– Был бы умный, не связывался бы с тобой.
– Ну, во-первых, ты не знаешь его силы, – возразил Светлан.
– Во-вторых?
– Боюсь, ты переоцениваешь меня, – ответил он со вздохом. – Если я и герой, то вовсе не сказочный. Я в положительные-то втискиваюсь со скрипом – на безрыбье.
– Ха, завёл песню!
Богатырь впрямь замурлыкал под нос: «Думы окаянные, думы потаённые…» Оцепенев, Лора заворожённо слушала чудной напев, вовсе не похожий на местные мелодии. Да и речь была ей в новинку.
Допев про «бестолковую любовь», Светлан сообщил:
– Жизель назвала Глорию актёркой. А знал об этом здесь только Луи.
Подумав, Лора сказала:
– Не только.
И со значением посмотрела на богатыря.
– Именно, – подтвердил он. – Ещё – благородный рыцарь де Бриз, оставивший личную роспись на одной светлой попке.
– Может, и на тёмной тоже?
– Ну, эту я не осматривал.
– Что же ты?
– И потом, наша шоколадка – графиня. А Бриз чтит титулы… Конечно, Жизель могла и попросить. Но сегодня им вряд ли было до баловства.
– Всё равно, проверить не мешало.
– Вот сейчас вернусь к сиятельной де Компре и, перекинув через колено, задеру юбку к талии…
– Почему нет? – пожала плечами силачка.
– А она будет восклицать: «О да, да!.. Сделай мне больно, проказник!»
Ухмыльнувшись, Лора удовлетворённо кивнула.
– Что, самой хочется? – уколол Светлан. – Ведь это плохой признак, особенно для богатыря.
– От тебя приму и боль, – сказала она, не снимая ухмылки. – На прочих не распространяю.
Дескать, если хочешь – понимай, как шутку. Мы, богатыри, – такие весельчаки!
– Впрочем, битьё по попке для нашей смуглянки скорее всего пройденный этап, – сменил Светлан тему. – С этого обычно начинают. А затем следует такое!..
– Расскажешь? – спросила Лора. – А лучше – покажи.
Вот она менять тему не хотела.
– Слушай, не пугай меня, – попросил богатырь. – Как говорится, от кого-кого…
– Говорю ж: дело не во мне.
– А-а, так ты меня подозреваешь?
– Тебе это интересно, – сказала девушка. – Почему? Нет, я понимаю: сам ты никогда не заступишь, а любое насилие обрубишь на корню…
– Э-э… в буквальном смысле?
– И всё ж тебя это задевает, верно?
– Может быть, – ответил он, подумав. – Может быть, да… Вот такой я двойственный. Знаешь, в абстракции даже занятно представлять… до известных пределов. Но конкретное измывательство приводит в ярость. Если б я думал не головой, а… гм… то всех бы насильников впрямь – под корень. И ходили б они смирные да благостные, ромашки нюхали.
– А если без принуждения? – спросила Лора. – Если для другого главное – доставить радость тебе, и неважно, чего это стоит? Если твоё удовольствие он чувствует сильней, чем свою боль?
– Он? – с сомнением спросил Светлан.
– Она, – поправилась девушка. И честно прибавила: – Я. Со мной можешь творить, что захочешь.
– Конечно, спасибо за доверие…
– К тому ж мои раны, ты знаешь, заживают быстро.
Как раз это качество и спасает Жизель… пока не зарвётся. Poor devil, как говаривают в Англии. Или, тогда уж, devil-ица.
– А ты представь, что станет со мной, если дам волю зверю, – сказал богатырь, помолчав. – Ведь на эту тропку лишь ступи… Нет, милая, ты достойна большего – вот именно того, что ощущаешь сама. И когда эти два чувства замкнутся в кольцо, раздастся такой взрыв!..
– Кто бы возражал, – пожала она плечами. – От тебя зависит.
– Думаешь, сам не хочу? – со вздохом спросил Светлан. – Но разве я сумею любить двоих?
– Ты – богатырь, – напомнила Лора. – Ты сумеешь.
– Ну да, – хохотнул он. – Если мою тушу поделить пополам, то и так каждой достанется с избытком.
– В моём мире тут бы не было сложностей, – сказала девушка. – Ведь на пустом месте!.. Не понимаю.
– Видишь ли, у нас считается, что каждый ищет свою половину.
– А почему половину? – спросила она. – Почему не две трети? Может, как раз втроём мы и составим целое.
– Мысль занятная, – хмыкнул Светлан. – Во всяком случае, свежая… для меня. Вот как её оценит королева?
– Так спроси у неё!
– При случае поинтересуюсь, – обещал он. – Хотя не уверен, что подвернётся.
– Опять предчувствия? – фыркнула Лора. – Или ты шутишь так?
– Ну да, больше мне заняться нечем!.. По-твоему, здешнюю ситуацию нарекли бы «узлом», если б её разрешение было гарантировано?
– Но всякий раз ты прорываешься на следующий круг…
– Иначе бы действие завершилось. А если эта повесть последняя – кто может знать?
Разведя ноги, силачка охватила его бёдра тугим кольцом, от которого у любого нормального мужчины смяло бы кости. Предложила:
– Разорви.
– Бог мой, Лорочка, – вздохнул богатырь. – Ну ты же знаешь!..
– Вот и я о том, – сказала дева, расслабляя мышцы. – В своём мире я уступала немногим, а против тебя – ребёнок. Ты даже Зодиару обломал рога.
– Ну, не все, – возразил он. – Бодаться-то ему осталось чем… Кстати, за Жизель мне чудится силуэт, очертаниями схожий с этим уродом.
– Что, вправду? – спросила Лора, настораживаясь.
– И знаешь, кто ещё вспомнился? Рыцарь де Ла Гус, начальник стражи графа де Бифа… ныне герцога де Стронга. Тебе не кажется, что наш благородный и вонючий Бриз ухватками сильно напоминает этого верзилу? Впрочем, ты-то не видела, как Ла Гус дерётся.
– А он при чём?
– В том и дело. Мы было решили, что де Бриз послан неким комиссаром Ордена, приглядывавшим за маркизом де Гранде, – а если нет? Занятная цепочка выстраивается – оцени: Ла Гус, Бриз, Жизель, Сейдж. Первый служит властителю Междуречья… может, не лучшим образом, но продаваться нордийцам вряд ли бы стал. К тому ж на дух не переносит чародейство. Второй – агент меченосцев, причём не скрывает. Третья – вроде бы вассал здешнего короля, а заодно сотрудничает с магами. Четвёртый – из ведущих фигур в Гильдии. Так на кого ж работает эта команда? Явные-то их хозяева как бы исключают друг друга.
– Может, на Зодиара?
Светлан покачал головой:
– Ты сильная девочка, но эмоции и тебе туманят взор. Почти у каждого есть бзик. Вот ты одержима Зодиаром – возможно, не без причины, откуда мне знать?
– Сам же сказал: за Жизель маячит похожий, – хмуро напомнила она.
