— А что, нет? И тебе свежий воздух, и жратва без консервантов, — откликнулся Макс.
— Ага. Особенно чечевица.
— Достали уже вспоминать! — тут же обиделась Айра.
— Где ты ее увидел, жратву?
— Нечего, — прикрикнул Олег. — Привыкли, понимаешь, в своей Крепости, что вам все готовенькое три раза в день… Кстати, ну-ка, с бедра навскидку: никому не показалось, что вся эта заваруха в корчме бутафорией здорово отдает?
— К гадалке не ходи! — хором рявкнули Джордж, Макс и Айра.
— Ладно, ладно… Молодежь, блин, пошла — лишь бы над отцом-командиром поиздеваться…
Занавес из каких-то шкур, заменяющих дверь, отодвинулся, и в землянку, пропустив вперед Ханну, вдвинулся Стас. Джордж тут же осведомился с характерной деликатностью:
— Вы там ничего себе не отморозили?
— Нет, спасибо. Ты-то как? — Стас плюхнулся на кучу лапника.
— Как видишь… Слушай, не сиди с такой загадочной мордой, колись, что там у тебя?
— Да ты знаешь, фигня такая, что я к карте привязаться не могу.
— Хочешь сказать, мы до кучи еще заблудились?
— Да нет, не совсем… Тапками кидаться не будете?
— Мы не мелочные, прирежем сразу… Ну не тяни уже!
— Как бы объяснить-то… В общем, тут Элм, пока нас вел, насчет какой-то Тропы обмолвился, я кое-что сопоставил, ну и… В общем, понимаю так, что мы сейчас не в этом мире. И не в каком-то другом. Мы где-то между, на какой-то окольной дороге. Я так понял, что это аномалия, типа стабильного ПВ-коридора.
— Кто тебе сказал, что это аномалия? — фыркнула Джейн.
Олег внимательнейшим образом прислушался к себе — нет, ни малейшего удивления. Наоборот, чувство такое, что эта гипотеза разом объясняет кучу странностей, вывалившихся на голову в последнее время, и никакого внутреннего противодействия не ощущается. Что-то я в последнее время очень уж легко новые данности принимаю, с легкой тревогой подумал он. Впрочем, воплями «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!» ситуацию не изменишь, и лучше уж бредовое объяснение, чем совсем никакого.
— Ты с подобной хреновиной дело уже имел?
— Откуда?
— Ну и что делать будем, если этот оборотень не объявится? — Джордж тоже не выглядел удивленным — в общем-то, как и вся остальная команда. Похоже, что для них эта самая «окольная дорога» — не такое уж и открытие…
— Знаешь, могу тебе интереснейшее занятие подсказать. Только занимайся им в самом темном углу и под одеялом, — фыркнул Стас. После приснопамятного поединка «меч против палки» эти двое не то что бы сдружились, но шуточками на грани фола обменивались постоянно.
— Тише, поручик, здесь дамы! — громко прошептал Олег, поднимаясь. — Ладно, дружина и братие, пойду пока — проветрюсь там, принюхаюсь…
И откинув полог, выскользнул наружу, на свежий, чуть ли не хрустящий воздух.
Он постоял, щурясь в хрустальном свете морозного утра, играющем на тонком, свежевыпавшем снегу. Вроде все как и должно быть: заснеженная поляна, окруженная черно-зелеными елками в обхват толщиной, за ними — непроницаемый сумрак знаменитых вундерландских чащоб… Но все это словно сквозь тончайшее стекло, хотя Олег и чувствовал, что никаких материальных преград там нет, и легкий ветерок играл снегом у его ног так же, как и у той здоровенной коряги, и у самой дальней ели, на ветках которой шумно ссорились вороны.
Олег присел на поваленное дерево в стороне от землянки, на мгновение снова остро пожалев, что нет сигарет. Вот оно, значит, как, подумал он, вот оно как. Стабильный, значит, ПВ-коридор… Окольная тропка в пространстве-времени. А кто, собственно, нам сказал, что нет иных путей, кроме залитых асфальтом? Ведь что-то в тебе, приятель, знает о таких вещах — во всяком случае, ты не удивляешься. Отвыкли-с мы от простых решений. Как у классиков и написано, разменяли на железо…
Он глубоко вдохнул, наслаждаясь чистотой этого места. А ведь наемники-то с экземплярами, пакость такая, тоже этим или подобным путем пришли, если Стас прав, внезапно подумал он. Что ж, природа справедлива. Луна одинаково светит и хищнику и добыче.
Он прикрыл глаза, не сканируя окружающий мир, а растворяясь в нем — и внезапно на него накатило — как тогда, в Крепости, когда задувал «султан», только сильнее, яснее. Он увидел этот мир не так, как видят его «стратеги», для которых вселенная — чудесная многомерная схема-игрушка со множеством фигурок, ветвлений, узловых точек. Не так, как «советники», для которых окружающее — прежде всего совокупность логических связей, и за посылом неизбежно следует вывод. Олег видел тех, с кем его когда-либо сталкивала жизнь здесь, в Вундерланде. Вот Филин — ушастый, веснушчатый, озабоченный, уткнулся в экран монитора, постукивая по длинным желтым зубам кончиком карандаша. Значит, сообщение о перестрелке в корчме до него уже дошло — быстро, ничего не скажешь… Вот Хозяин в своем знаменитом кресле, этот явно ждет от Филина анализа ситуации, и много чего еще его заботит. А вот торговец, у которого Олег как-то останавливался в прошлый приезд, маленький чернявый хитрован — как бишь его зовут? — трусит себе куда-то на своей уходистой серой кобылке. А вот — о, какие люди! — Асольв, правитель Аркелана, коротконогий крепыш с обширной лысиной, в своих покоях закинул тяжелые ботфорты на спинку кровати, играет кинжалом… Этот уж точно что-то замышляет…
Он попытался разглядеть Кэт — его предчувствие, что она тоже где-то здесь, в этом мире, стало почти уверенностью — но на сей раз не вышло ничего. Не грубое противодействие, нет — просто, как Джейн и говорила, «телефон занят». Выключен. Заблокирован. Интересно, это Колдун страхуется? Или сама Кэт?.. Будущее предвидеть невозможно, но сейчас Олег знал почти наверняка — они встретятся. И возможно, даже скоро.
А на втором плане возникло ощущение не особо приятное. Сейчас он не просто чувствовал окружающий мир — он чувствовал, что он здесь чужак. Инородное тело. Неторопливое время Вундерланда словно катилось мимо него, праздного наблюдателя на бережку, и он, Панин Олег, нужен был этому времени и этому миру примерно как зайцу «стратакастер». Маленький никчемный наблюдатель с маленькими никчемными наблюдениями.
Кто-то присел рядом с Олегом на ствол, и он открыл глаза. На него, дружелюбно ухмыляясь, глядел Элм:
— Видения? Здесь такое бывает.
Олег кивнул, разглядывая его. Вроде все тот же деятель, который вел их группу — и внешне, и по энергетическим параметрам — и в то же время совсем другой. Сейчас на него посмотреть — больше всего напоминает продвинутого ролевика. Опять вывеска, коей не стоит доверять?..
— Ты вроде раньше как-то иначе говорил?
— Это ты себе иначе переводил — там, в мире.
Олег промолчал — в теоретической ПВ-лингвистике он понимал чуть меньше, чем ничего.
Оборотень вздохнул:
— У тебя же много вопросов… Спрашивай.
