великого мага не пробудили американцы. Они целенаправленно искали его.
Мир сильно изменился, Мерлин так и не смог до конца привыкнуть к новым реалиям. США хотели нацепить на мага короткий поводок, заставить работать в собственных интересах, ему это не понравилось и он сбежал в Каскадию. Тут к Мерлину отнеслись намного лучше, свободу передвижения не ограничивали, каскадианцы ничего не требовали, не указывали, а вежливо просили помочь в том или ином вопросе.
Выходец из шестого века с огромным трудом освоился в третьем тысячелетии. Достижения потомков находились за пределами понимания, они поражали и пугали одновременно.
Мерлин жаловался Лестету, мол, раньше было лучше: жизнь понятнее, люди проще, экология лучше, к магам даже вожди и короли относились с уважением. А что сейчас? Сплошной разврат, молодые не уважают старших, природу загадили, мир погубили, за несанкционированное применение магии могут пристрелить как собаку.
-А их города, -продолжал Мерлин заплетающимся языком. -Это вообще что-то запредельно...
-Отвратительное? -предположил Лестет.
-Не, скорее чуждое... для человека моей эпохи. Миллионы людей живут друг на друге в бетонных коробках, задыхаются от смрада машин, заводов, вечно куда-то спешат. И это считается нормальным.
-У них много крутых вещей есть.
-Каких?
-Мобильная связь, телевидение, роботы, водопровод, шоколад, чипсы, компьютерные игры.
-Ну... насчет телефонов, шоколада и водопровода соглашусь. Но все равно, человечество больше потеряло, чем приобрело.
-Чего оно потеряло? Я читал историю. Голод, болезни, нищета были постоянными спутниками людей. Технологии значительно улучшили ситуацию.
Мерлин махнул рукой:
-Ничего ты не понимаешь, Всадник... Ой, что то мне не хорошо.
-Быстро ты сдаешься.
-У меня это... с глазами непорядок. Сбоку вообще перестал видеть. И тошнит.
-Выпьешь еще одну и пройдет.
-Наливай.
Лестет отлил из бутыля еще полкружки. Мерлин потянулся за очередной порцией спирта, да не тут то было. Потеряв сознание, маг завалился на пол.
-Слабак.
Лестет пожал плечами, магией перетащил Мерлина на кровать и оставил отсыпаться. Остаток дня Всадник провел у телевизора, просматривая новости, пропагандисткую агитацию. Ввод войск ПАК каскадианские СМИ теперь старались выставить как союзническую помощь в борьбе с Легионом. Граждан Каскадии призывали сохранять спокойствие при встрече с иностранными солдатами. Впрочем, они вели себя хорошо.
Даже Лестету приказали обращаться с местными на равных, Коалиция хотела провести аннексию без лишнего кровопролития и избежать дальнейшей партизанской войны здесь. Лучший способ этого добиться - не разгонять действущие власти, которые и так оказывают всевозможное содействие.
Вечером в коридоре общежития поднялась суматоха. Лестет выглянул в коридор и увидел, как штурмовая группа ''КаскадияДеф'' готовится вломиться в комнату Мерлина. Тут же присутствовал Смит, вооруженный пистолетом.
-Какого черта происходит?
-С вашим соседом проблемы.
-С Мерлином?
-Вы успели с ним познакомиться? -уточнил агент РУК.
-Да.
-Не видели, не слышали ничего подозрительного?
-Вроде нет.
-Мы полагаем, с ним приключилась беда. Эти опыты с магией порой приводят к печальным последствиям.
-Да просто отсыпается после пьянки. Мы с ним немного посидели, поговорили за жизнь. На двенадцатой кружке его вырубило.
Смит после коротких раздумий дал солдатам отбой, а свой пистолет спрятал в кобуру.
-Не поможете отпереть дверь? Мне нужно убедиться, что с волшебником все в порядке.
-Не вопрос.
Лестет телекинезом открыл щеколду с обратной стороны двери. Смит вошел в комнату, внимательно все осмотрел. Мерлин неподвижно лежал на кровати, от него исходил явный запах перегара.
-Что-то не то, -сказал Смит, наклоняясь к волшебнику. -Вот дерьмо, он почти не дышит!
Лестет осмотрел Мерлина магическим зрением. Его аура местами потемнела, функции внутренних органов, особенно печени, сильно нарушены.
-Ой.
-Чем вы его напоили?
-Спиртом.
-Каким смиртом, черт тебя дери!? -холодная сдержанность Смита дала трещину. Лестет напряг память в попытке вспомнить точное название жидкости.
-Метиловый, кажется. Метилгидрат.
Разведчик схватился за голову.
-Проклятье! Как только угораздило... Сержант! -обратился Смит к командиру штурмовой группы. -Срочно вызывай медбригаду. У нас тут тяжелое отравление метанолом.
-Есть, сэр!
***
Замок, принадлежавший в свое время рыцарю Вевелю фон Бюрену, был единственным сооружением такого типа на высоком холме неподалеку от Падерборна, в Вестфалии, возвышавшимся подобно громадному серому треугольнику над рекою Вевель и окрестностями. Заложенный во времена гуннов, он был перестроен в XVII веке.
Бытует легенда, будто один из предсказателей поведал Гиммлеру, что при очередном нашествии с Востока уцелеет только один замок в Вестфалии, после чего он и занялся его поиском.
В августе 1934 года замок Вевельсбург был передан СС и начал свой путь как музей и одновременно училище по идеологической подготовке офицеров СС.
Гиммлер планировал превратить замок средоточие нового ордена, аналог Мариенбургу в Западной Пруссии, где когда-то магистры немецких рыцарей устанавливали свое господство над славянами и хоронили выдающихся рыцарей под клиросом церкви в тамошнем замке.
В 1945 году замок взорван, но большая часть помещений уцелела и была отреставрирована.
В 2140 году, когда нацисты захватили власть в Германии, здесь расположилась штаб-квартира Черного Ордена СС. Может случайно, а может и нет Вевельсбург находился на пересечении мировых лей-линий, это позволило немецким оккультистам и мистикам проводить свои опыты, ритуалы с наименьшими магическими затратами.
Один из таких ритуалов проводился в Зале обергруппенфюреров. Пол помещения украшала напольная мозаика с двенадцатиконечной свастикой, окруженной двенадцатью колоннами, расположенном над криптой в подвале северной башни, которая подхватывает кратную двенадцати символику Зала. Каждый элемент имел особое сакральное значение.
В центре свастики неподвижно лежало обнаженное тело крепкого юноши не старше двадцати лет - выращенный с помощью магии, алхимии и генной инженерии гомункулус.
Вокруг расставлены зажженные свечи, пол дополнительно украшают магические символы, чернилами для которых послужила человеческая кровь.
Двенадцать фигур, одетых в ритуальные балахоны для черных месс, монотонно распевали магические заклинания для призыва одной души. Позади над ними возвышалась фигура архидемона Легиона, помогавшего в нелегком деле.
Наконец, иномирной твари удалось нащупать в Изнанке искомую сущность и потянуть в мир живых. Нацистам подобное сделать не удавалось.
Воздух странным образом наэлектризовался. Свастика на полу замерцала тусклым зеленым светом. Спустя пару минут лежащее на спине сделало глубокий вдох и открыло глаза.
Нацисты прекратили распевать заклинание, один из них стянул с головы капюшон ритуального балахона.
-Мой фюрер, это
