— покореженный и измочаленный корпус легатской боевой машины, из которой извлекли самого легата, безучастно смотревшего в никуда невидящими глазами, и тело девушки-пилота. Запись бортового компьютера показала, что именно Кирсан занял место пилота и загнал БМББ прямо под щитоносец, изрядно повредив его ходовую часть клешней, а затем включил систему самоуничтожения. От гибели его спасла только атака Синкая: она произошла за три секунды до самоуничтожения, после чего искин «Оползня», который находился под щитоносцем и потому избежал участи самого щитоносца, не обнаружил вокруг врага и отменил взрыв реактора. Именно последняя атака Кирсана замедлила приближающегося к базе колосса настолько, что тот не успел подойти на расстояние выстрела из излучателя, иначе на самой базе мог случиться совсем другой сценарий.
А еще два часа спустя из челнока, привезшего медиков, случайно заметили фигуру человека, болтающегося на стропах парашюта, зацепившегося за верхушку дерева в нескольких километрах от базы.
Этим человеком оказался Синкай.
— Я просто не понял, что вообще произошло, — рассказал он. — Искин хотел меня катапультировать, но я должен был держать штурвал до конца, и всадил в него меч, ну, чтобы он не мешал… А потом корабль разломился, я из него вылетел вместе с креслом — ну и вот провисел тут четыре часа, потому что рация вышла из строя… Невероятное везение, прямо чудо…
— Конечно, чудо, — подтвердил Касс, — и называется оно «Главная корабельная верфь Сссла». Именно там построили «Куронэко». Понимаешь, мой земной друг, искин корабля находится в бронированном ящике под палубой кабины, и ты при всем желании не мог бы проткнуть его мечом. Скорее, ты вонзил его в экран, да?
— Угу…
— Ну вот. Искин сделал свое дело — катапультировал вначале кабину, а потом тебя — из кабины.
— Проклятье, он мне едва все не испортил! Я же взял на себя ручное управление и запретил катапультировать меня!!
Касс самодовольно улыбнулся:
— Как хорошо, что я не дал тебе полные права капитана.
Синкай вздохнул.
— Ладно, тогда мне надо найти кабину, мой меч остался в ней.
Касс ухмыльнулся еще шире:
— Найти кабину? Если учесть, что ты разогнался в атмосфере на маршевом двигателе, она, скорей всего сгорела. Вместе с твоим мечом.
— Мой фамильный меч!!! — с отчаянием взвыл Синкай.
Два дня спустя Леонид отыскал обломок рельсотрона и при помощи рабочих вкопал в дно кратера, оставшегося от батареи, а на нем самом резаком написал: «Маленьким существам с большим сердцем». На следующий день прибыла официальная делегация сафатхов — следователи, репортеры, похоронная бригада и прочие.
— Ты знаешь, их немного смутило твое посвящение, — хихикнула Лаш, когда они вдвоем сидели на краю космодрома и смотрели на закат чужого солнца.
— Ну ты объяснила им, что это значит на Земле?
— Конечно.
— Кстати, хотел спросить… А что делали офицеры цалларунга, когда их солдаты начали убивать друг друга из-за чужого запаха? Просто смотрели?
Лаш улыбнулась, убедилась, что у Леонида выключена внешняя связь, и ответила:
— Нет, они бегали и визжали. Я взломала канал связи, затем визоры самих таргов и пометила метками «враждебный цалларунга» их собственных офицеров. Поскольку у таргов есть инстинктивное подчинение любому цалларунга, рефлекс атаковать тех цалларунга, которые помечены врагами, пришлось вбивать им в головы очень жесткими методами. Даже понимая, что атакует собственного командира, тарг уже ничего не мог поделать.
Леонид усмехнулся и обнял жену. Когда ее отец, магистр Кодама, использовал запретные технологии «аналоговых вычислителей», чтобы заменить поврежденные лобные доли его погибшей дочери, знал ли он, какого монстра создает? Когда-то давно цивилизации Предтеч были стерты при помощи чудовищного оружия, управляемого аналоговыми вычислителями. Теперь один такой миниатюрный аналоговый вычислитель Леонид зовет своей женой и очень любит: все-таки магистр Кодама создал очень доброго монстра. Воистину, все мы — то, что из нас воспитали. Человека можно превратить в оружие, доказано таргами. Лаш своим существованием доказала, что противоположный процесс тоже возможен.
— Знаешь, Лаш, должен сказать тебе одну вещь… Ты — самая убойная штучка в этой галактике.
* * *
Вся эта история закончилась для цалларунга очень плачевно: галактика полна эгоистов, жадин, высокомерных и жадных до власти засранцев, но в среднем галактическое сообщество — довольно-таки приличная публика, и нападение на колонию с целью геноцида мирного населения оказалось той чертой, которую переходить не стоило. Два месяца спустя галактическое содружество полностью закрыло для цалларунга свои системы, самих цалларунга объявило пиратской цивилизацией, а «союз неприсоединившихся» попросту распался, в нем остались одни лишь цалларунга, а их бывшие союзники быстро переметнулись на сторону Содружества.
И даже создатели плана по развалу союза мозгоглазых не могли предвидеть, что их план увенчается успехом настолько быстро. Как не могли предвидеть и того, что между неколькими планетами цалларунга вскоре началась «гражданская» война: половина желала принять правила Содружества, половина пыталась удержать свою империю от развала.
Как бы там ни было, мозгоглазым очень резко стало как-то не до внешней политики.
Леонид вернулся домой, на Чодангу, с твердым обещанием самому себе больше не ввязываться ни в какие суперважные миссии: теперь у него есть свои собственные задачи. Это — безопасность его дома и его семьи в первую очередь, так как Лаш уже ждет ребенка. При том, что на ее попечении еще и две возрождающиеся цивилизации — коорны и тарги — дел у них двоих хватит. А денег Леонид легко поднимет на охране менее важных объектов.
Синкай остался охранять колонию цалларунга вместе с четырьмя десятками андроидов, и вскоре близко сошелся с женщиной-балларанкой из команды операторов оборонительных систем.
Его вклад в победу высоко оценили на самом высоком уровне. Такой же орден, как у Леонида, ему не дали, но все же он получил куда более ценную для него награду.
Командующий Билорса привез ему новый меч взамен утраченного, но поначалу Синкай подарка не оценил.
— Я утратил меч, которым мой род владел пятьсот лет, — сказал он. — Есть ли во вселенной меч, способный возместить эту утрату?
— Не знаю, — ответил Билорса, — но полагаю, что этот меч может оказаться достойной заменой. Это меч работы Масамунэ.
Глаза у Синкая стали как два круглых пятака, и несколько секунд он созерцал подарок с немым благоговением. Однако затем его взгляд внезапно стал злым.
— Я действительно очень ценю этот подарок, — сказал Синкай, — однако вынужден высказать крайнее неодобрение практики вывоза из моей страны ее культурного наследия, особенно настолько ценного.
Билорса улыбнулся.
— Разделяю эту точку зрения, но замечу, что этот меч не является японским культурным наследием. Он никогда не был японским.
— В смысле⁈
— Семьсот лет назад полевой исследователь на Земле просто заказал мастеру Масамунэ меч и оплатил
