– Вот маленький засранец! – не выдержал я, оценив позорно белое пятно между ногами.
– Ничего, поквитаемся еще, – мстительно пообещал Демон. – Вот как скажу что-нибудь эдакое его мелкой!..
Светлый проныра затаился в глубине сознания и только похихикивал оттуда тихонько. Мы с Демоном посопели-посопели, но не переделывать же всю работу? В общем, так все и оставили.
Тут и портал проснулся, новая волна искажений захватила меня и попыталась смять, но я выставил щиты, и портал выплюнул меня, как слишком крепкий орешек. По-кошачьи ловко приземлившись на четыре лапы, я довольно улыбнулся: за трансформу высший балл. Теперь никакие камни мне не помешают! Но что это за звуки? Ставший уже привычным шум боя вдруг приблизился и приобрел иное звучание – больше не создавалось впечатления, что звук идет из-под воды. Я огляделся и увидел, как неподалеку в центре круглой пещеры два четыреххвостых демона пытаются пожрать друг друга.
Один – ну вылитый сатир! Торс перекачан больше некуда, как его мышцы не лопаются, не знаю, волосатые ноги оканчиваются копытами. Ростом он был не выше меня в моем теперешнем облике, но явно легче – в физическом плане мне не соперник. Его противник верхней половиной тела напоминал минотавра бычьей шеей и звериной рогатой головой, а нижней – помесь динозавра и скорпиона из-за толстых чешуйчатых ног и четырех сегментированных хвостов с жалами. Голод этого демона тоже принял форму скорпионьих хвостов, что говорило об отличном владении этого демона техниками боя Голодом. Опасный соперник.
Дерущиеся так были поглощены своей схваткой, что даже не заметили меня. Грех не воспользоваться такой удачей! Я подлил в руки силы, подобрал с пола подходящие камушки и швырнул их в демонов. Снаряды полетели, как из катапульты, а я, не дожидаясь результатов обстрела, ринулся за ними. Сатир стоял ближе, и мой камень недурно приложил его по башке, осталось только добить. Рывок, удар практически полностью забранной в кость рукой – и вот в ней уже плюется кровью еще живое сердце. Непередаваемое ощущение силы и победы. ДАААА!!! Я пожрал бьющееся сердце (с моей пастью – это на один укус), а мой Голод уже обвился вокруг умирающего демона и вытягивал энергию его дара. Я почувствовал мгновенный прилив сил, стремительно увеличивающуюся мощь, у меня как будто прибавилось еще четыре руки, я стал совершеннее. Какой кайф! Мысль о том, что сейчас меня может достать второй демон, была затерта на край сознания диким восторгом.
– Да, приятно. И одной тварью Тьмы стало меньше, – довольным тоном произнес Светлый.
Демон благодушно фыркнул. Каждому свое.
Трансформация дара закончилась, и я распустил четыре новых хвоста Голода. Так, где там мой четыреххвостый соперничек? Только про него вспомнил, как – хрясь! – последовал мощный удар в спину, и из меня тут же потянули силу – щиты-то я убрал во время трансформации. Олух, тормоз, дебил! С моей спины снесли половину мяса. Демон тут же запустил регенерацию, а Светлый засветил мне в мозги порцией своей силы, отчего я даже если б захотел, то не смог бы отрубиться. Изверг! Пусть бы я умер от болевого шока на месте, так нет, он меня спас, и теперь мне придется драться с такими ранами.
– Щит лучше поставь! – заорал я на этого мучителя, одновременно разворачиваясь к противнику.
Не успел. Чувство опасности заставило меня наугад отмахнуться хвостом, и костяной клинок, придуманный Демоном, моментально отработал всю затраченную на него энергию – два скорпионьих жала с обрубками хвостов упали на пол, брызгая ядом.
Спеша закрепить успех, я не глядя атаковал Голодом. Минотавр взревел. Умри, падаль! Но он был слишком опытный боец и сумел не только вырваться из захвата моего восьмихвостого Голода, но и ударил сам. Одновременно два оставшихся хвоста и его Голод ударили мне в голову! Щит Жизни оттолкнул враждебный Голод, но не бронированные скорпионьи хвосты. Я попытался уклониться, однако полностью не успел уйти из-под удара, и концом хвоста мне оторвало ухо вместе с частью костяного шлема. А-а-а-гх! Я искалечен!
– Не ори, это всего лишь ухо! – рявкнул Демон.
– Давай я тебе ухо оторву, посмотрим, как ты промолчишь!
– Отрывай.
И почему он так спокоен? Это же и его ухо тоже, разве не жалко?
– Сосредоточься, мы теперь сильней его, но он управляется с Голодом намного лучше.
Ха, удивил! А то я не вижу.
Проклятый виртуоз умудрился так раскрутить три хвоста Голода, что они образовали непробиваемую, да еще и агрессивную защиту. Четвертым хвостом он продолжал жалить меня, чуть только я раскрывался для удара. В общем, я для него был чересчур силен, а он для меня слишком опытен, и неизвестно, сколько бы продолжалась наша пляска, но вдруг у меня начала кружиться голова. Яд! Ведь в его хвостах был яд! Проклятие! Я умру?! Сейчас, в первом туре, опозорив усыновивший меня клан, предав клятву Сатти и архидемону, не поваляв напоследок Клэр и вообще не коснувшись Кэсс? Нет, это невозможно! Я Заан Ктэр – Вечно Голодный, я всех пожру!
Внезапно зачесалась правая рука. К чему бы это?
– Идиот! Это же меч!
– Раскрыть наш козырь? Так рано?
– Хочешь умереть?
Граах!
– Приди, напейся крови!
О, он явно ждал этого призыва! На ладонь будто положили уголек, он вспыхнул, сжигая кожу, и потянул на себя не только силу, но, кажется, еще и жилы. Острая раздирающая боль пронизала мою руку, полоснула по ключице и вонзилась в позвоночник; я понял, что сейчас произойдет.
Аааа, вашу Тьму, и Мрак, и Сумерки!!!
Меч вырвался из моей ладони, таща за собой костистую цепь из острых мелких позвонков и жил. Сука-а-а, да как же меня все достало! От боли и яда уже мутится разум, и даже примочки Светлого не помогают, но это неважно: за меня дерется мой меч. Его как будто двигала невидимая рука, заставляя рубить и делать выпады, кружить вокруг минотавра и опутывать, опутывать того цепью… И вдруг рывок – и минотавр валится, стянутый прочными петлями. Я тоже уже лежу – яд слишком селен, даже мой организм не в состоянии перебороть его. Но моего вмешательства не требуется: цепь стала втягиваться в ладонь, подтаскивая минотавра ко мне. И вот он рядом, стянутый по рукам и ногам, но еще отбивающийся Голодом. Неважно, он потерял маневренность, а я гораздо сильнее, ему не жить.
Хватаю пастью его за коровье рыло, сжимаю челюсти и дергаю. Плоть в моих зубах рвется, в горло хлещет кровь, демон воет, а я продолжаю поедать его заживо, потому что это мое спасение. Я ХОЧУ ЖИТЬ! Добрался до мозга. Все, минотавр мертв, а у меня новый прилив сил, который сжигает яд в моем теле. За спиной, как крылья, разворачиваются двенадцать хвостов Голода. Экстаз. Я пьян силой.
– Да ты давно пьян, – пьяным голосом заявляет Демон.
– Пффф! – единственное, что я нашел ответить.
– А-а-ага, еще после тех четырех хвостов.
– Да ну?
– Ну да, – демонстрировал Демон чисто демоническое упрямство. – Ты даже колдануть не пытался и про Хрустика забыл.
