Мы присели в тень, отдохнуть, пока в центр пустыря выходят Вано и Гурхен.
— Ты обманул меня, — обратился ко мне Вадлен, который присоединился к тренировке, появившись последним. — Сказал, что лошадь, которую ты мне продал, сто́ит больших денег.
— Это племенная кобыла, — подтвердил я.
— Это кляча! — воскликнул Вадлен. — Даже вместе с телегой, которую ты отдал «в подарок», она столько не стоит! Триста золотых, ты прохвост!
— Мы вместе прокутили эти деньги в «Чайке»! — отмахнулся я. — Чем ты недоволен? Я угощал вас всех весь вечер.
— Моими же деньгами! — Вадлен из последних сил сдерживал смех.
— Какой ты мелочный, — заржал я. Он и Кью тоже затряслись от смеха.
Тот вечер в «Чайке» мы запомним надолго. Когда мы с Вано приехали, проводив парней, до дела оставалось два дня и одна ночь. Мы решили как следует откиснуть перед дельцем. А затем начать финальные приготовления. Залетев в «Чайку» вшестером, мы опустошили весь бар, сняли лучших шлюх и подняли на уши всю харчевню. Мы сыпали деньгами направо и налево. В том заведении были отличная еда, выпивка и музыка. Про это место, разумеется, знал Виск, балагур и весельчак, дока в походах по подобным заведениям.
Как-то так вышло, что мне было комфортно в этой компании, мы все были на одной волне. Оторваться как следует, прожечь жизнь. А предстоящее дело скрепляло нас еще сильнее. Не сказать, что я так сильно нуждался в деньгах, просто чувствовал, что на меня надеются. Вано тоже чувствовал.
Отличительной чертой парней было то, что они не лезли в душу. Не выпытывали, кто мы и откуда. Им было плевать. Они восприняли факт, что мы умеем больше, чем другие люди, и не пытались узнать лишнего. Кью был такой же. Он не выспрашивал нас, мы не расспрашивали его. Идеально. Мы просто наслаждались обществом друг друга, ходили по кабакам и борделям. Фехтовали, играли в азартные игры и тратили золото. После того случая при первом знакомстве парни играть с нами в кости отказывались. Казалось, они оставили эту игру для дела, не тормоша нашу удачу.
Бой закончился в пользу Вано. Он выбил клинок Виска и сшиб того с ног. А сейчас помогал подняться. Они подошли к нам и уселись в тени деревьев. Вадлен всегда был рад видеть нас во дворе их «ломбарда», по сути, наши наниматели купили здание в складчину и превратили его в свое логово, проворачивая делишки.
— Завтра важный день, точнее, вечер, — сказал Вадлен, отпивая из запотевшего бурдюка с водой.
— Напьемся сегодня? — спросил Кью, ему было плевать, где и когда веселиться.
— Побереги здоровье. — Виск потирал ушибленную ногу. — Лезть в логово с похмелья — не самая лучшая идея.
— Точно. Всем нужно быть завтра в форме. Кто знает, как может все повернуться, когда мы будем опустошать карманы за игрой. — Гурхен откашлялся. — Там будет много шишек из банд и благородных семей. Младшие родичи Бассетов, вдовы, Лис, верхушка Веселых Висельников и Плащей. Также куча шелупони помельче. Нельзя ударить в грязь лицом.
Мы очень часто обговаривали план, но парни раз за разом заостряли внимание на важности дела. Приехать в особняк близ наружной стены. Осмотреться. Не отсвечивать при этом. Пройти в игральный зал, проиграть хорошую сумму золота за игрой в карты. Показать, что мы простофили. Выделить самые жирные столы с игрой в кости. Игнорируя все остальное, парни сделают так, чтобы к нам сели играть самые богатые толстосумы. А затем дело за малым, раздеть их до трусов и выйти живыми, захватив золото. На словах звучало просто. Но никогда еще запланированное дело не шло по плану. Мы были готовы к разным исходам.
Настал вечер дня, ради которого мы задержались с отъездом. Вано договорился со мной, что как только все закончим, тут же берем золото с собой, наутро рвем за город, собираем катамаран и двигаем за парнями. Вещи заранее собрали и оставили в «Пьяном Великане».
Перед тем как выезжать Вадлен настоял, чтобы мы переоделись в более подходящую одежду. Это все же светское мероприятие, и наше походное шмотье явно не соответствовало формату. Он раздал нам и Кью похожие костюмы из выходной одежды аристократов. С плащами, вышивкой на перчатках и сапогах. Вано сказал, что мы в этих нарядах походили на мрачных мушкетеров при параде. Все преимущественно в темных цветах. От предложенной короткополой шляпы я отказался. Не нравились мне такие головные уборы. Вано тоже. А вот Кью выбрал самую щеголеватую. Модник хренов.
Погрузившись в большую карету, мы двинулись к особняку, который держал во владении какой-то проигравшийся в карты графский сынок из семьи Авалоссов. В уплату долга он позволял проводить у себя такие мероприятия, обязанный к тому же обеспечивать безопасность всех прибывших. Парни сказали сразу же, что оружие внутрь не пронести. Поэтому мы попрятали все в тайниках, под сиденьями. Чисто на всякий случай. Кью пыхтел, но все же сдал свои любимые кинжалы. Когда мы тряслись в телеге, я силой ощущал в подкладках его одежды два небольших метательных ножа. Расстаться со всеми своими ненаглядными он не смог.
Такие мероприятия устраивали не часто, быть может, раза два-три в год. Уж больно все заядлые игроки занятые. Парни были постоянными посетителями таких приемов. Они говорили, нет ничего веселее, чем смотреть, как какой-нибудь босс банды средней руки в пух и прах проигрывает все, что у него есть, а затем рвет на себе волосы и лезет в драку. Не все могут обуздать свой азарт.
Лошади замедлили бег. Мы подъехали к высокой кирпичной стене, выполненной искусной кладкой. Она была метра три в высоту, а верх ее украшали стальные витые прутки в виде волн. Особняк. Я хмыкнул. Это было слабо сказано. Больше здание напоминало дворец средней руки, комнат на тридцать, высотой в четыре этажа. Гуляя по городу, мы встречали здания разной степени вычурности. Хороший ухоженный сад. Прислуга суетится. Окна горят. Нам открыли ворота, и мы заехали внутрь. Кучер из ближних Гурхена припарковал нас недалеко от конюшни. Затем он поехал под большой навес, в котором уже стоял десяток разной степени богатства карет. Мы вывалились наружу, вдыхая свежий вечерний воздух. Запомнив, на какое именно место встал наш транспорт, направились к главному входу.
— Ходите. Общайтесь. Не привлекайте внимания, — наставлял нас Виск напоследок. — Помните про легенду. Мы вас представим, а дальше вы держитесь близко, но не слишком.
Легенду мы запомнили хорошо. Парни сразу обозначили, что с кем попало за один стол никто играть не сядет. А значит, нам было нужно сыграть роль дальних родственников наших нанимателей. Кью был владельцем небольшого караванного дела. Мы же с Вано должны были прикинуться состоятельными горожанами из свиты Вадлена, наследниками богатства умерших родственников.
Когда мы зашли в дом, нас встретил хозяин. Низкого роста человек с суетливым взглядом поприветствовал гостей.
— Так. Так. Так. Вадлен и компания. Готовы оставить свое золото у меня в особняке? — приветливо протянул мужичок. На вид ему было лет тридцать. Родственник Авалоссов, имел ту самую сытую аристократичную внешность. Примерно таким я себе его и представлял. — Надеюсь, у твоих друзей есть чем позвенеть?
