достаточно популярной, а потому её было легко найти по длинной, растянувшейся на треть квартала, очереди.
Стоит заметить, что, стоя здесь, на солнцепеке, люди не толкались и не мешали друг другу, желая как-то пролезть без очереди. Не было даже переругиваний. Напротив, в длиннющей очереди было на удивление спокойно. Люди накрывали головы платками или носили шляпы, чтобы не получить солнечный удар. У каждого была объемная горлянка воды, а также какая-то книга или учебник.
Конечно, глядя на такую идиллию, многие приезжие недоумевают, однако стоит им попытаться протолкнуться в лавку без очереди, считая городских бесхребетными запуганными неженками, как тут же следует расплата. Цин Лун не любит излишний шум. Как император духовного леса, он не терпит проявления к себе неуважения. А те, кто создают переполох снаружи и тем самым отвлекают его от работы, очевидно, проявляют неуважение не только к нему, но и ко всем вокруг.
Получив несколько легких травм в качестве предупреждения, такие люди больше никогда не создавали беспорядки, приходя к нему за вином, и всегда были крайне почтительны.
Тинг и Цин Вэньцзи приземлились в самом конце очереди. В конце концов, пусть они и не за вином пришли, правила одинаковы для всех. Только если сам Цин Лун не предложит им пройти без очереди.
Однако дракон явно не спешил их принимать, из-за чего Цин Вэньцзи начал медленно закипать. Они стояли в очереди вот уже целый час и, казалось, совсем не продвинулись вперёд! Конечно, для культиваторов час — это ничто, и будь юноша один, он бы даже не заметил эту заминку, но сейчас он был вместе с Тмнг, что, как и все остальные люди здесь, была вынуждена стоять в невероятно длинной очереди. А это было…
— Неприемлемо!..
Он говорил это множество раз: мысленно, одними губами, тихим шёпотом, но сейчас это слово прозвучало достаточно громко, чтобы его услышала Тинг и несколько людей за и перед ними.
Тинг медленно вздохнула. В такие моменты в ней поднималось легкое раздражение, которое девушка, впрочем, легко прятала за усталостью.
— Всё в порядке, Вэньцзи. Император не любит, когда его что-то отвлекает.
Цин Вэньцзи лишь тихо буркнул что-то себе под нос. Его злость никуда не делась, но он сделал вид, что ему интересен дизайн соседнего дома и отвернулся от Тинг.
— «Обиделся», — мысленно констатировала девушка, покачав головой.
Она думала о том, чтобы занять юношу беседой, но, в очередной раз бросив взгляд на физиономию Цин Вэньцзи, который упорно делал вид, что ему все равно, бросила затею даже пытаться отвлечь его от нерадостных дум.
Через ещё шесть часов, наконец, подошла их очередь пройти в лавку Цин Луна. Тинг сразу воспрянула духом и послала Цин Вэньцзи улыбку, однако… юноша, войдя внутрь, сосредоточился на интерьере, продолжив игнорировать девушку.
— Вэньцзи… — позвала Тинг, состроив настолько печальное выражение, на которое только была способна. Ей не нравилось, что юноша её игнорировал. Тем более, что, по её мнению, его обида возникла на ровном месте.
— Я не идиот, чтобы устраивать кавардак, в подозрительно тихой очереди, — буркнул юноша, наконец озвучив причину своей обиды.
И только сейчас до Тинг начало доходить, что с того момента, как они полноценно общались, прошло почти двадцать лет. Не то чтобы она этого не знала, как раз наоборот. Однако ей и в голову не могло прийти, что за эти годы Цин Вэньцзи мог хоть немного измениться. В конце концов, для неё, прожившей уже сто тысяч лет, двадцать лет были почти ничем. И пусть сама Тинг стала более рассудительной за это время, человек, как правило, не замечает изменений в себе, наивно полагая, что он сегодняшний ничем не отличается от себя вчерашнего. И лишь оглядываясь далеко назад или взглянув со стороны, можно проследить изменения в собственной личности.
Цин Вэньцзи, при всём её желании, уже не мог быть всё тем же мальчишкой, которого она когда-то знала. Ведь, проводя ту же аналогию, что и с Тинг, сейчас ему было немногим больше сорока. Не имея тысячелетнего опыта, как он мог просто проспать половину своих лет? К тому же, подстерегаемый опасностями и недовольством мира Демонов и Богов, как мог он не научиться обдумывать каждый свой шаг? Как мог всё так же смотреть лишь вперед и переть напролом, не уделяя внимания малейшим деталям?!
В конце концов, из них двоих только Тинг находилась в относительной безопасности в мире смертных.
— Прости, — негромко сказала девушка. Её взгляд выдавал её мысли, а на лице виднелся след вины. Она не умела извиняться, но сейчас все-таки посчитала нужным это сделать. Более того, она хотела извиниться.
Что до Цин Вэньцзи, то он не умел долго злиться или обижаться на Тинг. Более того, та его обида прошла уже через полчаса стояния в очереди, так что сейчас юноша и сам ощущал жгучее чувство вины за свой спектакль. И всё же он понимал, что если сейчас покажет хотябы намек на то, что вся его обида большей частью была просто фарсом, это не скажется положительно на его отношениях с Тинг.
Но, вот незадача, обиду-то Цин Вэньцзи разыграл, но вот додумать свои дальнейшие действия не смог. Точнее, он не думал, что Тинг извинится. Может, сменит тему, отвлечет его, но не извинится. Ведь он раньше никогда не слышал, чтобы девушка извинялась перед кем-либо. Так что, не предполагая такого развития событий, Цин Вэньцзи продумал свои действия для всех возможных сценариев, кроме этого.
Но это было ещё не всё. Тинг продолжала:
— …хоть я и сформировала домен, включающий в себя Время, я всё ещё плохо понимаю все его аспекты и изменения.
В прозвучавшей фразе, к своей несказанной радости, юноша нашел лазейку, чтобы, во-первых, сменить тему и спасти себя от краха, во-вторых, узнать больше о Тинг, а в-третьих, рассказать о совете Цзи Ланя о том, что он должен овладеть Путем Судьбы.
Встрепенувшись, словно зацепившись за что-то из сказанного девушкой, Цин Вэньцзи взглянул на птицу широко распахнутыми, блестящими надеждой глазами и спросил:
— Если у тебя домен, связанный с Временем, значит ли это, что на высоких уровнях культивации, скажем, на царстве Дао, ты сможешь отмотать время назад?
Тинг на секунду застыла ошарашенная такой реакцией юноши, но, поняв, к чему он клонит, ответила:
— Если ты подумал о таком способе снять Передачу Судьбы, то не выйдет, какого бы царства я не достигла.
Цин Вэньцзи непонимающе наклонил голову — перенял привычку Тинг.
— Не знаю, как это объяснить, но… история мира похожа на очень
