быть на вкус. Раньше мне вводили его прямиком в мышцы, а сейчас была возможность принять его совсем по-другому.
– Ну же, – подгоняла Диана. – Хватит медлить, не то уйдет под кожу.
Я присмотрелась и правда заметила, как тонкие линии, похожие больше на паутину, рассредоточиваются, нарушая контур, и втягиваются Диане под кожу. Боясь, что запасы яда могут быть ограниченны, я осторожно перехватила руку, аккуратно сжав пальцы вокруг запястья Смирновой, и кончиком языка принялась снимать вязкую жидкость. Никаких вкусовых ощущений я не заметила, касаясь холодной кожи, но стоило проглотить первую порцию, а заодно – смочить язык слюной, как перед глазами замерцали разноцветные огоньки, и сознание накрыло волной нового чувства. Оно было настолько приятным, что захотелось срочно попробовать еще. Убедиться, что эффект дает именно яд Дианы, а не что-то другое, пока неизведанное для меня и не сформулированное в чертогах разума. Сильно развернуть ладонь Дианы не вышло, поэтому я погрузила большой палец на мгновение себе в рот целиком, собирая остатки. Солоноватый вкус оказался настолько ярким, что захотелось смыть его водой, но вместе с этим чувством пришла жажда. Горло стянуло, точно металлической проволокой с шипами, которые больно скреблись по мягкой плоти, доставляя одновременно и боль, и наслаждение. Стало трудно дышать, а огни перед глазами затеяли безумную пляску, не давая сконцентрироваться на предметах передо мной. Через силу удалось вдохнуть. Не прошло и секунды, голову одурманил солоноватый металлический запах. Неужели так пахнет в машине?
– Ася, ты чего? Тебе хуже? – Я почувствовала, как Диана сбросила газ и причмокнула, после чего запах в салоне стал еще ярче.
– Чем… – медленно начала я, чувствуя, с каким трудом даются слова, – это пахнет?
Шея закаменела. Мне хотелось обернуться к Диане, но я потеряла власть над собственным телом. Под кожей растекались волны силы. Кости загудели, и тогда я окончательно поняла, что меняюсь прямо здесь, в машине. Сквозь тихий гул я успела расслышать, как Диана шумно принюхалась, пытаясь определить, о каком запахе речь:
– А, этот? Я палец случайно порезала, когда сцеживала яд. Фигня, скоро зарастет.
– Не фигня.
Дыхание сбилось. Я старалась как можно реже дышать, лишь бы не вбирать в легкие вновь этот запах, что дурманил сознание. Чертова Диана и ее идеи. С каждой секундой я злилась на Смирнову все больше, не понимая, зачем вообще согласилась. Позвоночник хрустнул, как скорлупа арахиса, и от испуга я дернулась. Взгляд скользнул по гладкой белой коже, цепляясь за выступающие линии вен у Дианы на шее. Я слышала, как моя кровь ускорила свой темп, циркулируя через все тело. Вскоре к этому звуку присоединился другой, похожий на быстрый топот в отдалении.
Тук-тук.
Тук-тук.
Лишь сделав над собой усилие, я поняла, что это ритм Дианиного сердца. Оно звало меня. Велело прикоснуться, как неоновая жидкость, желая слиться воедино с существом внутри меня. Должно быть, Каандор довольно потирал руки в своей темнице, предвкушая пир, подозрительно храня молчание. Я была уверена, что еще немного, и темный попутчик вырвется и изопьет Диану до конца. Заест обиду чуть сладковатой плотью моей лучшей подруги.
– Останови машину, – прохрипела я, как только поняла, что происходит. – ОСТАНОВИ МАШИНУ!
Стоило неимоверного усилия заставить себя отвернуться. Я вытянула руки перед собой и опустила голову вниз, к коленям. С силой запустила пальцы в приборную панель. Пластик оказался таким мягким на ощупь, что кончики пальцев погружались все глубже, будто и не было никакой преграды.
Диана тронула переключатель, и послышались тихие щелчки включенного поворотника. Машина вильнула вправо и мягко остановилась.
Скрипящий звук от соприкасания кожи с кожей: Диана переключила передачу. Лишь тогда я позволила себе сорваться с места. Нужно было выбраться из салона, и срочно. Суетливо я отстегнула ремень безопасности и, не помня себя, толкнула дверь автомобиля.
Ноги несли меня в лес, я утопала в глубоком покрове снега и нарушала его девственную гладкость – здесь не ступала нога человека. Нужно было убираться отсюда. Подальше от Дианы. Подальше от ее крови. Живительная жидкость, наполняющая тело Смирновой, звала меня, и пусть всего на мгновение, но идея поддаться на сладкое обещание показалась мне не такой уж плохой. Разве такое возможно? Неужели оборотням тоже нужна кровь или всему виной яд, что я принимала последний месяц?
Внезапно лес расступился, и я вышла на узкий островок перед серыми жилыми домами. Вдоль края очищенного от снега тротуара плотно стояли припаркованные машины. Назад идти было нельзя, и я продолжила двигаться в неизвестном направлении, сама не зная, когда остановлюсь. Важно было только одно: уйти от Дианы как можно дальше, пока не пройдет это чертово чувство.
Тук-тук. Тук-тук.
Нет! Неужели она меня догоняет?
Тук-тук. Тук-тук.
– Не приближайся! – крикнула я так громко, как смогла, и надеялась, что Смирнова послушается.
Я обогнула ближайшее здание по периметру, прошла во внутренний двор и наткнулась глазами на дорожный указатель с подсветкой: улица Адмиралтейская, дом 23. Тяжелая железная дверь ближайшего подъезда была гостеприимно распахнута. Не сбавляя шаг, я направилась туда. Кто-то подложил осколок бетонной плиты, заткнул им зазор между краем металлической рамы и землей, не позволяя двери захлопнуться. Поспешно я выбила ногой преграду, лишая Диану возможности подняться за мной, и скользнула внутрь. За спиной раздался оглушительный грохот.
Тук-тук.
Тук-тук.
Я бежала по ступенькам вверх, переступая через одну, и то и дело хваталась рукой за перила, чтобы оттолкнуться. Первый этаж, второй, третий. Быстрее, выше.
Тук-тук.
Казалось, звук стал тише. Добравшись до последнего этажа, я наткнулась на дверь из тонких металлических прутьев. Продетый через узкое кольцо рядом с ручкой, на двери висел тяжелый замок. Я дернула и убедилась – закрыто. Что же делать? Нельзя попадаться никому на глаза. Не сейчас. Не в таком состоянии.
Тук.
Я обхватила замок ладонью и хорошенько сжала. Блестящая серебристая петля лопнула.
Бежать! Бежать наверх, на крышу!
Два точно таких же, как во всем подъезде, пролета, а следом за ними – крутая проржавевшая лестница с узкими ступеньками. Когда последнее препятствие было преодолено, я наконец оказалась на крыше, закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной, готовясь сопротивляться до последнего, лишь бы не подпустить к себе незваного гостя. С крыши мне никого не достать, а тяжелая металлическая дверь – отличный способ разделить хищника и жертву.
Воздух превращался в пар с каждым выдохом, но я не чувствовала холода. Тело настолько разгорелось от недавнего забега, что мной можно было обогреть комнату.
Лишь добравшись до верха, я смогла перевести дыхание. Усталость резко завладела мной, а
