— Я вернусь туда одна.
Владлен откинулся на сидение и скрестил руки на груди.
— И что это даст?
— Я посоветуюсь со своими родичами и мы решим, пускать ли тебя в Питомник. И на каких условиях.
Он думал недолго.
— Да, это неплохой план. Надеюсь только, маги не найдут меня раньше.
— Не найдут!
