Касаясь чистого листа кончиком пера, я была почти полностью сосредоточена на деле. Элоранарр так и стоял позади, опираясь на выгнутую спинку кресла, и та тихо потрескивала под его когтями.
«Я спокойна», – повторяла я себе, ныряя в воспоминания и выуживая нужные цифры, чтобы не перебирать бумаги. Это помогало отвлечься от близости Элоранарра и его физически осязаемого напряжения. Он дышал тяжело, хотя и пытался это скрыть.
Строка за строкой ложилась на бумагу, фиксируя общий статистический вывод из сражения двух правящих драконьих родов второго порядка.
– У тебя отличная память, – обронил Элоранарр и отступил, вернулся на своё кресло.
Теперь он сверлил меня взглядом оттуда, но главное – его запах больше не тревожил ноздри, не кружил голову. Я очень скоро закончила с письменным отчётом о потерях и поднесла его Элоранарру.
Не глядя, он принял бумаги, перечитал… У него память на цифры тоже была хорошая, и сверяться с другими отчётами он не стал, просто кивнул.
И у этого списка появилась копия, Элоранарр принял из моих рук синее перо, подписал все листы…
– Это ведь не твоё, а герцога? – Он смотрел на меня снизу потемневшими, нездорово блестевшими глазами, и на моей спине от волнения снова проступили чешуйки, а внутри полыхнул жар.
– Не моё, – я вернулась к столу, мстительно оставив перо в его руках: так воровать очередное сокровище Элоранарру будет менее интересно.
Он смотрел мне в спину всё время, пока я раскладывала документы по предоставленным Шарлем папкам. Отдельно собирая показания и списки потерь для передачи их императору, надеялась, что меня избавят от присутствия на разборе ситуации: мне нужно отдать распоряжения по своим делам, восстановить документы, забрать сестёр Ларн из Нарнбурна. Побыть подальше от Элоранарра, обдумать неприятную ситуацию со внушением Культа.
Но самое важное, наверное, побыть вдали от Элоранарра, пока он укладывает в своей голове историю Альвира и Данарра. В конце концов, когда меня нет рядом, он не чувствует соблазняющих его ноток аромата и не должен меня хотеть.
– Забирай документы и от меня не отходи, – велел Элоранарр, оправляя рукава мундира.
Я беззвучно вздохнула и выполнила приказ.
Оказавшись в коридоре, он приказал Дариону привести Альвира и Моерра Мэгранов и Лёвенхорма и Данарра Шадаров к телепортационной площадке во дворе.
В замке наконец воцарилась тишина, успокоился и эмоциональный фон, хотя оставался нездоровым, готовым в любой момент взорваться тёмными эмоциями.
В сопровождении гвардейцев мы спустились вниз. На тёмном небе уже вовсю сверкали звёзды. Во дворе раскинулось несколько палаток. С прохладным солёным ветром боролось пять костров, вокруг них устроились на камнях и стульях жители окрестностей, которым не хватило места в замке и палатках. В основном это были парни. Они довольно весело болтали, подтрунивали друг над другом, словно оказались здесь не по воле печальных обстоятельств, а собрались поразвлечься.
Заметив нас, они встревоженно умолкли. Чей-то шепоток:
– Принц… – прозвучал неожиданно громко в ночной тишине.
Даже не глянув в ту сторону, Элоранарр дошёл до выделенной чёрным камнем площадки и крепко сжал моё плечо, чтобы телепортировать прямо сквозь защиту дворца. Нас окутало золотое пламя.
– Позови гвардейцев и жди здесь. – Элоранарр отступил и исчез во всполохе пламени.
Я огляделась: телепортационную площадку накрывал купол решётки с шипами, ещё больший купол защищал дворец, по-прежнему находившийся в режиме цитадели. По всему саду горели огни, красномундирные гвардейцы обходили территорию группами по шесть медведеоборотней в каждой. В остальном всё было спокойно, я сошла с чёрных камней телепортационной площадки и подозвала ближайший патруль.
Когда высоченные широкоплечие гвардейцы приблизились, на площадке снова взметнулось золотое пламя. Элоранарр подтолкнул вперёд Альвира и телепортировался обратно в Анларию.
Едва увидев на молодом драконе антимагические кандалы, гвардейцы окружили его. Альвир уныло смотрел в землю. Следом за ним Элоранарр протащил сквозь защиту дворца его отца Моерра, в чьих изумрудных глазах не было ни капли раскаяния, только бесконечная злость. За ним на площадку попал задравший дрожащий подбородок Данарр в антимагическом ошейнике. Данарр сразу уставился на Альвира. Моерр оскалился, но Данарра это не остановило, он резко шагнул к его сыну и соприкоснулся с ним плечами.
– Разойтись, – скомандовал гвардеец, скаля медвежьи зубы.
Данарр фыркнул, и лишь когда Альвир искоса глянул на него, отступил. Последним Элоранарр телепортировал отца Данарра Лёвенхорма. Тот был удивительно спокоен внешне, даже выглядел старше, серьёзнее. Похоже, он единственный из всех смирился с неизбежностью – расплачиваться будут все и серьёзно.
Эти непростые для исполнения переносы через пространство легли под глаза Элоранарра сероватыми тенями, сильнее заострили скулы. Поблёкшие губы казались тоньше, и это добавляло лицу мрачности.
– За мной, – скомандовал Элоранарр.
Он выдвинулся первым, я за ним, а за нами гвардейцы вели арестованных. Ярко освещённый фонарями дворец ждал. И судя по тому, что Элоранарр сразу направился к большому тронному залу, император тоже ожидал провинившихся.
Мы миновали золотые коридоры, величественные залы с расписными потолками и великолепными панно, множество караульных, среди которых были не только гвардейцы, но и драконы младших вассальных родов.
Возле массивных дверей в тронный зал, украшенных изображением Великого дракона, своим золотым телом вписанного в круг солнца, Элоранарр протянул руку, и я вложила ему папки с оригиналом и копиями показаний и выписки по итогу боя между Шадарами и Мэгранами.
Створки открылись, и мы ступили под нарисованное небо купольного потолка. Колонны блестели мозаикой из полудрагоценных камней, по стенам вились золотые узоры. Пол тоже был золотым.
На возвышении трона восседал император Карит в золотой с чешуйчатой вышивкой одежде. Он отстранённо взирал на нас сверху вниз. Мы синхронно преклонили колени и опустили головы.
Привычного трепета не было. После того, как император отказался усмирять Мэгранов и Шадаров, я не могла его бояться как прежде, не ощущала, что должна ему служить.
– Встаньте, – громоподобно прокатилось по залу.
Едва мы прошли глубже в зал, Элоранарр жестом приказал гвардейцам выйти. Особой необходимости в них с самого начала не было: попробуй арестованные сделать что-то плохое – их уничтожит магия дворца. Даже я от этого не застрахована. Но с сопровождением шествие выглядело солиднее.
Двери снова закрылись. Я отступила в сторону, поближе к колоннам. Жаль, слиться с драгоценным убранством мне не грозило: я бы хотела сейчас стать невидимой, чтобы не привлекать излишнего внимания, ведь император Карит, невзирая на отстранённый вид, злился.
